第一回 说楔子敷陈宦海 奉恩纶廉访升官

    前路苍茫，年华萧瑟，谋生大拙，去日苦多。十年湖海之游，一枕邯郸之梦。依然明月，可怜庾亮之楼；大好新亭，谁洒周之泪？落寞阳春之曲，名士伤心；凄凉宝剑之篇，英雄雪涕。时事如此，吾生奈何？咳！我们中国到了今日之下，衰弱是达于极点的了。欲求自强，必先立宪，这两句话儿差不多。但凡认得两个字的人，没有一个不晓得的了。这些人云亦云的老话，在下做书的也不去提他。只不过据着在下的意思想起来，我们中国是数千年来专制惯的，不比那什么法兰西、美利坚都是民主的国度，自总统以至大小官员，虽有执法的权力，却不过是个法律的代表人罢了，那立法的权柄是一些也没有的。我们中国却又不然，全国的权势都聚在一个中央政府，百姓们没有一些权力。所有那立法权、行法权、议法权，统通都给政府里一箍脑儿霸了起来，弄得个上下不通，官民不洽。全国的人，只晓得蝇营狗苟，因循偷安，全没有一些儿自治的精神、合群的公德。你想，我们中国哪里还有富强的希望呢？再说起近日官场中人的情形来，更是夤缘钻刺，无所不为，卑鄙龌龊，无所不至。在下做书的一枝秃笔，也说不尽许多。只觉得东也听见人说，我们中国的教育不能普及，所以百姓们的人格不高；西也听见人说，国民的程度不合，所以中国不能立宪。这些话儿虽然不错，却还是只知其一，不知其二的议论。百姓们的人格不高、程度不合，受害的还只在一人一家，于大局没有什么关系；要是做官的人程度不合，人格不高，那就小而一邑一乡，大而一省一国，都要受他的祸害。至于百姓们是受治于人的，程度不合，还有做官的人去引导他劝化他；做官的人是治人的，程度不合，还有哪个去和他讲话呢？放着一班做官的人，不先去考察他们的程度，却只嫌着百姓们的程度不合，岂不是舍本逐末么？总而言之，那一国之中，官吏的得人与否，关系着民生的强弱，国计的盛衰。州县得人，则一州一县受其福；督抚得人，则一省受其福。那做督抚却又与州县不同，到了那督抚大员的地位，他的权力可以转移一省的风化，改良社会的模型，不是那无声无臭，不飞不鸣，就可以算完事的。在下做书的这部小说，却是就着广东一省的官场几十年来变易改革的事实，却都是实人实事，在下做书的不敢撒一个字儿的谎。看官们有熟悉广东官场情形的，看了这部小说，就晓得在下做书的一字一语都有来历，不是那信口开河，无风起浪。大抵官场的举动，都看着督抚的脚跟，百姓的行为，却又都跟着官场的趋向。所以督抚大员的一举一动、一言一笑，都有十分的关系，不是可以轻举妄动得的。更兼宦海波涛，官场鬼蜮，出门荆棘，硅步崎岖。在下做书的特地把这些蛇神牛鬼的情形，夺利争名的现状，一桩桩一件件的搜集拢来，成了一部小说，也不过是个形容怪状、唤醒痴迷的意思。宦海茫茫，回头是岸。所以在下的这部小说，就叫做“宦海”。若要说在下有心玩世，故意骂人，把在下看作使酒的灌夫，骂人的刘四，那就不是在下的本意了。闲话休提。

    只说我们中国南洋一带，广东是个最紧要的口岸，最富庶的地方。百姓也甚是开通，市面也十分兴旺。只有两件不好的事儿，却是赌风最盛，盗匪最多。凡广东全省的人，除了那受过高等教育的上流社会人物之外，没有一个不是爱赌如命，更兼无论什么地方，城里城外，总有几十家赌馆，广东省城里头更是赌馆如林，不分昼夜。除了这些赌馆之外，还有什么闱姓票，白鸽票，许多新奇古怪的名目。弄得那广东全省的人都像发了迷的一般，有了钱就跑到赌馆里头去赌，赌输了把身上的衣服剥下来再赌，赌到那无可如何的时候，就索性去做起强盗来。所以广东一省盗匪最多，每每的白昼抢劫不算什么事情。这个赌馆，就是那制造强盗的机器厂一般，这些强盗，都是赌馆里头制造出来的。那个时候，赌馆还没有报效饷项，照例是犯禁的。但赌馆多到这般田地，地方官也禁不尽许多。更兼那赌馆里头，又有规矩银子，按日按月的送进来，上自知县，下至轿夫厨子，没有一个空过的。地方官收了他的贿赂，乐得把眼睛半开半闭的，听凭他们去闹。也有几个不要钱的好官，要认真的禁开赌馆。无奈这班开赌馆的赌棍，神通广大，上上下下都是一气钩连的，哪里禁他得掉？你若要去捉赌时，衙门里大大小小的人，都和他们一党，早早的透了风声。这边捉赌的人，还没有走出大门，那边早已预备的停停当当，捉不着他一个影儿。甚至那一班著名的乡绅，都做赌馆的护符，地方官若要认真禁起赌来，他就千方百计的想了法儿，出他的花样。你想一个小小的知县，哪里禁得起本地的乡绅和他作对，自然... -->>
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