没脚和尚

    凡是在泰兴居住过，或做过生意买卖的人，大约没有不曾见过那个没脚和尚的；即算不曾亲眼见过，也得听人说过。在下何以敢这么武断呢？因为那个没脚和尚在泰兴，形象既很惹人注意，行为又来得分外的奇特，而经过的时间，更是长久，所以在下敢说得如此武断。那没脚和尚并没有法号，因为他一对脚，从屁股以下断了，只剩了上半截身体；却是个和尚装束，光溜溜的脑袋，没有头发。大家称他为没脚和尚，他也自称没脚和尚。

    这没脚和尚到泰兴来的时候，年纪大约有了三十多岁。一来就住在东南外一个小小的关帝庙内。有一个年约二十多岁的汉子跟着，伺候没脚和尚异常殷勤。那时泰兴人谁也没注意到他身上去，关帝庙的香火从来冷淡，也没有庙产，没脚和尚到庙里住不多久，便穷苦得没饭吃了。他亲自出来化缘。他既没有脚，如何能出来化缘呢？在不知道的人据情理推测，没脚和尚出来化缘，若不是车或轿，就是用身体在地下打滚了。若没脚和尚用车用轿或打滚出来，也不至惹人十分注意他了。他虽没有脚，行动起来，仍是竖着身子，也不用人帮扶，连他自己两手都不着地，就只屁股在地下移动；虽不能和常人一般的行动自如，然在旁边看去，一点也瞧不出他吃力的样子。

    他化缘并不挨家进去，专拣生意做得大些儿的店家去化。他化缘的方法，完全与一般化缘的和尚不同。他进门也不念阿弥陀佛，也不合掌行礼，直截了当的说道：“我是一个残废的和尚，住在东门外关帝庙里，没有饭吃，只得来宝号募化些钱财度日。我知道宝号是可扰之东，请化二十两银子给我。我一年只来一次。这二十两银子并不必做一次拿去，随宝号的便，或分做三节给我，或分做十二个月给我。出不起钱的人家，我绝不会去；既到宝号来，是看定了才来的。我这不是买卖，请不要还价。”他说完了这几句话，就竖在门口不动，等待这店家回答。

    从来和尚化缘，没有这般化法。初次遇着他的店家，当然不肯承认。他就说道：“我是个残废人，又做了和尚，不吃十方哪有得吃？我也不借着修庙装金，一骗多少。我只要化足一年的粮食，这年便不再化一文。我说的数目非化给我不可。宝号不答应，行三不如坐一，我便不走了。”于是就竖在这家的店门口，挡住人家出入的要道。若这家不答应他，想把他撵出去，却不是一件容易的事。他竖在门口，就和生了根的一般。三五十人休想推拉得动。有时推拉得急了，他反将身体往下一顿，一耸身就到了柜台上竖着。他的皮肤顽固到了极处，不问拿什么东西去打他，他也不躲闪，也不回手，也不吃痛。一面挨着打，一面仍不住的说道：“打不死我，我是你们答应了才去的。打死了我很好，不愁你们不遭人命官司。”有一次，这店家用麻绳将他的身体缚住，用十多个壮健汉子在柜台下拼死的拉那麻绳，都不曾把他拉下来。做生意的人谁不怕祸事？他拣定了去化缘的店家，他说出来的数目绝不是这店家出不起的；他又说明了不必一次收足，所以被他化缘的店家，初时虽不情愿，经过一番麻烦之后，也就只得答应他了。好在他也不无理的多要，每家三两、五两，至多十两、二十两。若这店家本是他的施主，而这年的生意忽然亏了本，第二年他便不再去化缘；即算去也得自己把数目减少，因此有些店家说没脚和尚是个公道和尚。

    没脚和尚似这般在泰兴城里募化过几年，泰兴人便没有不知道没脚和尚的了。但是知道的只知道没脚和尚的模样，和在泰兴的行为，至于没脚和尚的身家历史，知道的绝少。因为没脚和尚到泰兴东门外关帝庙住着，是突如其来的，事前没人知道。有好事的人当面问没脚和尚的姓名来历，没脚和尚照例的答道：“我已做了和尚，有什么姓氏？我已没有脚了，活一日算一日，说什么来历？”问的人碰了几次软钉子，明知道是不肯说，也就无人再去问他了。知道没脚和尚来历最详细的，除没脚和尚自己的亲族而外，就只泰兴何五太一个人。

    何五太是泰兴四十年前的第一个大拳术家，为人更精明干练。因为何五太祖上遗传下来有些产业，足敷何五太一生的衣食，所以何五太得以专心练武。武艺练成后用不着到江湖上糊口，只在泰兴当一个强有力的绅士。高兴起来，亲自选择三五个资质极好的青年，将自己的本领，拣各人性之所近的传授。何五太生成异人的禀赋，诸般武艺无所不精。从他学的，竭几年的精力，专练他传授的一样，都赶他不上。惟有他最心爱的一个女儿，十二岁就练精了九节鞭。和他女儿同时练九节鞭的，还有一个刘谨信。

    刘谨信的年龄，比他女儿大两岁。从何五太练没多久，因刘谨信的父母要刘谨信认真读书，不能为这没多大用处的武艺，荒废了学业，便不许刘谨信毕业。刘谨信的资质，在何五太一般徒弟当中，可算是首屈一指的。何五太见他不能在自己跟前毕业，很觉得可惜。便是刘谨信本人，也很有志要将九节鞭学练成功。因为九节鞭这种兵器，是十八般正式武器之外的，很有些特别解数，而又便于携带，围在腰间，外面一点儿看不出。不像戈矛棍棒，长的丈多，短也有五六尺，笨重无味。不过自家父母不许可，不敢违抗。仅能趁早晨父母不曾起来，夜间父母已曾睡了的时候，偷练些时。然不能时常到何五太跟前就正，独自研练总觉有些不如法。

    有知道刘谨信这种志愿的，想成全刘谨信的武艺，便出头替刘谨信做媒，将何五太的女儿许给刘谨信。何刘两家都是泰兴的大族。何五太的女儿，不但武艺得了他父亲的真传，人品才情，也都十分出色。凡是何家的至亲密友，无不啧啧称叹。刘谨信有同在一块儿学艺的感情，又知道自己的武艺远在这位小姐之下，听说有人出来作合，自是非常愿意。刘谨信的父母便许可了。完婚之后，刘谨信就做了这位小姐的徒弟，把一条九节鞭练得神出鬼没，居然比何五太不差什么了。刘谨信得如愿相偿，才一心一意的认真读书，科名发达，数年之间，便点了进士，做了山东武城县的县知事。

    刘谨信将要带着夫人去武城县上任的时候，何五太对刘谨信说道：“武城县属的盗匪很多，其中有几个本领也还过得去的，你夫妇虽有能耐，然是一县的主宰，不便亲自出马捕拿强盗。我这里有两个徒弟，本领虽不甚高，然比较通常的捕快，自可靠些。你带去可做个帮手。”这两个徒弟，一个姓张名武和，一个姓薛名镇功。都是三十多岁年纪，都生得魁伟异常。刘谨信带到武城，不知破获了多少犯案如山的积盗。

    刘谨信带着何五太的女儿和徒弟，正在武城县极力的捕拿强盗，而何五太自己也在泰兴干了一次捕拿强盗的勾当。何五太既不做官，又不当役，并且年纪有了五六十岁，为什么会在泰兴捕拿强盗呢？这其间很有一段奇特的故事。

    离泰兴城七八十里路的乡下，有一个小市镇，名叫唐家镇。那唐家镇也有五六十户人家，姓唐的居十之七八。虽是各门各户的居住，从表面上看去各挣各的家业，各谋各的生计，而骨子里却有一种极坚强的团结力。满清入主中原的时候，唐家单单有一个人到这唐家镇住下来。那时并没有市镇，不过一荒村，地名当时不叫做唐家镇。后来这一个姓唐的，在本地娶了妻，生了子女，一代一代传下来，人口渐渐发达。因贪那地方不当往来要道，乱世也没有兵灾匪患，子孙都不舍得离开这发祥之地。房屋住不下，就在左右加造一所。久而久之，便成了个小市镇。异姓人也参加进去，唐家镇的地名，即因此叫了出来。传到光绪初年，唐家男女还住在唐家镇的，已有四五百人，分做四五十个门户。公奉一个年尊序长的为家主。这时的家主叫做唐辉宇，是一个举人。平日治家的法度甚是严整，然这一族既有四五百名男女，俗语说，世家大族，保不住男盗女娼。就因为人口太多，自然免不了贤愚杂出。任凭唐辉宇治家如何严肃，族大丁多，总有些不守家规的男子，不遵妇道的女子。

    唐辉宇的侄孙辈中，有一个名叫棣华的。同胞兄弟三人，棣华最小，一般人都叫他唐三。遇了个欢喜开玩笑的，在三字下面替他加一个藏字，叫他唐三藏。于是唐棣华就得个唐三藏的绰号。唐棣华当十一二岁的时候，在许多同宗兄弟当中，算他极顽皮无赖。天生他一身蛮力，最喜寻人厮打，同宗兄弟没有不曾被他打跌过的。有时跌重了，受了伤，闹得唐辉宇知道了，抓过来跪在祖宗堂跟前打几百小板，罚跪半日。唐棣华哼也不哼一声，责罚完了出来，不到一刻功夫，故态复作。

    唐辉宇那时就对自己的子侄说：“唐棣华将来长大成人，好便好，不好是要惹灭族之祸的。”这话说过没多久，一日唐棣华忽然失踪了。他父亲派人四处寻找，毫无下落。唐辉宇知道了叹道：“但愿他永远失掉了不回来。只怕在我死了之后，他却跑了回来。那时没人能管得住他了。我很失悔不早下手，使他成个残废的人。”当时曾听得唐辉宇说这话的人，口里不敢辩驳，心里都不以为然。大家背后说：“唐棣华不过是小孩子当中很顽皮的，等到年纪大了，有了些经验阅历，就自然会把顽皮性质改了。古来多少英雄豪杰，不曾出头的时候，家族都认为败子；及至出了头，才知道英雄不可貌相，海水不可斗量。唐棣华此时顽皮，跑的不知去向，安知十年八载之后，不造成一个大人物回家来，为宗族交游的光宠呢？”唐家的人，除唐辉宇外，对于唐棣华之失踪，都抱着这么一种很大的希望。

    光阴易逝，转瞬过了一十六年。唐辉宇已死，继续唐辉宇为家主的，是唐辉宇的大儿子唐启林，就是希望唐棣华衣锦荣归的一人。只是唐棣华一去十六年没有消息，唐启林的脑筋里也就渐渐的把唐棣华这个人忘了。

    这日忽有一大队扛挑行李的脚夫，约莫有二三十个。抬的抬，挑的挑，都是很沉重的皮箱篾篓，一直扑奔唐家镇来。有三个骑马的少年跟着，一个年约二十七八，气宇轩昂，衣服华丽，像个武官的模样，骑的是一匹高头骏马。其余两个的年纪，都不过二十多岁，却是达官保镖的装束，背上都插着武器，雄赳赳气扬扬的。到唐家镇上，脚夫都把行李歇下。三人也同时跳下马来，把唐家镇的人，都惊得呆了，不知是哪里来的达官贵人，有这么大的声势。大家都疑心这唐家镇并不当往来要道，绝非由此地经过，在唐家镇休息片时的。再看那华服少年，果然引着两个保镖走进唐棣华家里去了。镇上的人一打听，才知道那华服少年不是别人，正是阖族人希望发达的唐三藏。

    这时唐棣华的父母都已死了几年，两个哥子都已娶妻生了儿女，专靠种田生活。唐棣华突然回来，两个哥子见面都不认识。本来未成年的人，相貌是旋长旋有变态的。唐棣华从十一二岁的时候离别，在外面经过了十六年，居移气，养移体，两个哥子当然不认识他。他倒能认识两个哥子。兄弟相见之下，自是悲喜交集。叫脚夫把行李扛挑进来，皮箱篾篓里面，不是金银财物，便是绫锦衣服。顷刻之间，唐家镇添了一家富户。唐棣华到家主唐启林跟前禀安。唐启林见了，好不欢喜。忙问这十六年中，在外面如何发达的。唐棣华回答，那年被人拐到甘肃，卖给一个富家为奴。在富家听了四年小差。因闯了一点儿祸，怕主人责罚，偷逃出来。投到军队里面当兵，征苗子得了许多功劳。一步一步的升迁，做了一任游击。因纪念着家中父母亲族，情愿辞官回来。所有带回来的银钱财物，都是征苗子的时候受的赏赐。合计做官所得的俸禄，足有十来万，计算已够生活了，所以宁肯回来，图个骨肉团聚。唐启林听了这番话，更是欣然说道：“当你走失了的时候，我就料定你有衣锦荣归的这一日，今日果然被我料着了。”唐家一族的人，自此没一个不推崇唐棣华的。

    唐棣华说唐家镇的地方太荒僻，自己带回的金银宝物太多，没有保镖的人在家守护，恐怕有强徒前来劫夺，就将那两个保镖留在家中住着。唐棣华有时去什么名胜所在游览，也把两个保镖的带在身边护卫。在唐家镇住了两年，娶了泰兴一个绅士家的小姐为妻室。唐棣华渐渐觉得唐家镇过于荒僻，没有赏心悦目可以流连的所在，就带了两个保镖的到泰兴城里，狂嫖阔赌的好些时。

    这日清晨，唐棣华才起床，即有一个人前来拜会。保镖的问... -->>
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