第二十一回 革面却繁华衣衫尽换 健身安贫贱井臼同操

衣服了。你哥哥做出来有几斗米，他没有工夫春，我们两人来春一春吧。”桂英却还没有尝过春碓的风味，就慨然地答应了。

    桂英走到厨房里来，洗过了一把脸，饭已经吃过了，不想再吃，拣出玉和的几件衣服，就在厨房后面院子里，洗将起来。到了吃中饭的时候，田氏打了米来洗，桂英就问道：“嫂嫂！做什么菜？让我来吧。”田氏笑道：“我们乡下做菜，可不烧什么口味，你不会搁油盐，替我烧烧火就是了。”桂英不料第一次毛遂自荐，就碰了个钉子。心想：我就是做不出什么好菜，何至于油盐都不会搁？不过她既说了，自己不会搁，她一定会搁，且看看她是怎样的搁法？于是依了她的话，且到灶门口去烧火。这里乡下，都烧的是茅草，茅草火固然是好旺，但是一烘即熄，一把茅草，烧不了五分钟，因之烧火的人，必须在灶门口坐着。这灶门口并无一张凳子，只是半片破石磨，坐了下去，虽是冰凉一阵，然而硬邦邦的，比起在北平坐的沙发椅子来，另有一番天地了。她在身边的茅草堆上，抽出一束茅草来，扭了一扭，擦了一根火柴燃着，送到灶里头去。她心里却想着，到乡下来，别的不会，烧火总是一学便会的了。

    桂英心里就暗笑着，假使你玩着圈套，我都不识，那也未免太笨了。因之她在闲谈中总是表示着，既然嫁了玉和，就当跟着玉和一块儿吃苦。过去的繁华日子，决计不想。田氏问到她在北平的事情，她总是就那乡下人意料中的事去说，因之田氏也就无法可以侦察她。可是桂英情愿吃苦的这一句话说出来，田氏就又有了新的计划了。

    桂英坐在一边，只是含着微笑。田氏坐在磨子边，将铁勺子舀着米水，向磨子眼里一下一下地倒了下去，口里就闲闲地谈着道：“白妹！北平城里，也有磨子吗？”桂英摇摇头道：“没有这些东西。”田氏道：“那么，要吃一点粑呀，粽呀，面食呀，怎么办呢？”桂英道：“店里都有现成的，拿钱去买就是了。”田氏道：“店里也要磨，也要春的呀！”玉和拉着磨砻担子，只管气吁吁地喘着气笑道：“都是买现成的呀！譬方说卖粽子的店，他们到米店里去买江米，到杂货店里去买竹箬，自己只费一点手续，将粽子包好煮熟就是了。哪像我们乡下，先要把糯稻春成米，还要到山上去摘箬竹呢。”说着，气吁得更厉害，就停住不说了。田氏笑道：“这样说，街城里真是便当，什么东西，都可以拿钱去买，自己不用费心费力。白妹！你过惯了北平那样便当的日子，我们乡下这样穷苦的日子，你还过得来吗？”桂英道：“嫂子！你不看我过得很好，我有什么过不来的？”田氏笑道：“你们在北平城里，天天总买些鱼肉吃吧？乡下人不逢三节和插田，是不会弄荤菜的。”桂英道：“住家过日子的人，就是在街城里，也不能天天顿顿吃荤。”田氏道：“不过也看什么人吧！听说白妹在街城里，日子是过得很好的。你自己还会挣钱呢。”

    桂英初到家乡来，看着农具，什么也是有趣的，总喜欢跟着嫂嫂在一处弄弄。初两三次和嫂嫂一同磨磨子，有个远房十岁的侄女儿招弟，把她在隔壁找来下磨，到了四五回头上，嫂子不客气了，就叫桂英下磨。下磨的方法，是怀里抱一筐子大麦，当磨子眼转到面前的时候，就抓一把麦下去。看起来是很容易，然而那磨手上，有担子钩着的丁字直柱，随着眼转过去，放下麦去，缩手稍慢，就要让直柱子打上一下。若是预先伸手过去，麦子又放不到磨眼里头。为了这个，每次忙得手忙脚乱，心惊肉跳，浑身是汗。田氏看到，却是笑了个不亦乐乎。桂英觉得自己什么都能说会懂的人，到了乡下来，却不如一个十岁的女孩子，这却可耻了。不过下磨子不下来，扶了磨担磨麦，总是会的，于是和田氏掉着，田氏下麦，自己下磨。

    就在这时，玉成已经回来，他上身打着赤膊，将一件褂子披在身上，只把领子上的纽扣扣住，套在脖子上。他手上举着一把锄头，向门角落里一放，接着就去解他的纽扣。他一回头，看见桂英身上，还穿了花纱的旗衫，便笑道：“白妹！你没有短衣服吗？在乡下住家过日子，只图个便利，用不着穿得这样斯文一脉吧。”桂英笑道：“我没有什么短衣服，有也破旧得不像样子。”玉成道：“破旧要什么紧？缝缝补补，洗洗浆浆，就是一件好衣服。”桂英觉得自己说得有理的事情，由乡下人看来，也是没理的，这还好说什么？只有不做声而已。

    她走到这里，只见玉和穿着短汗衫短裤子，光了双脚，踏了一双没有后跟的鞋子，坐在一张矮竹凳上，在那里慢慢地清理钓鱼竿，脚边放了一只瓦罐子，装着鱼食。他看见桂英脸红红的，便问道：“你这是怎么了？”桂英笑道：“原来磨糯米重得很。”玉和道：“你也去找救兵吗？我和你去磨磨吧。”桂英笑道：“你这个斯文劲儿，也磨得动吗？”玉和道：“你都磨得动，难道我还磨不动吗？到了家里来，现在就剩我是个闲人，我也怪寂寞的。”他说着话，就起身向磨房里走。桂英觉得有了自己丈夫去打替工，就比找别人好得多，也就跟玉和一路回来。凡是庄稼人有一碗饭吃的，他家里必定有一间米房，地上扫得干干净净的，预备在这里砻糠筛米，米落到地上就可以扫起来，因之磨子筛子等物，都在这米房里。由这米房里过去，便是仓房。玉和一走到这里，就想起上次回来，哥哥在仓房地窖里取现洋的那一件事。自己骗着嫂子，可以做县知事老爷。县知事在哪里？回到米房里来磨糯米来了。就如此想着，走进屋子里，就不由得脸上一阵发热。田氏见他脸上红红的，以为他不好意思代老婆来磨磨，便笑道：“当年我做新娘子的时候，你哥哥也常是和我打替工的，现在轮到你夫妻二人头上来了。”玉和搭讪着看看磨架子，又将磨砻担摇撼了两下，笑道：“也许我不行呢。”说着，就开始磨起来。玉和究竟是生长农家的，虽然多年不做重工作了，然而像磨这小磨子的事情，还优为之。他站在屋子中间，将磨子拉得飞动起来。

    她伏在木架上，简直不能动。伏在木架上，看着那柳下的清风，吹着塘水，起了粼粼的波纹，几只白毛的鸭子，漂浮在绿水上，将嘴插到翅膀里去，在那里打盹，心里就想着，我一个人还不如这鸭子舒服，未免言之惭愧了。

    吃过了饭，桂英不声不响地打开了箱子，翻了一件垫箱子的短衣服在身上穿着。然而这又有了问题了。她在北平的时候，穿的是短脚裤子，长筒袜子，如今脱了长衣服，田氏看到，她先笑了，向玉和道：“我们白妹，倒好像庄稼人，裤脚子短过了膝盖，和你大哥插田的时候光着两条大腿一样。”桂英听了这话，自己低头一看，觉得也实在不雅，只得脱了短褂子，又把长衣穿上。当日就悄悄地拿出两块钱来，交给了玉和让他在乡镇上买了两丈多老布回来。自裁自缝，不分昼夜，赶着做了两套小裤褂，立刻穿了起来。布鞋线袜，依了玉和的话，在北平就换好的，脚上是不用再换的了。只几天的工夫，桂英由上顺下一换，简直成了两个人了。在她自己看起来，这总算是二十四分地将就着家庭，兄嫂不应该再有什么话说的了。

    他家碓臼，安在大门外的左侧，对了门口一口方塘，几株垂柳，景致是很好的。田氏扛了一大筐糙米，向石臼里一倒，笑道：“我也有两个月没有上碓床，不是你帮着我，我还不敢动手呢。”说着话，她已经走上碓床去。这碓床是一辆小车样的大东西，中间的车轮子，换了一根粗木柱，柱的那头，有一截大圆石滚，脚踏在木柱上一踩，那石头抬起来向下一春，又像公园里活跳床，很有个趣味。碓床由向后向前斜下去的，前面有人扶手架子，人可以扶着站定。田氏道：“你的气力小，站在后面吧。”她一脚踏在床架上，一脚踏在碓柱上，笑嘻嘻地脚按了两按，那碓石昂起了几下。桂英看着轻飘不难，也一脚跨上碓床去。她另一只脚刚刚向春柱上一踩，那春柱在床架缝里，落下一二尺，人当然跟着向下一沉。桂英猛不提防，几乎摔了一个筋头，哎哟一声，两手拽住田氏的衣服。这一个不提防还未曾了结，第二个不提防，又跟着来了，就是木粧的那一头，再向上一抬，在脚后跟上弹了一下，弹得人又向上一耸。田氏笑道：“你不懂这个。你好好地扶着我，我们两只脚一同向下一踏，人不要动。”桂英笑道：“我现在明白了，跟你一下一下地春吧。”于是她顺着田氏的势子，向下春着。她觉得身子站得挺高的，身子虚飘飘的，有些心惊肉跳，摇摇头道：“来不得，来不得，我站到前面去扶着木架子吧。”田氏笑着和她调了一调位子。她两手扶了架子，有了经验了，一下一下地春着。她以为这种工作是很轻便的，做做也无所谓，可是春不到一二百脚的时候，周身发热，气喘个不了，她这才知道这种工作，需要全身努力之处，比磨磨子还要厉害。然而自己已经上了这碓床了，绝不能半途而废，让嫂嫂去见笑，因此虽然是浑身发热，吃力异常，依然拼死命挣扎着。她先是两手扶在木架上的，到后来就整个身子靠在木架上了。好容易把这几斗米春完了。

    一天晚上吃饭，乃是苋菜加小麦粉煮的菜糊，这糊里面搁几个盐花，让苋菜略有一点咸味，因之桌上还有一大碗杂拌式的咸菜拿来下饭。这样的麦粉糊，吃一餐两餐，换一换乡下风味，却无所谓，现在可是吃了一餐又吃一餐，这可嫌着乏味。桂英用筷子挑着麦糊慢慢地咀嚼着。田氏笑道：“吃这样的东西，白妹有点吃不惯吧？”桂英道：“哪有什么吃不惯，人都是一样的嘴，哥哥嫂嫂吃得惯，自然我也吃得惯。”田氏觉着是个机会了，就向桂英道：“大家都在这里，我要把话来说明。我们家没有几多重事，无非各做各的针线，各洗各的衣服，除了想吃些杂粮，春大碓磨大磨的事，都用不得做，无非是每天抬两桶水，浇浇菜园里的菜。这几天白妹来做，都是挑重的干。以后无论什么事，我们妯娌两个人平分就是了。”

    田氏春完了米，却不管她的事，将石臼里的米铲了起来，扛着走了。桂英足足在碓床上伏有一个小时之久，才站立起来，慢慢地走回房去。偏是田氏还有余勇可贾，将一只干净的粪桶，插了一把长柄木勺在里面，提到院子中间，笑着道：“白妹！你累了吗？累就索性累一下，我们抬着水，把菜浇浇，浇完了菜，我们好洗个澡。”桂英听着，走出房来一看，嫂嫂已经拿了一根竹子扁担在手，当然也是不容推辞的了。少年人总是好胜的，立刻就答道：“好的，我们去吧。”于是同嫂嫂抬着空桶，向菜园里来。这个菜园外，有一口土井，井上一棵冬青树，终年是罩着这片地绿茵茵的。桂英每到井边，就有一种感想，觉得这里空气，十分阴惨惨，不愿向这地方来。现在太阳西下，暮色苍茫，这冬青树井边，更是不堪了。田氏和她将桶放在井边，将带来的一只小木桶，放下井里去汲水。她汲了两小桶起来，倒在大桶里，还只有一半的样子。她毫不客气的，就将小桶和绳索，交给桂英道：“你来吧。”可怜！桂英今天春了两小时的碓，已经是精疲力竭，走路都走不动，哪里还能做事。这一只小桶上的绳子，约有四五丈长，放桶下井去，摆了几摆，舀满了一小桶水，向上拉时，却非常之重。两脚分开，站在井口，弯了腰，咬着牙，两手拉着绳子，提起桶来。可是自己越觉得重，这水的重量，仿佛也就真个向上增加。将绳子拉到一半时，身体摆了几摆，实在拉不动了。然而不把这水汲起来，嫂子可会笑死了。不管什么，只管向上拉着，把桶拉到井口，一手提了绳子，正要腾出一只手来去拿桶，不料一只手的气力，更是不行，那只水桶将人向井里一拉，人站立不定，就向井里栽了下去。