卷四

    辛四娘

    漎溪王二兮，善诙谐，能以舌战胜。宾筵相对，妙趣环生，座客听之忘倦。一日在乔姓席上，述辛四娘事，足令巾帼须眉，闻而生色。虽为儒林佳话，而青衫红粉，有足传已。

    据言，幼时从其父宦隐西湖，僦居韬光寺。遇夫妇二人，年约四十以外，气宇精神，飘然潇洒。从者二仆、一憧、两小鬟，并寓寺中。仅五日，相率以去，不知何往。因详问寺僧，始悉颠末。

    男子为潜溪舒姓，本旧家子，才华绝世，顾影无俦，人皆以小潘岳呼之。性喜任侠，风流倜傥，广结交游，手散黄金数十万。生又不善经营，家遂中落。时赭寇肆逆，房屋毁于兵燹 ,。乱世无依，鬻所有，得五千金，避难江北，小住扬州。不一月，寇至，复徙粤东，浪迹七千里外。中途遇土匪，行装被劫，孑然一身，货身上寒衣，始得抵粤垣。幸工绘事，人物花鸟，不啻颊上添毫，遂以卖画糊口。曾写“螺狮壳里道场图”，为某大僚公子所赏，以二百金购去。时有吴人辛蕚生，挈眷避难，同客珠江。薪桂米珠，岁阑债迫，将鬻其女以偿各逋，论价五百十金。骨肉分飞，泣不可仰。生知之，即探囊出卖画金二百，尽付辛君，不告姓名而去。归而自思，且喜且慰。然腊鼓已催，不免小有逋负。寓主人催索赁庑资，生窘甚，脱寒裘付质库，稍得摒挡一切。比过大除，日画素纸三四帙，售之于人，日用敷衍，绰然有余裕。从此丹青之名渐噪，求者日众。生取不伤廉，并不苛求重价，然衣食之费，恃此取盈，颇不虞其匮乏。不半年，客子囊中，微有蓄积。

    乱后归家，立锥无地。未五年，窘益不支，乃橐笔复之粤东。时珠江船娘最多，淡粉轻脂，争妍献媚。富商显宦，贵族钜绅，皆以花丛征逐为豪。生目染耳濡，未能免俗，酒酣兴发，思作章台访艳之游。时有名妓雅仙者，来自姑苏，独张艳帜，北里中目为尤物。然缠头之费，一夕需数十金，偶不当意，辄以闭门羹待之。生修容饰貌而往，一见如旧相识。往来既久，益稔生之性情，愿为夫子妾。每低帏昵枕，辄以为言，继而啮臂成盟，期以必践。倾其囊得二千金，姬益以金条脱六枚，遂为之脱乐籍。

    生居粤东数年，声名益著，求其画者户外履满，酬赀亦日昂。当路大僚，咸有馈遗。适捐例新开，生遂纳粟为丞，需次穗垣。不日官檄遽下，即令其办理洋务。生措施裕如，中外咸钦。旋画界事起，生随当道出关。久之无成议，争竞纷纭，莫衷一是。生独持和约所言，侃侃与谈，酋长或有所不可，则与之反覆辨难，理正而词严，至于再三，酋长卒为所折服，然后其议乃定。

    关外地多卑湿，毒热郁蒸，瘴疠殊盛，生不能耐，乘驿先归。道经桂林，每遇佳山水，辄题名其上。或正书，或侧书，或倒书，书后必使石匠加以斧凿，深入数分许，朱墨烂然。或得妙句，亦必大书而深刻。生自视意殊得甚，归告雅仙。雅仙笑曰：“君镵削山骨，不虑山灵见憎耶？”

    未几又捧上官檄，至惠州博罗一带，勾当公事。事毕，作罗浮之游，四百三十六峰，游屐殆无不遍。曾留黄龙观三宿。素与钟孝廉钦光订交，故往访之。适下山未归，遂题诗一律，书于壁上，以志雪泥鸿爪。诗云：”萧萧风叶夕阳殷，芒屩来时驾未还。惭我卑官沈宦海，羡君高第任名山。黄精朱草神仙药，玉署金门侍从班。自恨鲰生太无福，莫随猿鹤共追攀。”

    一日偕同伴游山，中途忽尔相失，四顾仿徨，迷于所往。彳亍独行十许里，得一道院，榜曰：“蓬仙庐”。讶山中素未有此精舍，自恨阮孚蜡屐，犹未踏遍，意欲入而小憩。叩扉良久，寂无应者。用力推之，呀然自开。历阶升堂，闻无一人。其中曲阑文牖，画栋雕墙，绝类阀阅巨家，并不似寺观装饰。所有陈设诸物，亦复华焕异常，鼎彝帷幕，雅淡入古，奇丽相宣。顾虚室自辟，人迹不逢，未免怀疑。正面厅事所胪列者，皆火齐、木难、珊瑚、翡翠。几上供白玉瓶，内有水晶树，高可七八尺。盘中夜光珠，大如鸡卵，入夕清辉焕发，照耀一室，可不用灯烛，即在日间注视，熊熊然目为之眩。四壁皆古书画。上悬一匾曰“万古常新”，其旁楹联已剥蚀不可辨。由屏后入，复见高屋五楹，雕镂精巧。两旁画廊曲折，直达飞楼。屋后一带红墙，现一洞门，其圆若月。洞门以内，瑶草琪花，鸟声格磔。越重门视之，飞甍画槛，绮阁文疏。一桁珠帘，垂垂正下，飞花打窗际，人语不闻。庭中李花一株，杂以西府海棠，红白争妍，天然可爱。由晶窗微窥，见其内脂奁粉盝，镜槛衣笥，无一不具。报时钟阁阁徐行，正鸣六下。正中设紫檀床，绣帷高卷，两金钩各垂五色线须。床前东首，雕沈香绣榻一，榻上一几，置绣履一双，花样精工，纤小如瘦笋。方欲揭帘而进，闻月洞门外人语喧闻，类女子声，由远而近。惧隐石后，则见一群娇婢拥丽人至。天时已渐黑，视不甚了，而鬓影衣香，心骨皆醉。女郎入内憩息，传呼晚餐，且谓：“今朝作竟日游，登山临水，选胜探幽，可称快甚。今各人皆倦，可早眠。”又一婢谓：“吾等出门，司阍媪不经心，闺门虚掩，须示以罚。”丽人曰：“且止，无小窃人，姑与便宜也。”旋有厨媪送膳至，相将食已。一婢至石后小遗，见生，大嚎，众婢皆至。一婢以烛奴来，问何事。婢指生谓：“此梁上君子，须禀蘼香馆主，再行发落。”一婢急至内闼，忽传主命，谓“此生系下界文人。不可轻慢。”招呼生至一室，陈设华整，床榻枕衾，罔不备。坐后，婢即去。生心中忐忑，不知云何。少顷，前婢以酒食来，肴馔芬芳，殷勤劝食。生转惧而疑，私问婢。笑不答。姑图一饱。婢以玉杯进茶，饮已，婢径去，反扃其扉。生无可遁，且坐且眠，终夕不成寐。

    翌晨，前婢复来，已易新衣，容光焕发。生视其举止聘婷，丰姿妍丽，不类青衣。且口操吴音，娇婉可听，因问何姓。曰：“姓辛，行四，同侣俱呼为辛四姊。听郎吐属，当是同乡。前夕人报<豆雙>香馆主时，馆主谓郎君于妾有恩，当日急难，曾为妾赎身。且谓与郎君三生石上，应有夙缘。”言次红晕于颊，若不胜情。生视之，益增妩媚。因问向居何处。”曰：“五羊城中，旧居尚在。”生曰：“吴人辛萼生，是卿何人？”曰：“妾之父也。昔年蒙君慨赠囊赀，得以卒岁。不逮半年，家仍四壁。妾虽恃十指以度日，然所入无几，终不能供一家温饱。秋间，父母俱遘疫没，衣衾棺椁，皆赖邻右资助。身后萧然，言之痛心。居无几何，忽有无赖，窥余孤弱，以扁舟载余出，诳谓与灵枢同送还乡，孰料鬻之章台，为钱树子。妾探知是信，跃身入海。尔时晚潮正上，珠江流急，莫从救援。适值<豆雙>香馆主自南海省亲回，舟经波罗庙外，闻有物相触，急令援起，畀以回生丸，遂苏。馆主时讲授吐纳长生之术，幸得闻其绪余，心有所会。馆主命妾随郎下山，藉报曩恩。不然，再隔数年，何患不证成道果。虽然，此天数也。观郎君眉睫间有清气，今日即为功名中人，将来自有神仙福分。”言际，即有艳婢四五人来，曰：“馆主愿一见君”，然后言别。院中曲房篴室，万户千门，凡历数重门闼，而后达馆主室。主年约十六七岁许，妍妙秀逸，不可一世。端坐绣墩，见生入，起立相迓。笑问：“罗浮之游乐乎？合有因缘，小住此间，今暮当以飞车送君还也。”谓女曰：“汝不日功行将满，祗以报恩故，暂履人世。领略三十年富贵后，仍来此间，勿徒久恋红尘也。”顾谓生曰：“君记取：八十岁后花朝，庭畔玉兰花大放，有红鸟一群，钩辀鸣树上，即君易箦归真时也。向知君善丹青，欲求染翰。但此处为神仙净域，不可久留。又君与此女好合之期，定于明日，过此则赤绳又系他人。此间仙真所集，不可动儿女俗缘，故不得已而遣君耳。”顾命取飞车至，生女同乘，机捩一转，自能上升。但觉两耳习习风生，须臾已抵穗坦寓斋。车止庭中，生女并出，车自引去。生亟叹其奇。翌晨诹吉，遂行合巹礼。位次于雅仙，臧获俱以辛姨呼之。

    末一年，生以卓异升太守。旋晋监司大员，釐奸剔弊，政治一新。上向用方殷，由臬而藩，一月三迂。不十载，开府河南。时生嫡妻物故，而雅仙亦早殒，女遂正位闺中，居然起居入座，称一品夫人矣。后由豫而粤，拥节钺者二十年。女谓生曰：“日中则昃，月满则亏。今日者，诚称极盛矣，急流勇退，此其时矣。抽宦海之帆，息风波之险，隐居邱壑，领趣山林，岂不乐哉！”生曰诺，即日上疏乞休。

    既归故里，时作近游。生与女皆有山水癖。闻孤山梅花极佳，遂由邓尉移棹而来，同赴西泠。勾留数日，又向他处游览。女年四十外，望之犹如二十许人。

    沈兰芬

    巢湖在吾吴东北，水天一色，弥望靡涯。有湾泊处，作一收束。凡十有二收束处，湖流稍狭，过此则又烟波浩渺。湖之滨，民多捕鱼为业。春水投竿，斜阳晒网，得钱沽酒，与世无争。最后收束处，有镇曰后宅镇。东日沈家桥，所居皆沈姓。有名敬福者，巨商也。生子名兰芬，年十岁，秀外慧中，有神童之目。父早故，叔氏抚养之如已出。年十三，毕五经，并解吟咏。师尝随意出联语，以试其才之速拙，生答应如响，敏捷异常。如“半夏”对“长春”，“亥唐”对“子夏”，“惟酒无量”对“于汤有光”，咸不待思索。老宿闻之皆叹服。年十五，以冠军补博士弟子员。明年食饩，每一艺出，儒林传诵之。世家大族，争欲联姻，而生择偶甚苛，都无当意。时道路谣传：洞庭君幼公主以失欢于钱塘君，降生民间。生固熟读“龙女传”者，闻之独信。物色风尘，了无所遇。

    会秋试归，舟泊石湖，白板乌篷，牙樯如蚁。渔人数十辈，操揖捕鱼，鸣榔甚急。邻舟一叟网大锦鲤一尾，重数十斤，赤翅红鳞，目灼灼视生，若乞其拯救者。叟以草绳贯其腮，曳而登岸，血流肤绽，谓将待善价而沽。生问其值，曰：“此系赤鲤，不足供七著。君肯出青蚨三千翼，即可购去放生，爱物之仁，亦莫大阴德也。”乃解囊与之。命持鱼至船首，生代脱其系，纵之波中。始犹被创，载沈载浮，须臾向生点首者三，攸然而逝。生窃喜。次日发碇开行，径归里居。

    是年落第，郁郁不得志。同社友欲解其愁，招往游北郭兰若，佛塔禅堂，经行殆遍。忽遇一丽姝，年可十五六以来，螺髻云松，蛾眉山簇，丰姿艳绝。后随一媪，似母而女者。生不觉为之心醉。女以所持筠篮，纤手取香，向古鼎焚之，玉掌和南，深深膜拜。旋在殿中随喜一周，莲步轻移，姗姗径去。生木立神痴，友戏之曰：“呆秀才，将离魂随去耶！”微牵其衣，生亦自失笑。因问曰：“谁家小妮子，如此娇么生。此生得近温柔乡，胜于登仙万倍。”日暮还家，苦忆丽人，不能去怀。

    是夕梦至一处，青溪白板，风景如入画图。桥南碧桃数株，落英缤纷。柳阴下一青雀舫，系缆堤边。舟中一女郎，背生而坐，俯首若有所思。生惊之以嗽，女一回首，则日间所见之丽姝也。意外相逢，嫣然一笑。生大喜，登舟问讯。女自言龙姓，小字霞姑，刺棹捕鱼，年十五岁矣。父早故，依寡母为生，泛宅浮家，清波鉴影，小结鱼虾之队，平添鸥鹭之怜。因还问生，生亦自陈邦族。方絮语间，媪忽至，从岸上登舟。见生与语，问男子何来。女红涨于颊，囁嚅不能言。生亦无以自容。嗔曰：“我家阿姑，冰清玉洁，谁家莽男儿，想吃天鹅肉耶？”手取竹篙欲击生。生大惊，急超跃欲登岸。不料足为船缆所绊，遂堕水。放声大呼，遽然而寤，心头犹跳不止。惊汗淋漓，已湿透枕函矣。寻思梦境，恍在目前，且喜且愁，相思益挚。诘朝身热如火，病不能兴，目眩神迷，饮食锐减。如是浃旬。母爱子情殷，细询病源。生以堂上之尊，赧于启口。医药并进，病势稍痊，然每日祗饮双弓米半瓻。时复昏迷，恍与丽人相见。一月后奄然床蓐，鹤骨支离。

    镇西陆椿龄，执友也，闻生病，前往探之。生自服某医药，神气稍清，至此稍能起坐。陆问生病，具告之，并述前梦。陆忽悟曰：“女名霞姑耶？”生知其异，问何以知之。陆曰：“君试言是否。”生曰：“然”。陆笑曰：“果尔，欲谋伉俪，亦复何难。此女龙姓。父本读书，置通显，弹劾某权臣，势不能敌，反遭罢斥，后复欲以他案中伤之。龙以众佞难图，改姓严氏，隐于渔，与烟波钓徒为伍。三年前，龙故，无嗣。母女贫不能活，仍操是业。女尚未字人，喜习文翰。母女捕鱼外，每刺船于范蠡湖，常在小青溪停泊。君梦中所见，即金姬墩东之双板桥也。”生曰：“兄何以知其详？”陆曰：“金姬墩朱姓，为仆中表戚。女为朱姓之义女，仆曾一见之。媚态横生，丰姿绝世，眉纤细而身袅娜，庞秀而不丰，笑时两颊作圆涡，齿白如编贝，君所见然否？”曰：“然”。曰：“赏识固真，然区区事，媒亦不难。君何不相谋，乃值得为美人憔悴死。疾少已，当为故人执柯，勿徒损心思也。”生跃起鼓掌曰：“小生何尝病哉！”急呼粥，尽两瓯。留陆对榻，谈至夜午，安然睡去。诘旦早起，饮啖如常，病若失。

    陆与生母皆窃喜，乃共议缔姻。生欲先往一见，商于陆，尤之，约期而去。陆丐朱姓妪为先容，伪为友人之雇舟也者。比至双板桥，舟已他徙。觅数日，遇于三叹荡。女母适入市，朱妪引生入船，相见俱各骇异，仍疑梦中。彼此相怜，不言可喻。妪谓女曰：“阿姑何久不至吾家？此沈家郎，惊才绝艳，尚未联姻。今欲雇阿姑舟赴惠山访友。阿姆何不见？”女曰：“母赴市卖鱼。近日春水风平，百鳞充足。母谓乘此新晴薄暖，正宜勤趁生涯，故打桨投罾，梳妆无暇。沈郎才调，儿亦久闻。奈惠山之行，儿亦不能自主。”既而笑谓妪曰：“儿云水浮生，幼时曾涉文字。自先君见背，托迹江湖，击汰扬旍，久疏翰墨。而性耽吟咏，往往捉笔为之。近日新成拙作二章，自愧不工，乞姆也转求沈家郎改削。”言已，即于内舱取出薛涛笺付妪，转交生手。生见字迹端媚，绝类簪花。诗云：

    祸惧批鳞作隐沦，扁舟十载剧艰辛。

    莫愁江上风波险，此处桃源好避秦。

    前身何处证灵修，堕落人间不自由。

    昨夜梦中曾记取，天孙故意会牵牛。

    枉教倚绿更怜红，镜里娥眉色相空。

    落尽夭桃千万树，好花切莫怨东风。

    弃却乌纱住水乡，一声欸路茫茫。

    阿侬试向空江笑，万顷荷花斗晚妆。

    读已，且感且怜，谓：“温柔敦厚，哀而不伤，如此诗才，实由天授，令人不胜倾倒。仆当持去，终日焚香拜诵，然后再为续貂。想婢学夫人，终难神似也。”遂怀稿藏之。妪云：“姆既他行，吾等且去。阿姑诗俟小郎改就，寄还未迟。”因登岸而返。

    生以女才貌双绝，求婚愈急，屡向椿龄催促。而陆适以丧事迁延，因循月余，始得赋闲。时霞在太湖张网，猝遇飓风，舟覆，母女皆溺死。事闻于陆，戒勿泄。而生已微闻之，大惊，往探，果确，一恸几绝。母忧甚，劝慰百端，始肯聘某氏女。固邑中巨族也，貌虽不逮女，而聘婷绰约，亦如图画中人。逾年生一子，爱若掌珠。五岁颖悟非常，九岁捉笔为文，英英露爽，固雏凤清于老凤声也。生自霞死，晷刻不能忘。霞诗则以银盒日藏身畔，每逢花香鸟语，情思无聊之日，一展阅之。然必瀹茗焚香而后出，往往临风洒泪，面壁欷歔，其深情盖有如此者。

    一日省亲赴鄂，道绕湘江。行李仆从，悉留在后，已先独步至郊外，约小憩城南兰若大树下相待。贪看山景，误入歧途，乱石岩岩，斜阳将下，心中渐惧。时途穷村少，人影稀疏，重返旧途，无可问讯。腹馁甚，饥肠辘辘如雷鸣。行抵一处，曲径通幽。前现修道一条，白沙文石，芳草如茵，桃李芳菲，落红满地。循路以进，约二里许，道旁有甲第，一门半掩。生志在求食，且欲谋宿，径往叩扉，寂无应者。侧身径入，历阶而堂，历堂而室，闻无一人。继至后园，楼台掩映，亭榭峥嵘。忽闻有人语声，自远而近。急隐身石后，觇之，已为一女婢所瞥见，惊曰：“贼在此矣！”群婢亦闻声趋至，群指生为此必梁上君子，须禀司花仙子，再行发落。一婢急至内闼，生被众婢捉襟提耳至檐下。内命搜其身中，无所有，祗得阿霞诗，并盒持去。旋一青衣婢来，谓此系通品文人，并非夜客，母许唐突。引生至一室，则室中先有一丽人在，斜倚绣床，似曾觌面。然不敢作刘祯之平视，惟向上长揖，口称仙子。女随起立，敛袵谓生曰：“同心人数载分离，还相识否？”生猛忆，曰：“卿霞姑耶？闻卿已伍波臣，何以在此相遇？今日之会，真耶？梦耶？”女曰：“妾与母皆系花仙，因遭尘劫，堕落凡间。当时身葬清波，并未真死。劫满后，上帝以妾忍心受难，封为此地司花仙子，隶属龙宫，即命龙女清河君主为之管领。”随命为生更衣，设酒<豆雙>香院款生。甫三巡，忽传君主至，女匿生夹幙中。肃迎而入，如执臣下礼。将坐，四顾徘徊曰：“何以有生人气？”女失色，跪白所由。君主命曳生出，熟视曰：“君沈兰芬耶？”沈叩答曰：“是”。君主欣然起立，亲自曳起，曰：“恩人也！”霁颜命坐，致问起居。生不解所谓，君主曰：“君不记试归放生事乎？”生始恍然。君主谓女曰：“仙子既证仙班，不可再堕情劫。况此处为造榜之所，凡人不可相留。须令恩人归家，吾等皆以珠宝相贻，即可云报。”次日特设盛筵，为生饯行，赠遗甚厚。临别，生与女皆依恋不忍相舍。既因骊唱相催，势难留滞，遂怀所赠而返。出鬻所得物于贾胡，获金无算，称素封家焉。

    皇甫更生

    皇甫向，字更生，吴人。少孤，习儒业，性鲠介。作文喜揣摩名家专稿，若陶庵之雄豪，卧子之深峭，水心之冷隽，旁及华亭、弇山，暨国朝熊、刘、张、方诸家，靡不寝馈其中，食而能化。特不屑就有司绳墨，年跻弱冠，甫青一衿。

    母氏王，系出洞庭，为明文恪公裔孙女。诸兄承家学门荫，俱登黄甲，任京秩。季弟最少，掇大魁。有女小字若兰，生时异香满室，空中音乐喧阗，邻舍皆闻，传为异事。未弥月，母产后失调，遽病革。弟举以属姊，孑身入都去。时更生甫免乳，姑遂自哺其侄女，爱护逾于所生。已而弟在都纳妾，举子，属保母来取女。女甫五龄，少更生两岁。临行投姑怀，依依不忍舍。姑绐之曰：“儿先去，我行与汝兄同来，不过数日别耳。”女信之，遂鞠跽拜。已，与更生执手，喃喃话久，始就保母，抱登舆去。会太湖剧盗赤脚张三横行村落间，劫夺商旅，相率戒途。王氏亦徙避都中，遂十余年彼此不通音耗。

    更生文名噪甚，顾两踏省闱，荐而不售，学使者特以拔萃科征。本不欲应，而母氏系念同胞，且思若兰甚，因质田产，贷戚友，得千金，治装北上。所过名郡胜地，佳山水，必侍母游览，或流连时日不少倦。返舟辄托诸吟咏，积行卷累寸。登金焦，留十余日，得诗最夥。溯长江而上，抵袁公路浦，投止旅舍。闻隔屋有人口操乡音。询之，系甫出都而携眷南旋者。更生就见之，与叙桑梓谊，随问及洞庭王氏。其人闻之，色遽变，若甚仓皇，答曰：“不知，不知。”俄而内有三十岁许妇人露半面来窥，即呼其人入内，户遂闭。更生甚疑，出告母顷所见状。母亦惶惑，令老妪过隔屋，欲有所咨白。叩户，拒不纳，但闻室内厉声斥之曰：“旅途寄迹，一宿即行，谁有精神管他家事。”妪返命，母子愈讶其不情。顾以都门渐近，当易得踪耗，且视其人本龌龊市侩，或不识京中官阀，怪诧而罢。明日诘之店主人，云：“其人系某宦干仆。所挈妇人，即其继室，口音似扬州。装赀累累，绝无从者，五更乘骡车匆匆行矣。”闻之益滋疑怪，乃兼程而进。

    半月入都。亟问至王状元第，则以阁学典秦中试，覆命后遭疾，没百余日。一妾于月前尽盗所蓄，随俊仆逸去，莫可踪迹。室中仅遗弱女孤儿，日守灵帏泣。一苍头，一赤脚老婢，典鬻琴书以资食用。女见姑母，牵衣跪膝下，呜咽不成声，仆婢亦泣数行下。母百端慰藉。既而廉得两逃人状，则固逆旅中所遇者也。问诸兄，则或死，或徙，或远宦边省。同年戚友，更无一人存恤藐孤者。时若兰年十九。弟名家茞，年十四，已毕十三经。翌日，即命更生出橐中金，俾择日举舅榇旅寄僧寺。母与若兰居内，更生闭户课家茞，习帖括诗赋，三四月已斐然可观。既而廷试一等二名，以小京官行走军机，声名藉藉，诸同谱俱来订交。某相国固与更生有年谊，睹其才藻耀而人玉立，特加赏识，凂友执柯，愿以爱女字之。顾更生注意若兰，婉言谢却。往返数四，触相国怒，思中伤之。会有票拟下兵部，更生措语过激直。相国讽尚书讦奏，查当日值班司事，斥之出军机。下帷谢客，日涉猎经史。

    家茞服既阕，为纳粟国学。相将入闹，一战俱捷。明年更生联捷，以第三人及第。适母从兄某，以豫抚述职入觐。兄妹相见，悲喜交集。审甥高捷，侄举孝廉，更喜出望外。即以若兰许字更生，家茞承桃已后。出金累万，购第米市胡同。为若兰制嫁衣，耀首之饰，皆以重价购置，卜日行合巹礼。月余，携孝廉赴任。临行，妹以仆妾同逃事，缕述年貌，属兄访缉。迂道南下，至苏，泊舟金阊亭畔。进谒苏抚，固家茞父会试同年。叙述往事，抚军锐以自任。时届中秋节，七里山塘，游人蚁集，画舫云屯，笙歌雷沸，两岸殆无少隙。瞥睹一舟，往来水面如织梭。船头男子，箕踞而坐，鲜衣皤腹，傲睨四顾。旁有艳妆妇人，珠翠压鬓，指顾嬉笑。孝廉自窗隙谛审之，妇人非他，盖即其生母也。既恨且愧，跪父前密诉。父掖之起，曰：“儿毋悲，此而父之灵，阴使之败露也。”即命仆登岸，呼集府县捕役入舟，尾其后。至冶芳浜口空阔处，俟彼舟掉头，适相触。令孝廉出舱大声呼之曰：“娘乃在此耶！”妇人举首瞥睹，面无人... -->>
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