卷之八 顾清高

馀兵丁衔枚驰过。顾曰：“祸事即在此。”张欲尾之，顾阻之曰：“渠既由此而往，必由此而去。待之可也。”移时，官获数盗而来。自门隙视之，悉张六党类。张曰：“设今吾不拯君，吾亦不能脱此大难。其中确有报应也。”言已而去。顾向二妻述遇难脱难之故，尤氏曰：“妾知之。若无张六，妾亦设法拯救。但怒贼举刀时，深恐张六来少迟耳。自富民起程时，妾即欲别君，所以迟延至今者，亦为君有此大难。难星已过，请从此永别。”言已而杳。殷氏惊曰：“尤姊何往？殆非人乎？”顾历言之，殷始知尤氏为狐。    顾至家，殷见顾嫡妻山氏。山不礼，殷厌其骄傲，因各居；山亦听之。未几，顾没。山无资，不得已商于殷。殷出资理殡事。山德之，欲与同居，殷不可。山继没，殷复出资殡之。山子名命，虽已成丁，未有室。山治家严谨，山没，命无忌惮，渐肆饮赌，产业罄尽，就食于殷，殷厚恤之。命窃鬻殷物作饮赌费，殷叱之，命不服。将鞭之，命曰：“鞭母生之子可，吾非母所宜鞭也。”殷大怒，摈命门外不令入。命外游数日，食饮无门，不得已，诣殷请罪。殷不受，命惭而去，乞丐为生。冬着秋衣，怜寒无人，苦不堪言。一日乞钱货肆，其财主郝翁谓命曰：“汝苦寒如是，盍回家祈怜于令堂？”命曰：“母心狠，祈之无益，且母不如媪仆。盖吾每至饥饿难堪时回家，仆媪俟母寝，另为吾炊。食后，将食馀令吾筐携之，且凑给钱文二、三百。”郝翁哂之，曰：“今吾有友设施棉衣，汝明日来，代为求之。”命喜甚。次日早至，郝为求裳衣二件。命大喜，将执之而去。郝曰：“且慢，施主恐汝仍衣身衣，货此饮赌，须将身衣脱下。”命易衣而去。至春季天暖，命货棉衣夹，夏鬻表衣里；至冬仍号寒行市墟，郝仍为之易棉衣。命之德郝不啻再造矣。命之从事乞丐也，每遇大雪淫雨，不能干人，辄有賙以钱文或干糇者。命以为时运之通，而不知其中之有故也。    一日，佣送行客赴他邑，归，于路忽腹痛难支，急走。忽见一第，一少妇立门外，意欲急前哀其烦人医治，尚违数武，倒地不能言，而心甚明了。少妇急遣人扶命入客舍，卧榻上。少妇自言曰：“此等暴病，立能毙人，再迟片刻，即不治。”急以药丸纳命口，以清水送下。少时，痛顿止，口亦能言，但四肢无力不能起。少妇曰：“汝顾命耶？”命曰：“然。”曰：“穷困如是，酒赌宜戒也。如能戒之，吾语汝以生全之门。”命曰：“矢从此戒之。”少妇曰：“汝归，至邑东门内某店，问有客名勾成者，自道姓名，渠必厚恤也。”言已，执灯掩扉去。命心计曰：“宜询妇姓氏，容日报效。”转念：“渠既知吾姓名，必与有亲谊，明晨细询未晚也”。未几睡去。及醒，闻松涛盈耳，开眸审视，身卧松林中，大惊。时东方已晞，见衾裯维新，上覆新衣，并袜履悉备，而所着敝衣俱失所在。因着衣而起，枕边有钱二千。病后步履维艰，遂觅代步归。如少妇言，诣店访问，果有勾成。既相见，勾问顾命先君名字，命语之。勾曰：“是吾恩人也。”问命际遇，命直言无隐。勾曰：“弟贸贩他省货物，颇有利息。但吾一人太孤，兄愿伴弟为之否？”命曰：“愿。”勾甚喜。二人同心协力，生意兴隆。甫二年，勾以母年迈，不欲远游，遂以馀剩之物赠命，携本资而去。    命欲继勾生意而无资，因向郝翁道其意。郝曰：“是不难，吾出本资，获利与吾平分。”命曰：“此不待言。”郝曰：“若然，五日后再议。”嗣郝果出资给命，听其贸易。命福至运转，获利较勾加倍。岁终，携利面郝清算。郝曰：“与令堂算之可也。盖本资实令堂所出。”命闻之愕然。郝曰：“不但此，子连年所衣之棉衣，悉令堂亲身送到，且屡问子之棉衣尚衣之否。吾曰‘衣之’则喜，吾言‘不知’则忧，必急使人探访。令堂为子操心洵苦矣！”命惭愧交集，身似无容，急至家见母，伏地请责。母拽起之曰：“汝无罪，惟所好不可耳。今改矣，可既往不咎。”命见母面带笑容，而目中有泪，问之。母曰：“吾见汝喜出望外，但忆汝历受百苦，为之伤心耳。”命曰：“儿虽乞丐为生，未受饥饿。”母曰：“吾知之。然仆媪之为汝再炊，实属吾意；汝意外所得之钱文、干糇，多吾烦人给之也。”命闻之，情触心怀，泪珠沾巾。母与之俱哭，曰：“汝勿哭。吾为汝认郝翁为义父，自作寒衣，烦渠转给。汝嗜赌好饮，恐当典不能赎，故当日必令易衣而去。门后墙壁所挂污衣，即汝行乞时之衣。所以必置污衣于面前者，见衣如见汝，少慰吾心也。”命视之曰：“母用心如此，儿一毫不知，负母苦心矣。”家人劝之曰：“喜事临门，不宜过伤。”母收涕谓命曰：“汝今春得资贸易时，知汝改过，当即为汝定亲，择于后甲嫁娶。汝今不来，明晨必使人呼汝矣。”既过门，命赴岳家宴。母意其必醉，乃清醒而归，喜曰：“汝自何日戒酒，竟如是之清也？”命细述送客他邑，归病，少妇救拯之事。母曰：“少妇即汝狐母尤氏也。”亦为细述尤之始终。    虚白道人曰：隐恶，美德也。人能慎之，获福自不可量。顾某之遇张六、脱群贼之大难，得殷氏、保冢子之不肖，皆以此致之。以是知言人之不善之必不免于后患矣。    郭璞善卜而不免王敦之祸，逊顾生远矣。上元李瑜谨注