卷之八 美人

食。成疑之，暗投于犬，托言坠地，为犬所食，而其犬立毙。嗣无论精疏，以母则不食。母亦无可如何矣。    居诸日微，成不出五日，必归家视母柴米。给少长，成欲使从己读。许以己度人，不敢从成言。成再四言之，许如应。许见成于给曲为教训，视如同胞，始允其心，若其事。嗣许慈成孝，不啻亲生，而家愈贫，衣食维艰。成赴郡岁试归，路闻母暴病，急至家，而母已故。见母无外衣，而手无分文，不得已，将自己瘦袖棉袍脱之，衣母藁葬。惭愧交集，不时哭泣，双睫为之肿。赤身无大衣，不惟寒冷难堪，亦不便赴斋。诸东闻之，为之出钱市衣。嗣馆第颇美，除与弟给吃着外，颇有赢馀，手渐裕。    服阙，赴省乡试，携给同往。投卷时，忽有人自身后牵之，曰：“大兄何往？”成回首视之，收也，大喜。同至寓所，指给曰：“此吾兄弟之弟也。因留家无人照应，故与同来。”因言母终已三年有馀。收曰：“嫂言及之。弟亦今岁服满后始入泮。”成急问曰：“弟现居何邑？与嫂氏同居否？”收曰：“弟现居某邑，违兄约有三百里。弟之成名，悉嫂延名师训教之力。家已殷实，嫂生之子已十三岁。”成闻之大喜。三场后，兄弟携归。至，成妻门迎之，若预知归日之时刻也。成视之，俨然二八女郎，与画中人无少异。至中堂，既坐，女呼子拜父。子极清秀，眉目之间大有母风。成曰：“卿母子得此乐境，盍与仆同享之？”女曰：“母终后，即欲烦收叔回家请君。叔一闻回家，面如土色，手中之物不觉坠地，是以迟延至今耳。”成因言母死无装衣，脱衣衣母之愧。女曰：“君之中式正为此。”成曰：“何谓也？”女曰：“揭晓后，君自知之。”盖成文卷，房师阅之不佳，欲弃之，见一女鬼衣男衣长跪稽首，大惊，取卷复阅，鬼即不见。再弃之，女鬼稽首如前。遂执卷见主考，直言之。主考微笑，以为关节通风。既而自阅之，其文实不佳，决遗之，果见女鬼稽首如房官言，大异之。谓鬼曰：“汝去矣，吾必中之。”鬼稽首三四而去。成得中，敬谒房师。房师曰：“子之得中，非缘文佳，实阴功所致也。”成起对曰：“无之。”房官曰：“仆见一女鬼，衣男衣，系子何人？”且细述女鬼恳求之状。成闻之，潸然泣下，曰：“门生继母也。”历言母衣男衣之故。房师叹曰：“孝之能感鬼神也，如斯夫！”因契重成。    成一日检视箱簏，见内有畴昔美人图，谓女曰：“盍悬之？”女曰：“弟子在前而示以画图，是自亵也。”成曰：“然则焚之可也？”女曰：“至焚画日，则与君永别矣。”成莫解所以，而切记之。越数岁，子生孙。百日时，大设祭品，家奠祖先，见女执画图，同冥资焚之。成大惊，与女夺之，已成灰烬，而女已杳。旋见女立烟中，随烟而上，多时始不见。    虚白道人曰：人谓娇妻美妾不能执女工者，曰徒作画图看。甚言画图仅可瞻玩，他无用处。岂真能为生人以事人哉？顾无是事，则拯收无人，成虽友于甚笃，难免丧弟之戚；且举案无人，成虽孝思永言，难免无后之虞。然画中人之所为，似非画中人所能为，其或别有仙姬假托为之，以全秋成孝友之心乎？    图中人笃于友爱，南岳真真不如也。上元李瑜谨注