卷之八 矫娘

姊何敢谓假？且闻君复至，将不敢谓真为假，亦不敢谓假为真。其情固大可悯也。”庚曰：“然则何为而善？”矫曰：“妾意君试居于此，妾思一术得见穆姊面，凭不烂之舌，旬日后，保君夫妇会面，同赴父任。”庚不可，矫不听。庚曰：“穆氏若来，卿宜上之而己居其次，且床第之事，渠分去一半，嗣卿必有悔心。”矫曰：“此以私心窥贞人。”遂同父至秋某家。谓父曰：“十日后，父备小车，每日绝早俟穆公庄外十字路。”仁应诺。    矫与父直赴穆第，仁谓其阍人曰：“吾女欲佣人作针黹，不知宅内用人否？”阍人曰：“必用人。盖急为吾家姑娘作嫁妆也。”引女见穆夫人。夫人喜矫慧丽，即令伴女秀英理女工。矫善窥秀意，三四日，秀即视矫为心腹，寝食不离，姊妹相称。秀每夕灯下翠黛生愁，微声叹息。矫初到，情疏不便问，遂问曰：“有何疑难，不豫若此？”秀不答。既而矫伪曰：“婢媪私议一事，悉谓吾姊不知，吾谓姊早知之。”秀曰：“彼所议何事？”矫曰：“姊之事。婢媪曰：先来之贵客确乎假。妹问之，佥曰：金公子世家后嗣、读书人家，何至若是礼貌生疏，目不识丁？即缄物不爽，焉知非劫夺冒名？妹以为若以假为真，他人无甚关系，合卺仅在月内，吾姊终身大事得勿误乎？”秀闻之，戚然曰：“吾之不豫，实是为此。盖先来者不假，即事不称心，命也，夫何怨？后来者若真，即先期寻自尽以全名节，亦不难处。乃先来者有凭信，不可以为假而似假；后来者无之，不可以为真而似真。真假难分，是以癙忧。”矫曰：“欲辨真假亦易。逃赴金公任所，则有真无假。”秀曰：“难。”矫曰：“难诚难矣。然**贼人亦断断其不可。”秀曰：“妹言诚然。然路途遥远，伴行无人。”矫曰：“妹愿从之去。”秀曰：“妹亦女流，设有不测，何以处？”矫曰：“妹有小技，可敌十数人。”秀不语。矫曰：“姊不相信，明朝请尝试之。”    次日，矫请艳妆以增观美，秀从之，出己衣衣之。衣毕，秀视之笑曰：“假令将娘子军，可拟平阳再生矣。”矫欲舞剑，而秀母适来，盖以有多嘴婢媪言之也。矫见秀母，弃剑而立。秀母曰：“舞之，吾特来观女闺英之本领。”矫遂执双股剑而舞。身随剑转，腰折杨柳，剑旋身前，光露芙蓉。初犹分剑之门路，嗣愈舞愈紧，止见剑不见女身，惟觉寒光袭人，多时始止。面不改色，从容而立。秀母曰：“善骑射否？”矫答以：“未习，尝习弹弓，亦未工。”秀母令取弹弓给矫，烦人于五十步内立拱把木桩。开弓弹之，连发数子皆中。秀母大喜，令与秀英拜为姊妹。矫曰：“勿庸结拜，不日情义自深。”秀母问故，矫笑而不言。及夕，婢媪皆寝，秀英曰：“何以知后来者为真？”矫历言某年于某处何以救金公，今徙于此，何以救金公之子，先来者即害公子之人，后来者即妹父女所救之人，以是知后来者之为真也。秀曰：“何以知其真为金公之子？”矫曰：“公子尝自言之。”秀曰：“自言不足为凭。”矫曰：“有可凭信者。前救金公时，妹父受伤，公书药方治之，伤立愈。昨公子受伤，妹父以前方医公子，公子谓药方是其父手书。以是知前所救者真公子之父，不可信后来者真金公之子乎？”秀闻之，知矫言真实，急问曰：“金公子今在何处？”矫曰：“现在妹家。”秀不语，移时复曰：“妹父女两次救金公父子命，今又佣身作说客，可谓为人谋而忠。”矫曰：“不惟此。昔者公子来时，妹男妆从之，不然，公子必受大辱于赵才。”秀愕然曰：“吾闻后来者之从人能武，即妹男妆伪为乎？”娇曰：“然。”秀曰：“若是，妹之相欺实甚，即禀性慷慨，断不可以青年妇女从少男游。不然，其中必有别故。”矫笑曰：“姊可谓善于料事。盖救金公时，妹男妆，公令妹与公子结拜，妹父笑应之；救公子时，妹仍男妆，公子以妹为仁兄，父实告之。公子因烦家表伯言……”至此而止。秀曰：“烦令表伯何为？”矫不语。秀笑曰：“殆烦令表伯为媒乎？”矫含羞对曰：“妹实以身事之矣。”秀俯首若有所思，多时始曰：“决从妹言。祈妹细为斟酌。”矫曰：“厚赂阍人，绝早男妆而走，多带细软以为资斧。须迟三日方可。”秀问故，矫曰：“三日后，妹父始俟于庄外。”至期，秀、矫同行，至庄外，仁果俟焉。仁以小车推之而归。矫曰：“必有寻觅到此者，须再行二百里，方可再议。”于是穷二日之力而后止焉。秀知书，矫令作书达穆公，而烦父投之。    秀与矫之偕亡也，穆公遣人四路踪迹，无见二女偕行者。赵才闻之，情知事变，亦遁去。穆公见秀英书，闻李仁言，急治任，车载秀英嫁妆，从李仁去。既见公子与女，大喜，遂同北。忽有十数人当路，大言要穆公回归，若不从，必尽杀之。仁率穆公从人击之。矫娘见赵才，弹之，中才腕，才不能执兵，擒之。馀贼逃窜。穆公送才于官，官杖杀之。    虚白道人曰：奇哉矫娘，女中丈夫也！其言已有技能，宜济人之危难，此女子不能言者；其身已事金郎，为金郎谋致谪妻，此少妇不欲为者。矫娘言之、为之，其心胸之豁达，云为之正气，诚令人闻之而叹美不置也。至若金公父子，患生不测，而得意外之救拯，或以居官清正之所致乎？