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初学集卷四十七（下）
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为计乎？臣愿治臣不能御贼之罪，不宜以兵困卸罪于复城，而使天下以复城为讳也。”其论进兵曰：“狡奴阑入，因粮以困凌河，臣欲檄撤凌之兵以援凌，抚臣曰‘不敢’；臣欲马步合营前进，抚臣曰‘不如用奇’；臣欲以骑集锦，以步向凌，抚臣欲分四路。抚臣奉中枢坚壁之指，又不肯明言，持两端以观望，屡易师期。宋伟不附抚臣，则主进；吴襄奉中枢而附抚臣，则主不进。臣抵锦，伟以十七日克刂期进兵。襄曰：‘日者言大寿命宫难星，数日当出，少待之。’伟曰：‘我安得独进？’臣以二十三日誓师，以赐剑从事，而抚臣犹曰‘过严’也。及与奴遇也，襄曰‘营近水’，伟曰‘近草’，议未定而奴哨已逼。伟营栅固，奴连攻不能入，前锋多死，移攻襄营。襄不能军，以骑将南奔；伟力战至晡亦奔。倘两军皆固，则夹击之势成，未可谓兵难野战，只要用奇，只要背城也。兵溃而臣回宁，料理粗定，设间用谍，夜劫其营，奴遂遁去。兵以奇胜，要必先正兵，贼非必不可胜，而我非必不能胜贼也。浃日转战，我兵溃而杀奴亦过当。如以一败，谓我兵必不能杀贼，臣不信也。臣愿治臣进兵败衄之罪，不宜以兵溃卸罪于进兵，使天下以杀贼为戒也。”其论辽、蓟事宜，则自西虏、插酋、东江、朝鲜以及关门内外，皆备列情形，撮其指要。论奴酋，谓我必不可讲款畏奴，而终受其烬。论东将，谓当谨其绳约，恩宥出自朝廷，以防跋扈之渐。论兵将，谓奴各酋不过伯言五六千，皆同卧起，共膻毳，我镇协将领皆有食大粮亲军，方可杀贼。又谓关内不可概用辽兵，关外不可尽用辽将。御虏当急练车炮，不当尽倚骑卒。近边州县，各设守备兵马，佐以乡兵，无徒责之必死。西协当专设总兵以佐昌平，不当分昌平之总兵以佐西协。至于关门，不当复置经、督，请画关、蓟，分设三抚，而胥辖于督臣。上固已采而行之矣。
公虽引退，不忘军国，拳拳为明主忠言若此。公之初督师也，熹庙临遣，隆重付以兵要。驯至宵小窃枋，谗间百出，而隐然系宫府之重，犹得以恩礼进退。其再出也，受命艰危之际，夜半出片纸，以单车横穿万虏，奏汛埽之绩。奴退，枢臣请旨分兵，辽、蓟西兵，各辖抚督，而督师为冗从之员，下不愿其留，上不听其去。人主勤思恢复之功，中朝曲肆沮挠之术。左枝右梧，前跋后。其得以奉身而退者，秋毫皆圣主之赐也。庚午五月以前，戎马旁午，畿辅危急。朝廷以疆事委公，事权在手，如以一身使两臂，故功见而言信。五月以后，异口同喙，雄唱雌和，使之有足不能步，有翼不能飞，而有事则专以责公。故人谓今上之神圣，不啻度越先朝；而奸邪之冒忌，殆有甚于逆奄。不能不为之三叹也。公督师又阅三年，调度京城，调度援师，调度潞河、渝、海，以及辽西、蓟北、东江，经营定。其有功于社稷甚大。而事势之危且急者，危莫危于东便门之一出，急莫急于东师之一溃，其所以危而获安，急而旋定者，天人之佑助，而祖宗之护呵也。由今思之，尚为心悸，而况于当日乎？
公里居七年，门无宾朋，室无媵侍，居无玩好，出无舆从。危椽老屋，粝饭事酒，丛书散帙，篝灯讲诵。夏扇冬炉，孙子夹侍，整襟危坐，俨如图刻。不读非圣之书，不作无益之文，身经奄难，戒心汉、唐，撰次《今古中官志》，区明其贤奸祸福，以作殷鉴，丹铅甲乙，夜分而罢。关门旧将故卒，每剌边遽以报，尺蹄片纸，藏┑几案，未尝不徨屏营，忧形于色也。崇祯九年八月，奴骑掠畿南，破定兴，鹿善继以太常少卿里居，死之。公赋诗六十章，有祝予之恸焉。继陷安州，去高阳四十里。公方城守，游骑去城七里，闻城头炮声，知有备，引去。十一年九月，奴兵复南下，公部署子姓，分雉堞距守。百里内衣冠甲族窜避者，皆要勒以入。遣亲丁击奴哨骑，杀之于郊外。十一月九日，奴数万环攻高阳，填濠堑，竖云梯，守者飞炮击之，应声拉折。奴人持门扉如木城，公令以秫秸干草为束，蘸硫黄，掷城下，木城尽毁。奴将遁，绕城呐喊者三，守者亦应之三。奴曰：“此城笑也，法当破。”围复合，十日迟明，城中炮石竭，火焚西北楼，城遂陷。公坐北城楼，叱家人速去，我死此。二酋挟公至城南三里圈头桥老营，酋首拥公上坐。呼孙宰相。公趺坐大骂：“臊狗奴，胡不速杀我？”一酋汉语者曰：“北朝识好人，待士厚。相公胡不归北朝，辅佐大业，而徒为南朝死？”公叱之曰：“我天朝大臣，城亡与亡，死耳！无多言。”一酋曰：“不降，胡不出金银赎死？”公复骂曰：“臊狗奴，真无耳者，尚不知天朝有没金银孙阁老耶？”公令以苇席盖地，望阙三叩头，叱二酋趣持缳缢我。既绝，酋相顾叹息，属所掠老媪：“此孙宰相尸，可善视之。”乃拔营而去。十五日，太监高起潜兵至高阳，询问遗民及陷奴回者，具知公死状。治棺制一被以敛，拜而哭之。奏疏以闻。上曰：“故辅承宗，骂贼死义，惨及阖门。朕心殊恻。该部其从优议恤。”及部覆疏上，诏止复原官，予祭葬，而赠荫易名，皆未许。视他阁臣考死牖下者有不逮焉。
或曰：当国者主之，非上意也。公以一死报国恩，立天经，明人纪，一死而公之事毕矣。小人何知？以公之死为厉己，惟恐不抑而没之也。其拜而哭之也不如奄，其相顾而叹息也不如奴。推其心，惟惧夫仗节死义之事重，而贾维钥、白养粹之徒，不得交臂于世也。吾何责矣哉！公妻赠一品夫人王氏，生七男子，长子铨，以选贡任高苑知县，铨长子之氵芳，锦衣卫指挥佥事，皆守官不与难。三子钤，先公殁。而从公死义者，次子举人钅、四子廪生钅含、五子尚宝司丞钥、六子官生铈、七子生员镐，钅之子之沆、之滂，钤之子之氵景，钅含之子之洁，钥之子之，皆力战骂贼以死。铈一子，生六岁，依其母栖草中得免。公之兄义官之子钅柬，钅柬之子之澈、之、之泳、之泽，职方之子锵，锵之子之涣、之瀚，皆死。苍头侯果陷奴逃归，得公尸于圈头。告哀于高奄，以其丧归。行求得诸子孙尸，乞于亲故，敛而殡焉。果言公面貌如生，须发郁然，舌微吐，裸而卧田间，野人夜窥之，鳞甲怒生，如虬龙攫，莫敢逼视而去。柩将引，风雷交作，天宇冥晦，里人惊谓大兵复至，移时乃息。公之子孙状貌皆雄骏，能文章，负经济，他日可以为伟人为大将者，而皆能舍生取义，以从公于九京。其所以称为公子孙，固在此而不在彼也。
公识见通敏，商订详审，贯穿典章，谙晓物理。发言盈庭，纷纠盘错，Δ解决，片语辄了，论事析理，刺经谐俗，谭言微中，诙谐间出，虽悍骄将，莫不解颐俯首。至于断国论，辨几事，应机割，不出晷刻，知如炙，辨如喷泉，惟深惟几，不先不后，世未有能窥其略者也。神宗显皇帝弥留，方从哲为政，以遗诏属公。公请以发帑饷边列诏条中，从哲曰：“东朝节俭，不减大行，发帑未可议也。”公曰：“相公任军国大事，岂得预计君上不能而先已之。诏条拟发帑若干，使近侍请令旨行之，即不许，可坚请而得也。”从哲以不习近侍为辞。公笑曰：“交结之禁，岂为今日设？阁中不有日传文书内官乎？”诏乃定，遂发二百万，九边皆欢诵焉。显皇帝之升也，东阁集议，请祧睿宗。礼臣科臣主其议。公弗应。阁臣以询公，公曰：“睿宗今日当祧，以当日不当入乎？”礼臣曰：“然。”公曰：“然则孝宗可终不祧乎？国家祀典，不迁之外，论功德乎？论世次乎？如论功德，无论以孙议祖，有所不忍，倘世世功德，世世不祧；世世无功德，世世祧乎？论其世则以义制礼，祧之非以为忍。所祧之祖，亦宁有轩轾，而独孝宗不当祧乎？且神宗皇帝于睿宗，曾孙也。祧曾祖矣，再世犹武宗也。再世则世宗，不迁而穆宗矣。亲尽之义谓何？将世世祧曾祖乎？”众皆曰：“善。”乃罢祧睿宗。熹宗即位，台省集议改元，馆阁皆唯唯。公曰：“大行皇帝一月尧、舜，诸公何忍夺其年？大行皇帝诏以明年为泰昌元年，今夺之以奉今上，诏以今年八月后仍为万历四十八年，今夺已让之残年以归大行。此一议也，于祖非顺，于考非孝，臣子以妇寺之忠，陷主上于不顺不孝，于心忍乎？”给事魏应嘉曰：“新君即位岁余，而仍旧号，似为不吉。”公曰：“帝王以日易月，自是变礼。帝王亦人子也，岂有人子居丧从变，而以从亲号为不吉者。假令大行以明年正月朔升遐，今上柩前即位，将以终年从旧号为不吉，而遽以是日改元乎？自古易姓受命，则当年改元；一姓相继，则逾年改元。唐顺宗八月内禅，即令改元，宪宗仍称永贞。宋太宗即位改元，史以为篡。诚不忍见一统盛世，父子相继，而一年三号，书之史策，为千古议端也。”众皆服。然其后卒从台省改元，而识者以公议为正。熹宗日讲罢，王安谓内阁刘一景、韩广曰：“二公肯做张江陵，我不难做冯司礼。”皆逡巡不应。安复向讲官言，讲官钱象坤肘公应之，公乃前对曰：“时政废弛，此言诚救时之药。但冯、张不克令终，愿法其前，鉴其后，使韩、范、吕、张不得专美，斯可矣。”安曰：“何也？”公曰：“冯、张肯整饬法纪，今欲为冯、张当整饬各属衙门。”安曰：“公当谓十库？”公曰：“何止十库。且如一大家做家，必使家督以下，饱暖欢悦，岂天家一起手，便与左右竞刀锥。但当仰遵皇祖制度，酌以见行条例，宁以内供分给额供，勿以正供积内。赐予节则宣索少。又如兵卒之冒占，部漕之关说，衙门之需索，司礼一清，将二十四属俱清。内阁自宜仰遵祖法，以部务还各部，而以上意为断决。须先以身立祖法中，亦请皇上一如祖法，然后中外臣工，有不若于法者，谴者谴，诛者诛，而我不私德怨，如此则冯、张岂足学哉！”一奄谇曰：“左班官有弃城而逃者，何也？”公曰：“予固言之曰‘有不若于法者，谴之诛之’矣。才一建议，便如此反唇相抵，如何内做得冯，外做得张？若内果欲做冯，便从此做起。”安曰：“所议者，朝家大政也。若安得妄言？”目之而退。安退谓其曹曰：“孙公大议论，当向内阁切言，向内官说何用？”时方推公代司马，同官戏曰：“公不入中枢矣。”公笑曰：“正坐此不入中书，何中枢也？”上既即吉，有司奏请选后。三宫俱即世，以穆庙荣妃传谕，礼也。比大昏择吉，典礼隆重，传谕当用宝。郑贵妃固争，曰：“我有宝，何故请刘？我遂夷于后宫大家采女乎？”因厚遗乳母，近侍旁侧，皆为郑言。安心不与也而难之，谋诸内阁，内阁要讲官共议，公曰：“郑所执以难刘者何也？”安曰：“以无宝。”公曰：“传谕立后，慈宁之事也。慈宁之宝故在，假荣妃之名，而用慈宁之宝，则郑无词以难我矣。”安跃然称善。刘、郑皆先朝妃嫔，初奉刘、后奉郑，则郑将倚主昏之名，实封后之末命。公一言而嘉礼定，释宫掖之疑，亦奄安能持之也。
公官坊局，侃侃然以天下为己任，多所建白。参大政，入直仅百余日，而匡救回斡，裨益弘多。凡文书繇御前发票，司礼监令小奄抱黄袱箧送阁门，典籍官奉而入。有中旨，则小奄口传曰：“上传某事如何处分。”天启初，中旨频数，阁臣侧耳籍记，惟恐错误。亦有借内传以行其私者。公初入阁，即上奏曰：“臣累日在阁办事，文书房时有口传，如讲学，如任将，如准臣入阁入部，皆关系重大。仰见圣意渊深，非臣等所能仰赞。皇上威福自操，一时奉法惟谨。而事久时移，不无可虑。且传天语者，一字抑扬，便关轻重。臣愚不胜过计。望皇上慎重口传，酌为札记，容臣等计日具口传事目，并所处分，还报御前，详加参阅。更赐面对，一一仰质。则王言画一，蒙蔽无自而生矣。”条上兵政切要数十万言，其末曰：“宪臣高攀龙，语及宫闱，心实忠爱。皇上如信臣为帷幄近臣，令直陈先帝危难旧事，臣得引诸辅臣为证，一一为皇上剖明之，即内监亦有知其事者。皇上至尊至贵，实极孤极危，即左右小心恭谨与皇上同甘苦者，恐其识见不定，为人所借，将皇上之言动起居，日为人伺，而求中皇上之心。且如先帝弱疾，最禁房帷，而饰美丽进者六七人。此天下共知，而皇上未必知，知之亦未必尽。盖天下之祸，有明为奸细，如假梃于风癫是也。有暗为奸细，如藏刃于美丽是也。皇祖明知之，而驾驭有法，故屡发而无虞。先帝亦明知之，而坊范或疏，故一尝而辄殆。伏望皇上谨慎身体，堤防隐伏，以为天地神人之主，以享千祀万年之安。则灾不足销，胡虏不足灭也。”公在讲筵，见人主幼冲，国本单露，据经援义，多所讽谕。至是乃直引其端几，上心动，然后极陈之。亦欲借助于同官，而同官噤莫敢应，拟旨报闻而已。未几，逆贤窃柄，群小用中旨交关取事，而娆节交扇，浊乱禁中，逮今上而后息。人始服公之爱君深，忧国远，而见几蚤也。奢酋之乱，请发帑二十万，内阁私请于司礼王体乾，不敢先答，目视忠贤。忠贤曰：“上不肯，奈何？”公曰：“四川岁赋，一岁不平，一岁不征，况兼小民苦楚，藩府动摇，皇上忍惜二十万而不惜全蜀赋税、人民？”忠贤曰：“小财不去，大财不来。”公曰：“然。烦即以此语奏皇上。”又曰：“更望皇上早发，迟则万里外耽延日月。”忠贤曰：“宁可用在刀刃，不可用在刀背。”公曰：“然。更烦以此语奏皇上。”忠贤唯而入，出曰：“上允发二十万。”工部造战车，请帑三万。忠贤曰：“可以发户部百万分与。”公曰：“造车有益战守，便系军机。若户、工二部彼此执奏，岂不耽阁？”忠贤又唯而入，出曰：“上并允发三万矣。”御史帅众疏言，上当体古帝王自称孤寡之意，臣下不可导以侈泰，但称万岁。有旨谪外，首辅力救不得，请去。体乾、忠贤盛称上怒，以拄阁议。公笑向二奄：“望皇上做一大分上？”二奄问：“何谓也？”公曰：“首辅以救御史不得求去，皇上留御史以安首辅，岂非大分上。”二奄曰：“御史不解道理，说皇上不可称万岁。上怒甚，所以难解。”公正色曰：“御史所云，是老学究书本话头，望皇上为尧、舜，心实无他。先帝末命曰：‘辅他为尧、舜之君。’此事传之后世，岂尧、舜之世所宜有？吾辈要辅皇上为尧、舜，岂可不力解此事？且皇上称朕，亦皇上独称为尊耳。朕亦微眇如孤寡之意，非侈大也。若人臣愿祝延皇上与天同久，岂有谓不可称万岁者乎？”二奄敛容曰：“便当以公言入奏。”已而持众疏并宪臣邹元标救四言官疏独授公曰：“上传此五人俱释。”御史夏之令巡视内草场，谯诃群奄。群奄欲殴之，之令掴其面而出。忠贤怒，令小奄传内草场疏重处御史。公曰：“此御史素戆，三日前朴责首辅胥史于端门下，颇开罪于首辅。今若重处，是阁中借公行私，首辅何以自解？中外相殴，独以中疏处御史，不如置不问。如欲问，待御史疏到，勘核处分。如御史无故殴中人，便治御史；如中人有弊，不容御史巡视，而反劾御史，便治中人。决不可偏治御史。”小奄入报，乃不问，后竟以他事杀之令。忠贤以客氏进女间三宫，遂兴保和店之狱，录三皇亲家僮奴各三四十人下镇抚。掌诏狱刘侨来谒，侍坐称老师。公曰：“君世官也，必祖父肯以为子孙，子孙肯以为祖父，予方敢当师称。”侨错愕避席。公曰：“上方以离间疏远三宫。三家之狱，意在三宫也。以私家为喻，皇上，父也；三宫，母也。父不礼母，而子更发母党之私，重父之怒，是可以为子乎？皇上春秋方富，悔悟有日。此时差错，不念异时乎？怂恿为之，富贵立至。一纟句之丝，其络几何？委曲解释，即有少患，不过数年平巾耳。平巾时是祖父子孙，是子孙祖父，予亦当敛手拜君。”侨问若何处分，公曰：“事有易而难，有难而易。直明外家冤诬，尽发娆、节阴谋，此可奏成手中，而祸与手俱。易而难也。录三家各一奴，无连染，无坐多赃，曰彼私为奸利，主人无与也。辞成付法司，予为从中理解。此所谓难而易也。”侨如公言以谳。公属旧司礼宋晋以公语正告忠贤曰：“如此则可以蔽斯狱矣。”忠贤乃止。其后杨涟劾奏忠贤，所谓以公为征者，谓此狱也。
叶向高，公国子师也。而当国，公居五人之下，票拟商榷，越席而言，无所鲠避。人或间公于向高。公曰：“某不识忌讳，信口开阖，如说法道场，却插科打诨。岂不念阁体，直以赋材下中，荷皇上特达之知，六十岁人，报称何时。待可为之日，正恐长负天恩。然首揆，老师也；末坐，门生也。以末坐干首揆之政则不可，以门生参老师之议则可。”向高笑而谢焉。逆奄初用事，犹未敢明与外廷抗，而尤严事公，每见必侧行却立。公出则偃仰指，待阁臣如郎吏，莫敢迕视矣。公尝言：“中书有韩稚圭，国事不致决裂，忠贤亦不至杀身。”又言：“熹庙慈仁，宫府事皆可为，而老成谋国，任调停手负朝廷也。”
公晚而大用，用而不久于内，虽人谋则然，亦岂非天意哉？公出处进退，大节凛然，蹈道执礼，之死不变。回翔词馆，历十八年。以相度庆陵，加三品服俸，遂杜门请告，曰：“朝廷待我如此，当裁所以自待矣。”首辅力谢之，乃出。有劝公为高新郑者，曰：“逆取顺守。”公曰：“人望我殷，望其有为耳。即能顺守，当先偿逆取之债。一两事可偿，便坏朝廷一两事。天下有坏事好阁老乎？今人推一人当头，便欲借此人为大家主张，而此一人为大家所蹈藉。朝廷爵禄有限，即尽在一手，岂能遍给同人乎？今天下得三四正人，以道事君，不可则止，还做得几分。不然，要阁老何用？”其人谢曰：“吾固知公之不为新郑也。”公自请督师，一出而中外格。屡请入觐，条奏战守大事，宰执咸扌尼之。公曰：“诸臣疑臣一人，欲据中书。夫舍所任而求据中书，此亦天下之最不肖者矣，尚能为皇上肩恢复大任乎？臣虽品望不及古人，亦望诸臣谅臣，无谓五月披裘，而犹拾遗金也。”公尝称曰：“范希文暂出而图还，李伯纪出而悲不得还，皆鄙也。伯纪曰：‘既行之后，进而死敌。’臣之愿也。万一朝廷执议不坚，陛下亦宜谅臣孤忠，以全君臣之谊。此则君相所当念耳。”督师再召，旋被谗沮。奴骑再入，人曰：“其可三乎？”公叹曰：“张德远有言：‘上复用我，当即日就道，敢以老病为辞。’彼独何人哉？”丑、寅之交，右地虚席。朝士数问公起居。公戒子钥曰：“趣归侍老人，无使人疑我以若为阳乔也。”钥以使归，遂及难。逆奄之横也，所遣缇骑刺边事者，日夕侍公帐下。公大声问：“你家老公好否？”老公者，士大夫呼群奄尔汝之常词也。骑叩头声，颔之而已。道人宋明时自诡以符法制虏，逆奄以属蓟督。蓟督盛供帐，望风礼拜。以符禁四卒曰：“可敌万人。”蓟督戒诸将却陈以让之。诸将皆大笑，招摇至关门。公曰：“此妖言乱军心。”系而欲斩之，蓟督固请，乃释之。逆奄觊觎封拜，以捕奸细上军功。辽人告董成俊驻罗城通奴，将兴大狱。公上言：“反侧窥伺，岂尽无因？番快捶楚，何求不得？我方开一面之网，借贼杀机，以收降附之心，岂可密罗织之条，戕我平人，以绝来归之路？”令所司一切平反，所全活甚众。
吴国丙者，辽人，从赞画孟淑孔逆归正人刘伯氵强于东江，淑孔遣入奴行间，杀同行者，而夺其妻，旁徨不敢归。道逢一书生，谓曰：“魏司礼欲以边功封王，此奇货也。”乃诣厂告变。刘伯氵强、聂廷金辇奴万金行间，孟淑孔主之。逆奄遣旗尉密以属公。公方负晋阳之疑，两道臣相语曰：“阁部方危，须杀此数人解之。辽人杀过多少，而惜此数人乎？”公正色曰：“吾辈各一首领，十余辈各一首领。杀十余首领以护此一首领，先十数人死矣。檄且下，悉心鞠之，果真，不嫌听厂，不真，勿为阁部惜首领也。倘失情枉杀，当飞章为十数人争此首领。”属推官陈祖苞按验得实，发廷金戍居庸，安置伯氵强等于宁远。旗尉罗拜曰：“公，天人也。吾侪小人，皆有父母妻子，其敢逆天，不以实具报？”逆奄使人视其狱辞，无可周内而止。公每谓奄何能杀人，士大夫自相杀耳。其枝柱阉宦，不畏强御，皆此也。党论之角立也，人或谓公当亲近某某为君子。公曰：“附小人者为小人，附君子者未必为君子。吾辈当斩钉嚼铁，自立人间，宁能为蓬生蘼死乎？”梃击之狱起，主风癫者于公。公连柱其口。人谓公当与调和。公曰：“为君子所容，未必君子，为小人所容，岂非小人？生平不附君子，顾可求容于小人乎？”每与党人语，辄曰：“勿堕轮回。”问何谓轮回？曰：“我方制人，随为人制。一番拨正，又一番轮回也。轮回几番人才，国运有几？登朝以来十六七年，见几轮回矣，可不惧乎？”公举进士，为孙慎行所举。慎行为礼部尚书，劾故辅方从哲进药药杀先帝当诛。公昌言于阁曰：“进药不止一人，实出圣意。当之曰弑，非律令也。庸医杀伤人有罪，而况万乘？李可灼当论如律。平人父母疾革，误药而伤，家人归怨长子之失主张，理也。从哲宜削去先朝所与恩荫，以当长子失主张之罚。”慎行恚，以为反己；而从哲亦憾。
二魏乱政，贤者相继贬斥。公抗疏自列曰：“臣故孙慎行之所取士，而高攀龙、左光斗之所尝荐引也，义不当幸指レ未及，自为聋哑，以姑容于天下。”又极论赵南星、高攀龙之去曰：“去两臣而出于上意，则皇上之独揽，未必协于天下之公。令去两臣而出于恶两臣者，将内结外援，天下尽入其牢笼，而大患立至。虽以皇上之威灵，立缚奴酋于阙下，天下之患未已也。两臣之者去，而臣独留，必其有遗行而愧于两臣。使臣不早自裁决，臣所居何地，所任何事，他日求如两臣之去，何可得也？”公不屑因依部党，相倚为名高，立朝抗议，每引义相驳正。遭逢末流，时危运否，不惜与之同祸若此。公为政惜名器，爱国体，遏徼幸，禁贪冒，综核澄汰，每事皆可以为法则。辽阳陷，中外纷然议添官设镇。通州新兵万人，多赤脚持白，而监之以提督、总兵、道、将多官。公谓无事则多官，徒以扰万人，而有事则万人不足以卫多官。文官好听游客妄人谈说练兵，一闻警则以无制之兵付之不相习之将，牵率迁延，卒以取败。乃奏罢抚镇，留一道一裨将，后亦罢。又请罢天津巡抚，以督饷侍郎兼理。士大夫废斥者，多求用于关门。公谢却之。人曰：“范文正辟置幕客，多取谪籍未牵复之人，可法也。”公曰：“读古人书，当观其所重。文正之言曰：‘有才而无过，朝廷自当用之。若实有可用之才，不幸陷于吏议，不因事起之，遂为废人。’夫实有可用之才而陷于吏议，又为不幸，此文正之所急也。若无可用之才而吏议又非不幸，文正安得而用之乎？”己巳之役，朝议以石亨、杨洪、周尚文故事出马世龙于狱。阁臣告公曰：“上知世龙为公旧将，公入对，当为世龙言。”公曰：“某新从田间来，未得一当，而亟言其旧将之有罪者，是将乘急以要君乎？即世龙可用，上赦出召见，问以战守机宜，然后用之，则恩归于上，而世龙不敢爱死。试之行间，爱者不能饰其所不能，忌者不能抑其所可见，亦所以安世龙也。”上闻公言，立召世龙出之。公在关城，长子庀家政，幼子就家塾，铨、钅含、钥践更省侍，每还往，未首靴，握刀插矢，与旅人戍卒杂饭村店中，挥鞭骤马而去。自大将军以下，欲遣使持一壶浆劳马首，不可得也。尤世禄镇固原，以名刀组甲狐白裘来问。公还其裘，而以刀甲予王世忠，令佩之以夸西虏。东归之日，高第厚有馈遗，公笑曰：“我不取，亦可不与，公可不取，那得不与？留此以塞辇上君子可也。”
初开盐屯之利，两岁可十万余，再至则息益饶。丘禾嘉辈因缘为市，每为镇、道所持。御史王道直按辽，言盐屯十万可买马，幸上旨不究，或曰：“中朝不欲究禾嘉也，非徒免者也。”道臣陈新甲以籍报，公以谐语应曰：“吾具知本末，亦具知该抚之苦而怜之。观音大士观听众生苦恼，宁不发大慈，寄声善财童子，但防竹林鹦鹉饶舌，勿猜大士也。”其后以告辽抚方一藻，著为经费，辽人赖焉。
公严于持己，恕于御物。谨于持法，详于用刑。激劝忠义，鼓唱豪杰。作使贪诈，笼挫宿猾。至诚恻怛，而机牙四应；闲止渊静，而绦旋百出。鉴别人才，洞晰情伪。人谋鬼谋，有告如响。公固不知其所以然也。赵率教、满桂，拔之于偏裨者也，卒为宿将。王楹、何可纲、鲁之甲，拔之于逃将者也，卒以死事。祖大寿犯法当斩赦而用之者也，卒以收复自效。袁崇焕、马世龙辈，公所优礼付托者也，一不当即欲行大法而谴诃，其中军爱将世龙累被弹劾，益自感奋，插酋出贺兰山，入犯宁夏，六战六捷，上首虏七千有奇，卒以功名终。王楹之殁也，公请官其子，曰：“昔人解官以予生，臣愿解官以赠死。”陈谏，广獠也；尤智，夷种也，以勤事死，皆请优恤。死辽事者张铨子道，张承胤子应昌，皆罗之塞下，念羽林孤儿之意，未尝不抚之泣下也。李平胡者，宁远伯成梁家丁也，善战，累官都督，东西虏皆呼三都督，得罪亡命去。东事起，有自称平胡来归者，言李氏旧事甚悉。公见之，曰：“伪也。”与之饩，假其名以慑虏，而勿使虏见也。后乃知为罗三杰，李如松乳媪之夫也，王之臣拜为大将，卒为虏笑。刘兴祚之来也，与其弟兴贤遇公于红花店，相携拜马首。公抚之，退而曰：“兴祚将为我死，兴贤终当作贼。”永平之战，兴祚家人归报：“兴祚射死，兴贤为奴所得，脔而食之矣。”孙元化议并恤兴贤。公曰：“未也。兴贤面无死法。”已而兴贤果在奴中，招兴治、兴沛反东江，卒灭刘氏。
公之为人，齐庄中正，笃诚易直，未尝专门讲学，而资与道近。其在班行，自言得关西冯从吾、东越周汝登、青州钟羽正三人摩切之益为多。军务少闲，与鹿善继，辈篝灯危坐，徒御不警，铃铎间作，萧然书窗道院也。夜初钟而入，晓钟而起。历八百昏旦，听百八声之高下疾徐，覃思却视，以穷极车营之变，作《车营百八扣》。语善继曰：“平生不解格物物格，今于车营，窥见端倪矣。”戊寅春，闽人蔡鼎重趼而告公曰：“奴将复来，高阳不可守也。”公曰：“父母之邦也，去将安之？”鼎曰：“入保定，可以守。”公曰：“非君命而守，与非君命而逃，奚择乎？君且休矣！”奴警至，诸孙有反马于河间者，诒书郡守，夜缒而归，归六日而城陷。城陷之日，父死忠，子死孝，妇女死节，奴仆死主，争先就义，无一屈辱者。公尝曰：“先帝以汉武乡、唐晋国亻疑我，我则何敢。成败利钝，非所逆赌，生老病死，时至则行，庶几窃比于二公乎？”从容致命，慷慨殉难，人以为奇伟大节，于公亦何有哉！
公生长北方，游学塞下，钟崆峒戴斗之气，负燕、赵悲歌之节；为文章，雄健深厚，似其为人，不烦绳削，不事模拟。每一属笔，如蛟龙屈蟠，江河竞注，云雾讯集，波澜灏氵羔。虽未敢方诸古人，实近代所希有也。有文集一百卷、奏议三十卷，兵火之后，茅元仪得之颓垣败屋中，南参赞范景文刻而传之。别有《督师全书》一百卷、《督师事宜》十八卷、《车营百八扣》一卷、《历官旧记》四卷、《抚夷志》十卷、《高阳县志》十四卷，惟《中官志》若干卷未就。《前督师纪略》十六卷、《后督师纪略》十卷，定兴鹿善继所辑，于公之行事，为得其大者。
公品望在馆阁，功劳在社稷，威名在夷虏，忠义在宇宙。海内虽村塾之老儒，边障之退卒，隶人牧圉，小儿灶妇，语及于公，靡不盱衡戟手，嗟咨叹泣。而关塞之仇隙，朝著之谤焰，出自缙绅学士之口，相沿而不能解。若夫谗书秽史，流传吴下者，虽芜累不足道，然其大端可得而数也。一则曰：“公不当自请督师，自请为专命。”信斯言也，孔明之讨贼，裴令之督战，皆非纯臣，当以矫制伏罪乎？舍台席而董戎旃，释平章而事征伐，横身以冒难，匪躬以徇国；而便文自营之辈，顾欲以腐鼠相吓，不亦伤乎？身为焦牙腐草，承乏危关，一旦弛其重担，置之善地，创定而愧生，感销而恨作，膏唇拭舌，牵连门户拥戴之语，冀以乱国论，而自盖其愦毛，此犹东家之毁西子，弥自增其丑者也。一则曰“公不当自请入觐，请觐为逼主，不见马首即东之诏乎”。君侧之疑，种族之惧，非逼主也，而逼奄也。兴元入朝，则有横冈应谶之诬；蓟门请觐，则有石头、便桥之诋。奸邪丑类，古今同轨。至于今阉儿媪子，交章累疏者，固已九刑不亡，丹书未改，而犹然奉为圣书，承其余气，此则其罪状首伏，不待于案考者也。一则曰：“公不当力主恢复，恢复为失算。”试问西虏之毳帐，何以远徙？老奴之蚁穴，何以屡迁？整焚弃之辽土，变为金汤；拔陷没之辽民，改为生聚。公力而辟之于竟外，彼坐而揽之于纸上。戎索昭然，焉可诬也？柳河之衄，师期违也。大凌之堕，庙算乖也。觉华之陷，后政失也。执是而议进取之非，以先去为能臣，以数奔为良将，以割地为阴符，以自尽为终局，此国之间臣而与于逆奴之甚者也。撮中外之议与公抵梧者有二，一曰守，一曰款。彼非能为守也，退而已矣；亦非能为款也，和而已矣。公尝诒书当国曰：今合天下只有一怕耳，初怕而开、铁失，退守辽阳；再怕而辽阳失，退守广宁；三怕而广宁失，退守山海。今山海之怕更甚，曰辽阳一十万而败，广宁十八万而败，三败之后，何恃而不怕？缩项敛足，徒延挨以了目睫，曰勿惹。古今夷狄之祸，莫惨于宋。玉帛子女，与而又与；疆埸土地，退而又退。与而至于无可与，退而至于无可退，当时亦只一怕以断送社稷。而今可蹈其覆辙乎？公何尝不主守，怯者讳言退，而以守之一字相抵，此一反也。公尝论讲款之害曰：“未服而构之款，其心必骄；有挟而要其得，其愿必奢；幸全而竣其局，其费必大。既款而仍防，与恃款而弛防，其祸皆至于不可支。”公之意以谓我战守局定，生聚教训于两河之间，沿海为家，以坐待其变。彼既慑服，摇尾乞款，则柔而豢之。群孽并吞，降人内应，则侮而取之。若今日之讲款，战则不能，守则不固，退则无所，徒欲以国家外市，结桡酒之欢，而徼歌钟之赏，求和不获，其能款乎？公何尝终废款，昧者讳言和而以款之一字相蒙，此二反也。惟公之立人本朝，志在于正朝廷，清宫府，杜私门，破朋党。譬诸青天白昼，横目四足，皆仰其清明，而秋霜夏日，善人君子，亦惮其凛烈。小夫壬人，不寒而栗，视以为骨仇血怨，生挤而死排之，固其宜也。
公生于嘉靖四十三年正月壬申，享年七十有六。公殁后八日，之氵芳至自京师，改棺以敛。又一月，铨自高苑来奔丧。日月有时，愍纶未备。乃以崇祯十二年七月六日，葬公于城西二里祖乡之西原。谦益壮而登公之门，今老矣，其忍畏势焰，避党仇，自爱一死，以欺天下万世。谨件系排缵，作为行状，以备献于君父，下之史馆，牒请编录，垂之无穷。苏子瞻之状司马君实曰：非天下所以治乱安危者皆不载。谦益犹是志也。戊寅九月，出狱南还，谒公高阳之里第，亲见其屋庐苟完，什器粗给，无中人十家之产，然后知公之居身廉辨，一介不取，可信不诬。此于公为细事，有识者所不道。然世之奴婢小人，论公之语，必以是为质的，不可以不书。谨状。崇祯十五年八月戊戌朔，门生通议大夫礼部右侍郎协理詹事府事兼翰林院侍读学士前史官常熟钱谦益状。
公虽引退，不忘军国，拳拳为明主忠言若此。公之初督师也，熹庙临遣，隆重付以兵要。驯至宵小窃枋，谗间百出，而隐然系宫府之重，犹得以恩礼进退。其再出也，受命艰危之际，夜半出片纸，以单车横穿万虏，奏汛埽之绩。奴退，枢臣请旨分兵，辽、蓟西兵，各辖抚督，而督师为冗从之员，下不愿其留，上不听其去。人主勤思恢复之功，中朝曲肆沮挠之术。左枝右梧，前跋后。其得以奉身而退者，秋毫皆圣主之赐也。庚午五月以前，戎马旁午，畿辅危急。朝廷以疆事委公，事权在手，如以一身使两臂，故功见而言信。五月以后，异口同喙，雄唱雌和，使之有足不能步，有翼不能飞，而有事则专以责公。故人谓今上之神圣，不啻度越先朝；而奸邪之冒忌，殆有甚于逆奄。不能不为之三叹也。公督师又阅三年，调度京城，调度援师，调度潞河、渝、海，以及辽西、蓟北、东江，经营定。其有功于社稷甚大。而事势之危且急者，危莫危于东便门之一出，急莫急于东师之一溃，其所以危而获安，急而旋定者，天人之佑助，而祖宗之护呵也。由今思之，尚为心悸，而况于当日乎？
公里居七年，门无宾朋，室无媵侍，居无玩好，出无舆从。危椽老屋，粝饭事酒，丛书散帙，篝灯讲诵。夏扇冬炉，孙子夹侍，整襟危坐，俨如图刻。不读非圣之书，不作无益之文，身经奄难，戒心汉、唐，撰次《今古中官志》，区明其贤奸祸福，以作殷鉴，丹铅甲乙，夜分而罢。关门旧将故卒，每剌边遽以报，尺蹄片纸，藏┑几案，未尝不徨屏营，忧形于色也。崇祯九年八月，奴骑掠畿南，破定兴，鹿善继以太常少卿里居，死之。公赋诗六十章，有祝予之恸焉。继陷安州，去高阳四十里。公方城守，游骑去城七里，闻城头炮声，知有备，引去。十一年九月，奴兵复南下，公部署子姓，分雉堞距守。百里内衣冠甲族窜避者，皆要勒以入。遣亲丁击奴哨骑，杀之于郊外。十一月九日，奴数万环攻高阳，填濠堑，竖云梯，守者飞炮击之，应声拉折。奴人持门扉如木城，公令以秫秸干草为束，蘸硫黄，掷城下，木城尽毁。奴将遁，绕城呐喊者三，守者亦应之三。奴曰：“此城笑也，法当破。”围复合，十日迟明，城中炮石竭，火焚西北楼，城遂陷。公坐北城楼，叱家人速去，我死此。二酋挟公至城南三里圈头桥老营，酋首拥公上坐。呼孙宰相。公趺坐大骂：“臊狗奴，胡不速杀我？”一酋汉语者曰：“北朝识好人，待士厚。相公胡不归北朝，辅佐大业，而徒为南朝死？”公叱之曰：“我天朝大臣，城亡与亡，死耳！无多言。”一酋曰：“不降，胡不出金银赎死？”公复骂曰：“臊狗奴，真无耳者，尚不知天朝有没金银孙阁老耶？”公令以苇席盖地，望阙三叩头，叱二酋趣持缳缢我。既绝，酋相顾叹息，属所掠老媪：“此孙宰相尸，可善视之。”乃拔营而去。十五日，太监高起潜兵至高阳，询问遗民及陷奴回者，具知公死状。治棺制一被以敛，拜而哭之。奏疏以闻。上曰：“故辅承宗，骂贼死义，惨及阖门。朕心殊恻。该部其从优议恤。”及部覆疏上，诏止复原官，予祭葬，而赠荫易名，皆未许。视他阁臣考死牖下者有不逮焉。
或曰：当国者主之，非上意也。公以一死报国恩，立天经，明人纪，一死而公之事毕矣。小人何知？以公之死为厉己，惟恐不抑而没之也。其拜而哭之也不如奄，其相顾而叹息也不如奴。推其心，惟惧夫仗节死义之事重，而贾维钥、白养粹之徒，不得交臂于世也。吾何责矣哉！公妻赠一品夫人王氏，生七男子，长子铨，以选贡任高苑知县，铨长子之氵芳，锦衣卫指挥佥事，皆守官不与难。三子钤，先公殁。而从公死义者，次子举人钅、四子廪生钅含、五子尚宝司丞钥、六子官生铈、七子生员镐，钅之子之沆、之滂，钤之子之氵景，钅含之子之洁，钥之子之，皆力战骂贼以死。铈一子，生六岁，依其母栖草中得免。公之兄义官之子钅柬，钅柬之子之澈、之、之泳、之泽，职方之子锵，锵之子之涣、之瀚，皆死。苍头侯果陷奴逃归，得公尸于圈头。告哀于高奄，以其丧归。行求得诸子孙尸，乞于亲故，敛而殡焉。果言公面貌如生，须发郁然，舌微吐，裸而卧田间，野人夜窥之，鳞甲怒生，如虬龙攫，莫敢逼视而去。柩将引，风雷交作，天宇冥晦，里人惊谓大兵复至，移时乃息。公之子孙状貌皆雄骏，能文章，负经济，他日可以为伟人为大将者，而皆能舍生取义，以从公于九京。其所以称为公子孙，固在此而不在彼也。
公识见通敏，商订详审，贯穿典章，谙晓物理。发言盈庭，纷纠盘错，Δ解决，片语辄了，论事析理，刺经谐俗，谭言微中，诙谐间出，虽悍骄将，莫不解颐俯首。至于断国论，辨几事，应机割，不出晷刻，知如炙，辨如喷泉，惟深惟几，不先不后，世未有能窥其略者也。神宗显皇帝弥留，方从哲为政，以遗诏属公。公请以发帑饷边列诏条中，从哲曰：“东朝节俭，不减大行，发帑未可议也。”公曰：“相公任军国大事，岂得预计君上不能而先已之。诏条拟发帑若干，使近侍请令旨行之，即不许，可坚请而得也。”从哲以不习近侍为辞。公笑曰：“交结之禁，岂为今日设？阁中不有日传文书内官乎？”诏乃定，遂发二百万，九边皆欢诵焉。显皇帝之升也，东阁集议，请祧睿宗。礼臣科臣主其议。公弗应。阁臣以询公，公曰：“睿宗今日当祧，以当日不当入乎？”礼臣曰：“然。”公曰：“然则孝宗可终不祧乎？国家祀典，不迁之外，论功德乎？论世次乎？如论功德，无论以孙议祖，有所不忍，倘世世功德，世世不祧；世世无功德，世世祧乎？论其世则以义制礼，祧之非以为忍。所祧之祖，亦宁有轩轾，而独孝宗不当祧乎？且神宗皇帝于睿宗，曾孙也。祧曾祖矣，再世犹武宗也。再世则世宗，不迁而穆宗矣。亲尽之义谓何？将世世祧曾祖乎？”众皆曰：“善。”乃罢祧睿宗。熹宗即位，台省集议改元，馆阁皆唯唯。公曰：“大行皇帝一月尧、舜，诸公何忍夺其年？大行皇帝诏以明年为泰昌元年，今夺之以奉今上，诏以今年八月后仍为万历四十八年，今夺已让之残年以归大行。此一议也，于祖非顺，于考非孝，臣子以妇寺之忠，陷主上于不顺不孝，于心忍乎？”给事魏应嘉曰：“新君即位岁余，而仍旧号，似为不吉。”公曰：“帝王以日易月，自是变礼。帝王亦人子也，岂有人子居丧从变，而以从亲号为不吉者。假令大行以明年正月朔升遐，今上柩前即位，将以终年从旧号为不吉，而遽以是日改元乎？自古易姓受命，则当年改元；一姓相继，则逾年改元。唐顺宗八月内禅，即令改元，宪宗仍称永贞。宋太宗即位改元，史以为篡。诚不忍见一统盛世，父子相继，而一年三号，书之史策，为千古议端也。”众皆服。然其后卒从台省改元，而识者以公议为正。熹宗日讲罢，王安谓内阁刘一景、韩广曰：“二公肯做张江陵，我不难做冯司礼。”皆逡巡不应。安复向讲官言，讲官钱象坤肘公应之，公乃前对曰：“时政废弛，此言诚救时之药。但冯、张不克令终，愿法其前，鉴其后，使韩、范、吕、张不得专美，斯可矣。”安曰：“何也？”公曰：“冯、张肯整饬法纪，今欲为冯、张当整饬各属衙门。”安曰：“公当谓十库？”公曰：“何止十库。且如一大家做家，必使家督以下，饱暖欢悦，岂天家一起手，便与左右竞刀锥。但当仰遵皇祖制度，酌以见行条例，宁以内供分给额供，勿以正供积内。赐予节则宣索少。又如兵卒之冒占，部漕之关说，衙门之需索，司礼一清，将二十四属俱清。内阁自宜仰遵祖法，以部务还各部，而以上意为断决。须先以身立祖法中，亦请皇上一如祖法，然后中外臣工，有不若于法者，谴者谴，诛者诛，而我不私德怨，如此则冯、张岂足学哉！”一奄谇曰：“左班官有弃城而逃者，何也？”公曰：“予固言之曰‘有不若于法者，谴之诛之’矣。才一建议，便如此反唇相抵，如何内做得冯，外做得张？若内果欲做冯，便从此做起。”安曰：“所议者，朝家大政也。若安得妄言？”目之而退。安退谓其曹曰：“孙公大议论，当向内阁切言，向内官说何用？”时方推公代司马，同官戏曰：“公不入中枢矣。”公笑曰：“正坐此不入中书，何中枢也？”上既即吉，有司奏请选后。三宫俱即世，以穆庙荣妃传谕，礼也。比大昏择吉，典礼隆重，传谕当用宝。郑贵妃固争，曰：“我有宝，何故请刘？我遂夷于后宫大家采女乎？”因厚遗乳母，近侍旁侧，皆为郑言。安心不与也而难之，谋诸内阁，内阁要讲官共议，公曰：“郑所执以难刘者何也？”安曰：“以无宝。”公曰：“传谕立后，慈宁之事也。慈宁之宝故在，假荣妃之名，而用慈宁之宝，则郑无词以难我矣。”安跃然称善。刘、郑皆先朝妃嫔，初奉刘、后奉郑，则郑将倚主昏之名，实封后之末命。公一言而嘉礼定，释宫掖之疑，亦奄安能持之也。
公官坊局，侃侃然以天下为己任，多所建白。参大政，入直仅百余日，而匡救回斡，裨益弘多。凡文书繇御前发票，司礼监令小奄抱黄袱箧送阁门，典籍官奉而入。有中旨，则小奄口传曰：“上传某事如何处分。”天启初，中旨频数，阁臣侧耳籍记，惟恐错误。亦有借内传以行其私者。公初入阁，即上奏曰：“臣累日在阁办事，文书房时有口传，如讲学，如任将，如准臣入阁入部，皆关系重大。仰见圣意渊深，非臣等所能仰赞。皇上威福自操，一时奉法惟谨。而事久时移，不无可虑。且传天语者，一字抑扬，便关轻重。臣愚不胜过计。望皇上慎重口传，酌为札记，容臣等计日具口传事目，并所处分，还报御前，详加参阅。更赐面对，一一仰质。则王言画一，蒙蔽无自而生矣。”条上兵政切要数十万言，其末曰：“宪臣高攀龙，语及宫闱，心实忠爱。皇上如信臣为帷幄近臣，令直陈先帝危难旧事，臣得引诸辅臣为证，一一为皇上剖明之，即内监亦有知其事者。皇上至尊至贵，实极孤极危，即左右小心恭谨与皇上同甘苦者，恐其识见不定，为人所借，将皇上之言动起居，日为人伺，而求中皇上之心。且如先帝弱疾，最禁房帷，而饰美丽进者六七人。此天下共知，而皇上未必知，知之亦未必尽。盖天下之祸，有明为奸细，如假梃于风癫是也。有暗为奸细，如藏刃于美丽是也。皇祖明知之，而驾驭有法，故屡发而无虞。先帝亦明知之，而坊范或疏，故一尝而辄殆。伏望皇上谨慎身体，堤防隐伏，以为天地神人之主，以享千祀万年之安。则灾不足销，胡虏不足灭也。”公在讲筵，见人主幼冲，国本单露，据经援义，多所讽谕。至是乃直引其端几，上心动，然后极陈之。亦欲借助于同官，而同官噤莫敢应，拟旨报闻而已。未几，逆贤窃柄，群小用中旨交关取事，而娆节交扇，浊乱禁中，逮今上而后息。人始服公之爱君深，忧国远，而见几蚤也。奢酋之乱，请发帑二十万，内阁私请于司礼王体乾，不敢先答，目视忠贤。忠贤曰：“上不肯，奈何？”公曰：“四川岁赋，一岁不平，一岁不征，况兼小民苦楚，藩府动摇，皇上忍惜二十万而不惜全蜀赋税、人民？”忠贤曰：“小财不去，大财不来。”公曰：“然。烦即以此语奏皇上。”又曰：“更望皇上早发，迟则万里外耽延日月。”忠贤曰：“宁可用在刀刃，不可用在刀背。”公曰：“然。更烦以此语奏皇上。”忠贤唯而入，出曰：“上允发二十万。”工部造战车，请帑三万。忠贤曰：“可以发户部百万分与。”公曰：“造车有益战守，便系军机。若户、工二部彼此执奏，岂不耽阁？”忠贤又唯而入，出曰：“上并允发三万矣。”御史帅众疏言，上当体古帝王自称孤寡之意，臣下不可导以侈泰，但称万岁。有旨谪外，首辅力救不得，请去。体乾、忠贤盛称上怒，以拄阁议。公笑向二奄：“望皇上做一大分上？”二奄问：“何谓也？”公曰：“首辅以救御史不得求去，皇上留御史以安首辅，岂非大分上。”二奄曰：“御史不解道理，说皇上不可称万岁。上怒甚，所以难解。”公正色曰：“御史所云，是老学究书本话头，望皇上为尧、舜，心实无他。先帝末命曰：‘辅他为尧、舜之君。’此事传之后世，岂尧、舜之世所宜有？吾辈要辅皇上为尧、舜，岂可不力解此事？且皇上称朕，亦皇上独称为尊耳。朕亦微眇如孤寡之意，非侈大也。若人臣愿祝延皇上与天同久，岂有谓不可称万岁者乎？”二奄敛容曰：“便当以公言入奏。”已而持众疏并宪臣邹元标救四言官疏独授公曰：“上传此五人俱释。”御史夏之令巡视内草场，谯诃群奄。群奄欲殴之，之令掴其面而出。忠贤怒，令小奄传内草场疏重处御史。公曰：“此御史素戆，三日前朴责首辅胥史于端门下，颇开罪于首辅。今若重处，是阁中借公行私，首辅何以自解？中外相殴，独以中疏处御史，不如置不问。如欲问，待御史疏到，勘核处分。如御史无故殴中人，便治御史；如中人有弊，不容御史巡视，而反劾御史，便治中人。决不可偏治御史。”小奄入报，乃不问，后竟以他事杀之令。忠贤以客氏进女间三宫，遂兴保和店之狱，录三皇亲家僮奴各三四十人下镇抚。掌诏狱刘侨来谒，侍坐称老师。公曰：“君世官也，必祖父肯以为子孙，子孙肯以为祖父，予方敢当师称。”侨错愕避席。公曰：“上方以离间疏远三宫。三家之狱，意在三宫也。以私家为喻，皇上，父也；三宫，母也。父不礼母，而子更发母党之私，重父之怒，是可以为子乎？皇上春秋方富，悔悟有日。此时差错，不念异时乎？怂恿为之，富贵立至。一纟句之丝，其络几何？委曲解释，即有少患，不过数年平巾耳。平巾时是祖父子孙，是子孙祖父，予亦当敛手拜君。”侨问若何处分，公曰：“事有易而难，有难而易。直明外家冤诬，尽发娆、节阴谋，此可奏成手中，而祸与手俱。易而难也。录三家各一奴，无连染，无坐多赃，曰彼私为奸利，主人无与也。辞成付法司，予为从中理解。此所谓难而易也。”侨如公言以谳。公属旧司礼宋晋以公语正告忠贤曰：“如此则可以蔽斯狱矣。”忠贤乃止。其后杨涟劾奏忠贤，所谓以公为征者，谓此狱也。
叶向高，公国子师也。而当国，公居五人之下，票拟商榷，越席而言，无所鲠避。人或间公于向高。公曰：“某不识忌讳，信口开阖，如说法道场，却插科打诨。岂不念阁体，直以赋材下中，荷皇上特达之知，六十岁人，报称何时。待可为之日，正恐长负天恩。然首揆，老师也；末坐，门生也。以末坐干首揆之政则不可，以门生参老师之议则可。”向高笑而谢焉。逆奄初用事，犹未敢明与外廷抗，而尤严事公，每见必侧行却立。公出则偃仰指，待阁臣如郎吏，莫敢迕视矣。公尝言：“中书有韩稚圭，国事不致决裂，忠贤亦不至杀身。”又言：“熹庙慈仁，宫府事皆可为，而老成谋国，任调停手负朝廷也。”
公晚而大用，用而不久于内，虽人谋则然，亦岂非天意哉？公出处进退，大节凛然，蹈道执礼，之死不变。回翔词馆，历十八年。以相度庆陵，加三品服俸，遂杜门请告，曰：“朝廷待我如此，当裁所以自待矣。”首辅力谢之，乃出。有劝公为高新郑者，曰：“逆取顺守。”公曰：“人望我殷，望其有为耳。即能顺守，当先偿逆取之债。一两事可偿，便坏朝廷一两事。天下有坏事好阁老乎？今人推一人当头，便欲借此人为大家主张，而此一人为大家所蹈藉。朝廷爵禄有限，即尽在一手，岂能遍给同人乎？今天下得三四正人，以道事君，不可则止，还做得几分。不然，要阁老何用？”其人谢曰：“吾固知公之不为新郑也。”公自请督师，一出而中外格。屡请入觐，条奏战守大事，宰执咸扌尼之。公曰：“诸臣疑臣一人，欲据中书。夫舍所任而求据中书，此亦天下之最不肖者矣，尚能为皇上肩恢复大任乎？臣虽品望不及古人，亦望诸臣谅臣，无谓五月披裘，而犹拾遗金也。”公尝称曰：“范希文暂出而图还，李伯纪出而悲不得还，皆鄙也。伯纪曰：‘既行之后，进而死敌。’臣之愿也。万一朝廷执议不坚，陛下亦宜谅臣孤忠，以全君臣之谊。此则君相所当念耳。”督师再召，旋被谗沮。奴骑再入，人曰：“其可三乎？”公叹曰：“张德远有言：‘上复用我，当即日就道，敢以老病为辞。’彼独何人哉？”丑、寅之交，右地虚席。朝士数问公起居。公戒子钥曰：“趣归侍老人，无使人疑我以若为阳乔也。”钥以使归，遂及难。逆奄之横也，所遣缇骑刺边事者，日夕侍公帐下。公大声问：“你家老公好否？”老公者，士大夫呼群奄尔汝之常词也。骑叩头声，颔之而已。道人宋明时自诡以符法制虏，逆奄以属蓟督。蓟督盛供帐，望风礼拜。以符禁四卒曰：“可敌万人。”蓟督戒诸将却陈以让之。诸将皆大笑，招摇至关门。公曰：“此妖言乱军心。”系而欲斩之，蓟督固请，乃释之。逆奄觊觎封拜，以捕奸细上军功。辽人告董成俊驻罗城通奴，将兴大狱。公上言：“反侧窥伺，岂尽无因？番快捶楚，何求不得？我方开一面之网，借贼杀机，以收降附之心，岂可密罗织之条，戕我平人，以绝来归之路？”令所司一切平反，所全活甚众。
吴国丙者，辽人，从赞画孟淑孔逆归正人刘伯氵强于东江，淑孔遣入奴行间，杀同行者，而夺其妻，旁徨不敢归。道逢一书生，谓曰：“魏司礼欲以边功封王，此奇货也。”乃诣厂告变。刘伯氵强、聂廷金辇奴万金行间，孟淑孔主之。逆奄遣旗尉密以属公。公方负晋阳之疑，两道臣相语曰：“阁部方危，须杀此数人解之。辽人杀过多少，而惜此数人乎？”公正色曰：“吾辈各一首领，十余辈各一首领。杀十余首领以护此一首领，先十数人死矣。檄且下，悉心鞠之，果真，不嫌听厂，不真，勿为阁部惜首领也。倘失情枉杀，当飞章为十数人争此首领。”属推官陈祖苞按验得实，发廷金戍居庸，安置伯氵强等于宁远。旗尉罗拜曰：“公，天人也。吾侪小人，皆有父母妻子，其敢逆天，不以实具报？”逆奄使人视其狱辞，无可周内而止。公每谓奄何能杀人，士大夫自相杀耳。其枝柱阉宦，不畏强御，皆此也。党论之角立也，人或谓公当亲近某某为君子。公曰：“附小人者为小人，附君子者未必为君子。吾辈当斩钉嚼铁，自立人间，宁能为蓬生蘼死乎？”梃击之狱起，主风癫者于公。公连柱其口。人谓公当与调和。公曰：“为君子所容，未必君子，为小人所容，岂非小人？生平不附君子，顾可求容于小人乎？”每与党人语，辄曰：“勿堕轮回。”问何谓轮回？曰：“我方制人，随为人制。一番拨正，又一番轮回也。轮回几番人才，国运有几？登朝以来十六七年，见几轮回矣，可不惧乎？”公举进士，为孙慎行所举。慎行为礼部尚书，劾故辅方从哲进药药杀先帝当诛。公昌言于阁曰：“进药不止一人，实出圣意。当之曰弑，非律令也。庸医杀伤人有罪，而况万乘？李可灼当论如律。平人父母疾革，误药而伤，家人归怨长子之失主张，理也。从哲宜削去先朝所与恩荫，以当长子失主张之罚。”慎行恚，以为反己；而从哲亦憾。
二魏乱政，贤者相继贬斥。公抗疏自列曰：“臣故孙慎行之所取士，而高攀龙、左光斗之所尝荐引也，义不当幸指レ未及，自为聋哑，以姑容于天下。”又极论赵南星、高攀龙之去曰：“去两臣而出于上意，则皇上之独揽，未必协于天下之公。令去两臣而出于恶两臣者，将内结外援，天下尽入其牢笼，而大患立至。虽以皇上之威灵，立缚奴酋于阙下，天下之患未已也。两臣之者去，而臣独留，必其有遗行而愧于两臣。使臣不早自裁决，臣所居何地，所任何事，他日求如两臣之去，何可得也？”公不屑因依部党，相倚为名高，立朝抗议，每引义相驳正。遭逢末流，时危运否，不惜与之同祸若此。公为政惜名器，爱国体，遏徼幸，禁贪冒，综核澄汰，每事皆可以为法则。辽阳陷，中外纷然议添官设镇。通州新兵万人，多赤脚持白，而监之以提督、总兵、道、将多官。公谓无事则多官，徒以扰万人，而有事则万人不足以卫多官。文官好听游客妄人谈说练兵，一闻警则以无制之兵付之不相习之将，牵率迁延，卒以取败。乃奏罢抚镇，留一道一裨将，后亦罢。又请罢天津巡抚，以督饷侍郎兼理。士大夫废斥者，多求用于关门。公谢却之。人曰：“范文正辟置幕客，多取谪籍未牵复之人，可法也。”公曰：“读古人书，当观其所重。文正之言曰：‘有才而无过，朝廷自当用之。若实有可用之才，不幸陷于吏议，不因事起之，遂为废人。’夫实有可用之才而陷于吏议，又为不幸，此文正之所急也。若无可用之才而吏议又非不幸，文正安得而用之乎？”己巳之役，朝议以石亨、杨洪、周尚文故事出马世龙于狱。阁臣告公曰：“上知世龙为公旧将，公入对，当为世龙言。”公曰：“某新从田间来，未得一当，而亟言其旧将之有罪者，是将乘急以要君乎？即世龙可用，上赦出召见，问以战守机宜，然后用之，则恩归于上，而世龙不敢爱死。试之行间，爱者不能饰其所不能，忌者不能抑其所可见，亦所以安世龙也。”上闻公言，立召世龙出之。公在关城，长子庀家政，幼子就家塾，铨、钅含、钥践更省侍，每还往，未首靴，握刀插矢，与旅人戍卒杂饭村店中，挥鞭骤马而去。自大将军以下，欲遣使持一壶浆劳马首，不可得也。尤世禄镇固原，以名刀组甲狐白裘来问。公还其裘，而以刀甲予王世忠，令佩之以夸西虏。东归之日，高第厚有馈遗，公笑曰：“我不取，亦可不与，公可不取，那得不与？留此以塞辇上君子可也。”
初开盐屯之利，两岁可十万余，再至则息益饶。丘禾嘉辈因缘为市，每为镇、道所持。御史王道直按辽，言盐屯十万可买马，幸上旨不究，或曰：“中朝不欲究禾嘉也，非徒免者也。”道臣陈新甲以籍报，公以谐语应曰：“吾具知本末，亦具知该抚之苦而怜之。观音大士观听众生苦恼，宁不发大慈，寄声善财童子，但防竹林鹦鹉饶舌，勿猜大士也。”其后以告辽抚方一藻，著为经费，辽人赖焉。
公严于持己，恕于御物。谨于持法，详于用刑。激劝忠义，鼓唱豪杰。作使贪诈，笼挫宿猾。至诚恻怛，而机牙四应；闲止渊静，而绦旋百出。鉴别人才，洞晰情伪。人谋鬼谋，有告如响。公固不知其所以然也。赵率教、满桂，拔之于偏裨者也，卒为宿将。王楹、何可纲、鲁之甲，拔之于逃将者也，卒以死事。祖大寿犯法当斩赦而用之者也，卒以收复自效。袁崇焕、马世龙辈，公所优礼付托者也，一不当即欲行大法而谴诃，其中军爱将世龙累被弹劾，益自感奋，插酋出贺兰山，入犯宁夏，六战六捷，上首虏七千有奇，卒以功名终。王楹之殁也，公请官其子，曰：“昔人解官以予生，臣愿解官以赠死。”陈谏，广獠也；尤智，夷种也，以勤事死，皆请优恤。死辽事者张铨子道，张承胤子应昌，皆罗之塞下，念羽林孤儿之意，未尝不抚之泣下也。李平胡者，宁远伯成梁家丁也，善战，累官都督，东西虏皆呼三都督，得罪亡命去。东事起，有自称平胡来归者，言李氏旧事甚悉。公见之，曰：“伪也。”与之饩，假其名以慑虏，而勿使虏见也。后乃知为罗三杰，李如松乳媪之夫也，王之臣拜为大将，卒为虏笑。刘兴祚之来也，与其弟兴贤遇公于红花店，相携拜马首。公抚之，退而曰：“兴祚将为我死，兴贤终当作贼。”永平之战，兴祚家人归报：“兴祚射死，兴贤为奴所得，脔而食之矣。”孙元化议并恤兴贤。公曰：“未也。兴贤面无死法。”已而兴贤果在奴中，招兴治、兴沛反东江，卒灭刘氏。
公之为人，齐庄中正，笃诚易直，未尝专门讲学，而资与道近。其在班行，自言得关西冯从吾、东越周汝登、青州钟羽正三人摩切之益为多。军务少闲，与鹿善继，辈篝灯危坐，徒御不警，铃铎间作，萧然书窗道院也。夜初钟而入，晓钟而起。历八百昏旦，听百八声之高下疾徐，覃思却视，以穷极车营之变，作《车营百八扣》。语善继曰：“平生不解格物物格，今于车营，窥见端倪矣。”戊寅春，闽人蔡鼎重趼而告公曰：“奴将复来，高阳不可守也。”公曰：“父母之邦也，去将安之？”鼎曰：“入保定，可以守。”公曰：“非君命而守，与非君命而逃，奚择乎？君且休矣！”奴警至，诸孙有反马于河间者，诒书郡守，夜缒而归，归六日而城陷。城陷之日，父死忠，子死孝，妇女死节，奴仆死主，争先就义，无一屈辱者。公尝曰：“先帝以汉武乡、唐晋国亻疑我，我则何敢。成败利钝，非所逆赌，生老病死，时至则行，庶几窃比于二公乎？”从容致命，慷慨殉难，人以为奇伟大节，于公亦何有哉！
公生长北方，游学塞下，钟崆峒戴斗之气，负燕、赵悲歌之节；为文章，雄健深厚，似其为人，不烦绳削，不事模拟。每一属笔，如蛟龙屈蟠，江河竞注，云雾讯集，波澜灏氵羔。虽未敢方诸古人，实近代所希有也。有文集一百卷、奏议三十卷，兵火之后，茅元仪得之颓垣败屋中，南参赞范景文刻而传之。别有《督师全书》一百卷、《督师事宜》十八卷、《车营百八扣》一卷、《历官旧记》四卷、《抚夷志》十卷、《高阳县志》十四卷，惟《中官志》若干卷未就。《前督师纪略》十六卷、《后督师纪略》十卷，定兴鹿善继所辑，于公之行事，为得其大者。
公品望在馆阁，功劳在社稷，威名在夷虏，忠义在宇宙。海内虽村塾之老儒，边障之退卒，隶人牧圉，小儿灶妇，语及于公，靡不盱衡戟手，嗟咨叹泣。而关塞之仇隙，朝著之谤焰，出自缙绅学士之口，相沿而不能解。若夫谗书秽史，流传吴下者，虽芜累不足道，然其大端可得而数也。一则曰：“公不当自请督师，自请为专命。”信斯言也，孔明之讨贼，裴令之督战，皆非纯臣，当以矫制伏罪乎？舍台席而董戎旃，释平章而事征伐，横身以冒难，匪躬以徇国；而便文自营之辈，顾欲以腐鼠相吓，不亦伤乎？身为焦牙腐草，承乏危关，一旦弛其重担，置之善地，创定而愧生，感销而恨作，膏唇拭舌，牵连门户拥戴之语，冀以乱国论，而自盖其愦毛，此犹东家之毁西子，弥自增其丑者也。一则曰“公不当自请入觐，请觐为逼主，不见马首即东之诏乎”。君侧之疑，种族之惧，非逼主也，而逼奄也。兴元入朝，则有横冈应谶之诬；蓟门请觐，则有石头、便桥之诋。奸邪丑类，古今同轨。至于今阉儿媪子，交章累疏者，固已九刑不亡，丹书未改，而犹然奉为圣书，承其余气，此则其罪状首伏，不待于案考者也。一则曰：“公不当力主恢复，恢复为失算。”试问西虏之毳帐，何以远徙？老奴之蚁穴，何以屡迁？整焚弃之辽土，变为金汤；拔陷没之辽民，改为生聚。公力而辟之于竟外，彼坐而揽之于纸上。戎索昭然，焉可诬也？柳河之衄，师期违也。大凌之堕，庙算乖也。觉华之陷，后政失也。执是而议进取之非，以先去为能臣，以数奔为良将，以割地为阴符，以自尽为终局，此国之间臣而与于逆奴之甚者也。撮中外之议与公抵梧者有二，一曰守，一曰款。彼非能为守也，退而已矣；亦非能为款也，和而已矣。公尝诒书当国曰：今合天下只有一怕耳，初怕而开、铁失，退守辽阳；再怕而辽阳失，退守广宁；三怕而广宁失，退守山海。今山海之怕更甚，曰辽阳一十万而败，广宁十八万而败，三败之后，何恃而不怕？缩项敛足，徒延挨以了目睫，曰勿惹。古今夷狄之祸，莫惨于宋。玉帛子女，与而又与；疆埸土地，退而又退。与而至于无可与，退而至于无可退，当时亦只一怕以断送社稷。而今可蹈其覆辙乎？公何尝不主守，怯者讳言退，而以守之一字相抵，此一反也。公尝论讲款之害曰：“未服而构之款，其心必骄；有挟而要其得，其愿必奢；幸全而竣其局，其费必大。既款而仍防，与恃款而弛防，其祸皆至于不可支。”公之意以谓我战守局定，生聚教训于两河之间，沿海为家，以坐待其变。彼既慑服，摇尾乞款，则柔而豢之。群孽并吞，降人内应，则侮而取之。若今日之讲款，战则不能，守则不固，退则无所，徒欲以国家外市，结桡酒之欢，而徼歌钟之赏，求和不获，其能款乎？公何尝终废款，昧者讳言和而以款之一字相蒙，此二反也。惟公之立人本朝，志在于正朝廷，清宫府，杜私门，破朋党。譬诸青天白昼，横目四足，皆仰其清明，而秋霜夏日，善人君子，亦惮其凛烈。小夫壬人，不寒而栗，视以为骨仇血怨，生挤而死排之，固其宜也。
公生于嘉靖四十三年正月壬申，享年七十有六。公殁后八日，之氵芳至自京师，改棺以敛。又一月，铨自高苑来奔丧。日月有时，愍纶未备。乃以崇祯十二年七月六日，葬公于城西二里祖乡之西原。谦益壮而登公之门，今老矣，其忍畏势焰，避党仇，自爱一死，以欺天下万世。谨件系排缵，作为行状，以备献于君父，下之史馆，牒请编录，垂之无穷。苏子瞻之状司马君实曰：非天下所以治乱安危者皆不载。谦益犹是志也。戊寅九月，出狱南还，谒公高阳之里第，亲见其屋庐苟完，什器粗给，无中人十家之产，然后知公之居身廉辨，一介不取，可信不诬。此于公为细事，有识者所不道。然世之奴婢小人，论公之语，必以是为质的，不可以不书。谨状。崇祯十五年八月戊戌朔，门生通议大夫礼部右侍郎协理詹事府事兼翰林院侍读学士前史官常熟钱谦益状。
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