12夏尔尼先生

散开了些，因此王后就能专注地端详他了，而在昨晚，这样做是不可能的。

    这是一个二十七八岁的年轻人，个子颀长，宽宽的肩膀，笔直的大腿。他的脸清秀而善良，但每次当他睁大了那双深邃的蓝眼睛时，脸部的表情又反映出他那坚毅的性格。

    奇怪的是，他虽然刚在印度结束战争，但脸上皮肤白晳的程度，和菲利普的黝黑成了鲜明的对照；他的颈部线条优美，坚强有力，上面系着一条略逊于他的皮肤色泽的亮熠熠的白领带。

    当他走近包围着王后的那个圈子时，他怎么也没表现认识塔韦尔奈小姐，或是王后本人的神情。

    他被一群军官包围着，他们纷纷地向他提出问题，他也彬彬有礼、无拘无束地回答着；似乎他真的忘了他刚才曾跟一位国王谈过话，还有一位王后在盯着他看。

    王后是最善于观察举止行为的人，她当然是充分一发现了夏尔尼的出众的礼貌和教养。

    夏尔尼先生早已意外地发现了这位在马车上邂逅相遇的夫人，但仅仅向其他的人掩饰他的惊讶并不能充分说明问题；高尚的美德表现得最充分之处，即是只要有一线希望，就不让她本人知道她已经被认出来了。

    夏尔尼的目光自然而羞怯，在王后向他说话之前，他的眼睛一直就没抬起来过。

    “夏尔尼先生，”她向他说，“这些夫人都有一个意愿————这个意愿是非常自然的，因为和她们一样，我也有这个想法————这些夫人都想知道这次军舰事件的全部细节；我请您把这件事详详细细告诉我们吧。”

    “夫人，”年轻的海员在一片沉寂中回答说，“我请求王后陛下免了我作这个介绍吧，我不是由于谦虚，而是出于人道作这个请求的，作为严峻号的副舰长，我所做的事，有十个军官、我的同行，也与我同时想到要这样做了；我不过是抢先行动了一步，我的功劳不过在于此；至于要把我做的区区小事作一番介绍，惊动王后陛下，不，夫人，这是不可能的；伟大而尊贵的王后是不会不理解这一点的。”

    “严峻号的前指挥官是一位勇敢的军官，只是那一天，他晕头转向了。天哪，夫人，您大概也听到最英勇的人说过了，人并不是时时刻刻都勇敢的。当时，他需要十分钟才能醒悟过来；我们誓不投降的决心给了他重新考虑的余地，他的勇气又冲上来了；从此以后，他就成了我们队伍中最勇敢的一个人；这就是为什么，我恳求王后陛下不要夸张我的功绩，这样，会同时打击了这位可怜的军官，他现在正终日以泪洗面，后悔这刹那间的软弱。”

    “好！好！”王后因兴奋而更显得容光焕发，她一面听着年轻军官的慷慨陈词在她的周围宾客中引起的一阵阵同情的絮叨声，一面感动地说，“好吧，夏尔尼先生，您是一位正直的人，和我以前认识的一个样。”

    听到这句话，军官抬起了头，脸上泛起了青春的红光，他的眼睛不安地从王后身上移向安德烈。他害怕看见这样毫爽，这样光明磊落的女性。

    说真的，夏尔尼先生还没有熬到头呢。

    “因为，”无畏的王后继续说，“你们大家都知道也好，夏尔尼先生，这位年轻的军官，这位昨天才下船的人，这位素昧平生的客人，在今晚被介绍给我们之前，我们早已很熟悉了，并且，他值得为所有的夫人所认识、钦佩。”

    大家看出王后还将说下去，她将叙述一个故事，在这个故事中，每个人都可以各取所需，或是一件丑闻，或是一桩秘密。于是，大家围成一圈，屏息静气地听着。

    “诸位夫人，你们想过没有，夏尔尼先生对待夫人之仁慈，和对待英国人无情是同样的。有人向我叙述了有关他的一个故事，我事先向你们宣布，这个故事使他在我的印象中占有最崇高的地位。”

    “啊！夫人。”年轻的军官喃喃地说。

    不难猜出，王后的话语，她话中的那个人又在场，更引起人们加倍的好奇。

    在听众中引起了一阵颤栗。

    夏尔尼额头上汗涔涔的，假如这时他还耽在印度，他宁愿少活一年。

    王后接着说：

    “事情是这样的，我认识的两位夫人回家晚了，被一群人困住了，这时，她们遇到了危险，真正的危险，情况非常危急。出于偶然，或者更可以说是出于幸运，这时，夏尔尼先生正好经过；他分开了人群，尽管不认识两位夫人，也不可能知道她们的社会地位，他就把两位夫人保护起来了，还一直陪她们到很远的地方……离巴黎有十里路，我想。”

    “啊！王后陛下过奖了。”夏尔尼笑着说，显然因为故事走了样，使他放下心来了。

    “那好吧，就算五里路，行了吧。”阿尔图瓦伯爵插话说，突然，他也参加了这场谈话。

    “好吧，我的兄弟。”王后继续说，“但是，更了不起的是，夏尔尼先生根本就不想弄明白他帮了忙的这两位夫人的名字，他只是把她们带到了她们指定要去的地点，他离开她们后连头都不回，以致最后，当她俩脱离了他的保护后，没有丝毫不安。”

    人们议论着，赞叹声不绝；夏尔尼同时被二十位夫人赞美着。

    “这不是很崇高的吗，是吗？”王后结束时说，“一位《圆桌故事诗》里的骑士也未必能做得更好哩。”

    “做得太漂亮啦！”大家齐声说。

    “夏尔尼先生，”王后继续说道，“国王现在大概在犒赏您的叔叔，绪夫朗先生；我嘛，在我这方面，我也想为这位伟大的大人物的侄儿做一些什么。”

    她向他伸出手去。

    当高兴得脸色发白的夏尔尼在王后的手上贴上嘴唇时，菲利普脸色陡变，痛苦不堪地把自己藏匿在客厅的巨幅的帷幔后面去了。

    安德烈的脸色也发白了，然而，她并不能全部猜出她的哥哥究竟为什么难过。

    阿尔图瓦伯爵的声音改变了这个气氛，否则，对一个冷眼旁观的人来说，场面未免太奇异了。

    “啊，我的哥哥普罗旺斯，”他大声地说，“来吧，先生，来吧；您错过了欢迎绪夫朗先生的隆重场面，说真的，这是法国人将永远不会忘怀的时刻哪！老天爷，您怎么会错过了这样的时机呢，您啊，我的哥哥，您不是一向很守时的吗？”

    那位先生紧紧抿着嘴，漫不经心地向王后致敬，敷衍了几句。

    接着，他对他的警卫队长法弗拉斯低声说：

    “怎么搞的，他怎么会在凡尔赛的呢？”

    “哦，大人。”后者回答说，“这个问题我已经琢磨一个小时了，还一点儿没有弄明白呢。”————

    ①波利尼亚克公爵(1745——1817)的妻子，玛丽·安托瓦内特的密友。

    ②布勒特叶(1730——1807)，法国外交家。

    ③法国中世纪时之骑士叙事诗，作品多以十二名骑士围坐在圆桌旁叙述爱情和冒险经历的形式展开，故名————