第八节

子吧，”刘易斯很平静地说。

    她瞪了他一眼，十分尴尬。“哦，谢谢！”她又结结巴巴地说；随即准备跟他进去：“那么说不行，真的不行了，刘易斯？考虑考虑吧，我亲爱的！你自己也说几乎没有什么人来。那么把这个地方关掉有什么不好呢？”

    “如果明天来一个识货的人会怎么办呢？”

    于扎尔夫人绝望地把她的羽饰一扬，一声不吭地跟着他。

    “哟——玛丽-艾德琳？”她叫了一声，猛地在婴儿室门口停了下来。特里希跟平时一样抱着孩子，坐在火边；从她对面的低凳上站起一位太太，跟于扎尔夫人一样，身穿裘皮，头戴羽饰，然而并不洋洋得意地显耀自己艳丽的服饰。肯特夫人跑到刘易斯身边，把她那丰腴的脸颊贴到刘易斯的脸上，而特里希则迎上来向萨拉，安致意。

    “我没想到你在这儿，玛丽-艾德琳。”于扎尔夫人喃喃地说。很显然她并没有把她那慈善计划给玛丽透露，所以担心刘易斯会把这事兜出来，便显得忐忑不安。“我只是顺便进来，”她接着说，“瞧瞧这可爱的小天使。”说着便把惊慌的孩子裹进她那响亮的——声中去了。

    “很高兴在这儿见到你，萨拉-安，”玛丽-艾德琳简单地回答。

    “嗯，我早先没有来并不是不想来！我希望特里希能谅解我。因为照顾一个像我那样的家确实……”

    “是呀！再说天气又不好，出门很困难，”，特里希充满同情地说。

    于扎尔夫人扬起了雷西家特有的眉毛。“真的吗？有了两对马一个人是不大注意天气的……噢！这可爱，可爱可爱的小宝贝呀！……玛丽-艾德琳，”萨拉-安又转向她妹妹、一本正经地说：“如果想走，我很乐意在我的马车里给你提供一个座位。”

    然而玛丽-艾德琳也是一位已婚女子，她抬起温顺的头，目光平静地跟她姐姐的相交了。“我自己的马车就在门外，谢谢你的好意，萨拉-安，”她说；狼狈的萨拉-安缩回来，靠在刘易斯的胳膊上。但是不一会儿，那种顺从的老习惯又来了。玛丽-艾德琳那温柔的面容变得像小孩子的那样胆怯，便连忙拿起了自己的披风。

    “或许我太急了……我相信她的用意是好的。”她赶上正要转身上楼的刘易斯大声说；刘易斯站在那儿，微笑着目送他的两个妹妹同乘于扎尔家的马车离去。

    他返回婴儿室，特里希仍然在那儿，对女儿哼着歌儿。

    “哎，亲爱的，”他说，“你想萨拉-安是来干什么的？”迎着她询问的目光，他接着说：“她是想收买我，让我停办画展！”

    妻子的愤怒之情正如他所预料的那样有所表现。她只不过声音圆润地轻轻一笑，把孩子抱得更紧了。可是刘易斯却有一个不近情理的愿望，想进一步考验她的忠实。

    “她和约翰提出，只要我愿意拿下招牌，他们就把我的津贴加倍，”

    “谁也不许碰那牌子！”特里希发火了。

    “除非是我。”她丈夫坚定地说。

    她转过身来，焦灼地盯着他。“刘易斯……你？”

    “哦！亲爱的……他们是对的……画展不能永远办下去……”他走上前来，搂住她和孩子。“你比一支英雄部队还要勇敢；可是这样不行，开销比我预计的大得多，而且我不能把画抵押给任何人。谁都不愿意碰它们。”

    她很快做出反应。“是呀；我知道，玛丽-艾德琳正是为这个来的。”

    血愤怒地涌上了刘易斯的太阳穴。“玛丽-艾德琳——她到底是怎么听说这件事的？”

    “我想是通过里迪先生吧。不过你千万别生气。她是出于好意：她并不想让你关画廊，刘易斯……也就是，只要你自己有信心，就可以继续办下去……她和唐纳德-肯特先生愿意借给我们足够的钱把画展再办一年，这就是她这回来说的话。”

    自从这次奋斗开始以来，刘易斯第一次感到喉头被泪水哽住了。他的忠诚的玛丽-艾德琳！往事又浮上了心头：在高呷住的时候，她在天亮前提一篮子零碎东西送给巷头快要死于痨病的可怜的埃德加-坡夫人……他高兴得大笑起来。

    “亲爱的老玛丽-艾德琳呀！她心地多么宽广呀！要给我再办一年的开销……”他把泪水打湿的脸颊紧紧地贴在妻子脸上，沉默了很久。“哦，亲爱的，”他终于说，“你说咱们究竟要不要接受？”

    他把她推开了一段距离，投以询问的目光，她那淡淡的微笑跟他自己的相遇，然后便融合在一起了。

    “当然我们接受！”