第一章 从晚上十点二十分到十点四十七分

戏团里的小丑那样竖蜻蜓得了！”

    米歇尔一面回答，一面准备照自己的话做一个示范动作。

    “不，”巴比康说，“我们应该侧身躺下。这样我们就能够更好地承受撞击的力量，请注意，在炮弹发射出去的当口，我们不论是在炮弹里面还是前面，‘差不多’是一回事。”

    “如果只不过‘差不多’是一回事，我也就放心了，”米歇尔·阿当顶撞了他一句。

    “你同意我的意见吗，尼却尔？”巴比康问。

    “完全同意，”船长回答。“还有十三分半钟。”

    “这个尼却尔呀，简直不是个人，”米歇尔大声说，“他仿佛就是一只带有双摆尖的秒表，而且还有八个轴孔……”

    但是他的同伴们不再听他吩叨下去，他们以一种无法想象的镇静态度，作好最后的安排。他们好象两个有条理的乘客走上火车，设法尽可能地安顿得舒服一些。真不知道这些美国人的心脏是用什么材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危险，也不可能使他们的脉搏多跳动一下！

    炮弹里安放着三个经久耐用的厚床垫。尼却尔和巴比康把它们放在抛射体的活动地板中央。在动身的前几分钟，三位旅行家必须躺在这三个床垫上。

    这当儿，阿当一会儿也闲不住，他象一只被关在笼子里的野兽一样，在那间狭小的囚房里转来转去，一会儿和他的朋友们谈话，一会儿和那两条狗“狄安娜”①和“卫星”叨唠，我们可以看出，他刚刚给这两条狗起了个很有意义的名字。

    “喂！狄安娜！喂！卫星！”他一面逗弄它们，一面大声呼唤它们。“你们就要在月球犬面前表现地球犬的文雅风度了！诺诺！这才是犬类的荣誉！真的，要是我们还能够回到人间来的话，我一定要带一条杂交的‘月球犬’回来，那可就热闹啦！”

    “那也得月球上有狗才行，”巴比康说。

    “当然有罗，”米歇尔·阿当挺有把握的说，“正象月球上有马、母牛、驴、母鸡一样。我打赌，我们一定能够找到母鸡！”

    “我赌一百美金，如果在月球上找不到母鸡，”尼却尔说。

    “好！咱们一言为定，我的船长，”阿当握着尼却尔的手回答。“不过说到打赌，你那三宗赌注已经输给我们的主席了，因为，这个科学试验所需要的基金已经筹足，大炮的浇铸工程也胜利地完成，最后，哥伦比亚炮装火药也没有闹乱子，总共是六千美元。”

    “是的，”尼却尔回答。“现在是十点三十七分零六秒。”

    “咱们算是说定了，船长。再过一刻钟，你还要交给主席九千美元，四千美元是因为哥伦比亚炮没有爆炸，五千美元是因为炮弹将要上升到六英里以上。”

    “我的钱已经准备好了，”尼却尔拍拍他的衣服口袋回答，“我只等着付款。”

    “太好了，尼却尔，依我看，你真是个有条理的人，我可一辈子也做不到。不过，总的说来，你几次打赌都对你两头不利，请允许我来告诉你。”

    “为什么？”尼却尔问。

    “因为，如果你赢了第一个赌注，也就是说哥伦比亚炮连同炮弹一起爆炸了，巴比康也不会在这里付钱给你了！”

    “我的赌注存在巴尔的摩银行里，”巴比康老老实实地回答，“既然尼却尔不在了，我的赌注会转给他的继承人。”

    “呵！你们这两个讲究实际的人呀ｌ”米歇尔·阿当嚷道，“你们这种实事求是的精神，我真是既佩服，又无法理解。”

    “十点四十二分！”尼却尔说。

    “只有五分钟了！”巴比康回答。

    “是呀！只有短短的五分钟了！”米歇尔·阿当接着说，“我们现在被关在一颗炮弹里，炮弹又安放在九百英尺深的炮筒！炮弹底下又放着四十万磅火棉，等于一百六十万磅普通炸药！我们的朋友莫奇生，手里拿着表，眼睛盯在指针上，一只手指放在电钮上，正在一秒一秒的计算时间，他马上就要把我们送到星际空间去了……”

    “够了，米歇尔，够了！”巴比康用庄严的声音说。“快来准备吧。我们离这个庄严的时刻只有一会儿工夫了。我们来握握手吧，朋友们。”

    “好，”米歇尔·阿当大声说，他比他所希望表现的更加激动。

    三位勇敢的同伴最后一次拥抱在一起。

    “愿上帝保佑我们！”虔诚的巴比康说。

    米歇尔·阿当和尼却尔在炮弹中央的床垫上躺了下来。

    “十点四十六分！”船长嘟嚷着说。

    还有二十秒钟！巴比康迅速熄灭了煤气灯，在他的同伴们身边躺下。

    一片寂静。只有时计的滴答声打破了这片寂静。

    突然可伯地震动了一下，抛射体在火棉燃烧时释放出来的六十亿公升气体的推动下升入天空。