第十六章 南半球

    抛射体刚刚躲开了一场可伯的，也是意料不到的危险。谁能想象到会和火流星这样相遇呢？这些流浪的物体可能给这三位旅行家带来严重的危险。他们好象航海家遇到了暗礁，但是比他们更不走运，因为他们不能躲避散布在以大海洋里的暗礁。但是这三位宇宙冒险家埋怨他们的命运了吗？没有，因为大自然使这个流星突然可伯地爆炸开来，让他们看到了这个光辉灿烂的奇观，因为，他们看到的这场不论是哪一个鲁杰里①都无法仿制的无与伦比的烟火，曾经有几秒钟的工夫照亮了月球的不可见的光环。在这迅速的一瞥里，大陆、海洋和森林都在他们面前出现了。大气层会不会给这个未知世界带来有生命的分子呢，这些一直刺激人类的好奇心的问题仍然不可能解决呵！

    当时正是下午三点半钟。炮弹正在沿着它的曲线轨道环绕月球前进。它会不会在火流星影响下第二次改变轨道呢？恐伯真的是如此。然而抛射体必然要沿着机械学规律规定的曲线运行，谁也无法干涉。巴比康倾向于认为这条曲线很可能是抛物线，而不大可能是双曲线。但如果是抛物线的话，炮弹就应当相当快地飞出月球，抛射到太阳对面空间的圆锥形阴影里。事实上，这个圆锥体很小，国为，在和白昼天体的直径相比之下，月球的夹角直径很小。然而，直到如今，抛射体一直还在这个漆黑的阴影里飘荡。不论它的速度多么大——速度不可能大小——它仍然继续留在阴影里。这是一个明显的事实，但是，如果是真正的抛物线的话，也许就不会发生这样的现象了。这是一个使巴比康伤透脑筋的新问题，他仿佛被一圈未知数缠绕着，无法脱身了。

    这三个旅行家谁也不想休息一会儿。每一个人都在窥伺着某些能够给大体研究带来新的微光的意外事实。将近五点钟的时候，米歇尔·阿当分发了几片面包和一些冷肉当作晚餐，这些食物很快地吃下去了，但是谁也没有离开自己的舷窗，水蒸气不断地在窗玻璃上凝结成霜花。

    晚上五点四十五分钟光景，尼却尔从他的望远镜里看到在月球的南部边缘，抛射体正前方有几个浮现在黑色天幕上的明亮的发光点。我们也许可以说这是一个个连续不断的峻峭的山峰，好象一条颤抖的白线浮现在天边，这些发光点相当明亮。正象月球处于八分之一相位时月盘边缘出现的线条一样。

    我们不应该弄错。这不是一个普通的火流星，这一溜发光的山脊既没有火流星那种颜色，也没有那种流动性。更不是一座活动火山。因此巴比康毫不犹豫地发表了自己的看法。

    “太阳！"他大声说。

    “什么！太阳！"尼却尔和米歇尔·阿当同声回答。

    “是的，我的朋友们，照耀着月球南部边缘这些山峰的。正是这个光辉四射的天体。我们显然已经接近南极了！、

    “我们刚刚经过北极，”米歇尔回答说。“这么说，我们要环绕我们的卫星兜一圈了！”

    “是的，我正直的米歇尔。”

    “那么，我们就再也用不到害伯什么双曲线、抛物线或者非闭合曲线了！”

    “是的！这是一条闭合曲线。”

    “叫什么名称？”

    “椭圆。抛射体大概将要沿着一个椭圆形轨道环绕月球运行，再也不会消失在星际空间了。”

    “这倒是真的！”

    “它将成为月球的卫星。”

    “咱们变成月亮的月亮啦！"米歇尔·阿当嚷道。

    “不过，我必须告诉你，我尊敬的朋友，”巴比康说，“我们仍然无法得救！”

    “那也没关系，我们至少可以换一种特别有趣的死法！”无忧无虑的法国人带着他那最可爱的微笑回答说。

    巴比康主席说得不错。抛射体沿着椭圆轨道前进，必然会变为一个小卫星，永远环绕月球运行。这是太阳系新增加的一个天体，一个只有三个居民的微型世界。这三个居民很快就要因缺少空气而丧生。因此，巴比康对向心力和离心力给炮弹带来的最后命运自然不会感到高兴，他和他的同伴们将重新看到月球明亮的圆盘。他们的生命甚至也许可以延长到他们能够最后一次看到被太阳光照射得无比华丽的满月般的地球的时候！他们也许可以向他们再也... -->>
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