第十九章 和不可能搏斗

    有一段相当长的时间，巴比康和他的同伴们，象遥望加纳福地的摩西①一样，远远地观看着月球世界，一语不发，陷入了沉思；他们现在离这个世界越来越远，再也不会回来了，抛射体和月球的位置也改变了，它的底部已经转向地球。

    巴比康觉察到的这个变化使他感到惊讶。如果炮弹必须沿着椭圆形轨道环绕地球卫星运行，为什么不象月球环绕地球那样，把它的笨重部分转向月球呢，这是难懂的一点。

    我们观察抛射休的运行，能够发现它正在沿着一条和‘乞接近月球时划过的曲线相类似的曲线离开月球，这个椭圆形很长，很可能一直伸展到地球和它的卫星的吸引力互相抵销的那个死寂点。

    这是巴比康根据他观察到的事实得出的正确结论，他相信他的两个朋友也同意这个结论。

    于是许多问题就象下大雨那样唰唰唰地提出来了。

    “我们回到这个死寂点以后会落到什么地步呢?"米歇尔·阿当问。

    “这是一个未知数！”巴比康回答。

    “但是我设想·我们总可以提出几种假设吧?"

    “有两种假设，”巴：、康回答说。“要么是抛射体的速度太小，它就会停留在两种吸引力相等的那条线上，永远保持不动……”

    “无论后果如何，我宁愿要另外一种假设，米歇尔回答说。

    “要么是抛射体的速度相当大，”巴比康接着说下去“它就会沿着它的椭圆形轨道，永远环绕着黑夜的天体运行“

    “这样的运行也不会给人带来多少安慰，”米歇尔说。“我们将要变成月球的卑贱的仆人啦，我们还一向把它看作是我们的女仆呢！这就是我们的前途。”

    巴比康和尼却尔都没有回答。

    “你们为什么不吭声？”米歇尔急躁地问。

    “没有什么可说的，”尼却尔说。

    “难道我们不能想点办法吗？”

    “不能，你认为我们可以和不可能搏斗吗？”巴比康回答说。

    “为什么不能？难道一个法国人和两个美国人能在‘不可能’这三个字面前退却?

    "你愿意作什么呢？”

    “控制这个把我们带走的运动！"

    “控制？”

    “是的，”米歇尔越说越兴奋，“控制或者改变这个运动，最后让它帮助我们完成我们的计划。"

    “可是怎么办呢?"

    “这就是你的事了！炮兵如果不能做他们的炮弹的主人，那就不能称为炮兵了。炮手如果听炮弹指挥，那就应当把炮手塞进炮筒里！这倒是两个漂亮的科学家，可不是！他们把我弄进炮弹里以后，你们瞧！他们现在不知道该怎么办了……”

    “弄进来！”巴比康和尼却尔嚷嚷起来了，“弄进来！你这话是什么意思?"

    “咱们先别骂街！”米歇尔说。“我并不是在抱怨！我倒挺喜欢这次散步！炮弹，我也觉得不错！不过，即使不能在月球上降落，我们也应该尽我们的力量在别的什么地方降落呀。”

    “我们也要求这样做，我正直的米歇尔，可是我们没有办法。”

    “难道我们不能改变抛射体的运动吗？”

    “不能。”

    “也不能降低它的速度吗？”

    “不能。"

    “难道不能象减轻一条超载船的重量那样，减轻抛射体得重量吗！”

    “你想把什么东西扔出去呢？”尼却尔回答说。“我们的抛射体没有压舱物。而且，依我看，说不定减轻了重量以后，抛射体的速度会更大。"

    “更小，”米歇尔说。

    “更大，”尼却尔反驳说。

    “不大也不小”巴比康回答说，他想让他的两个朋友取得一致意见，“因为我们是在真空里前进，根本不再需要考虑物体本身的重量。"“那么，”米歇尔·阿当用果断的语气大声说："我们就只有一件事好做了。”

    “什么事？”尼却尔问。“吃早饭”沉着勇敢的法国人回答说，他在最困难的时候总是用这个办法解决问题。“事实上，：”使做这件事对抛射体的方向不会产生任何影响我们进行这种尝试至少不会引起什么麻烦，可是对胃大有好处。说真的，这个米歇尔真是一肚子好主意。”

    于是，他们在凌晨二时开始进餐，但是时间在这里没有多大关系。米歇尔供应的仍然是平日的菜肴，最出色的是从他的秘密地窖里拿出来的一瓶讨人喜爱的酒。如果他们的脑海还不能妙趣横生的话，那就对不起这瓶一八六三年的尚贝尔坦酒了。

    早饭结束以后，他们重新开始观察。他们以前扔到外面的东西仍然在抛射体周围保持着同样的距离，显而易见炮弹环绕月球运行的时候，没有遇到任何大气层，不然的话，所有这些物体就会因为它们本身的重量改变自己的速度。地球那边什么也看不见。地球从昨天午夜进入“新月"时期，再过两天才能出现一线“月牙”，这时月球人就可以把它当作时钟了，因为地球进行自转，任何一点都要在二十四小时以后经过同一条月球子午线。

    在月球那边，景色就不同了。皓月当空，群星照耀，但月光虽然明亮，总掩盖不住星星的光辉；”月球平原显得灰蒙蒙的一片，象在地球上看到的那样，只有第谷山的光环仍然光芒四射，环形山中心特别耀眼，好象一个小太阳。

    巴比康无法测定抛射体的速度，可是根据力学原理推论，速度必然要有规律地逐步降低。

    事实上，如果承认炮弹环绕月球运行，它的轨道必然是椭圆形的，根据科学证明必然如此，任何环绕一个引力中心旋转的物体都不能违反这个规律。宇宙间所有天体的轨道，都是椭圆形的，不论是环绕行星运行的卫星、环绕太阳运行的行星，还是环绕一个未知的引力中心运行的太阳的轨道都是如此，为什么大炮俱乐部的抛射体偏偏能够违反这条自然规律呢？

    然而，在椭圆形轨道里，引力中心总是要占据椭圆形的两个圆心中间的一个。因此卫星有时候离它的引力中心比较近，有时候离它比较远。地球离太阳最近的地方叫做近日点，离太阳最远的地方，叫做远日点。至于月球，它离地球最近的地方叫做近地点，离地球最远的地方叫做远地点。如果抛射体真的变成了月球卫星，我们就应该丰富天文学语言，依此类推，把它离月球最近的地方叫做“近月点”，离月球最远的地方叫做“远月点”好了。

    抛射体在“近月点”的速度最大，在“远月点”的速度最小，很明显，抛射体现在正在向“远月点”运行。巴比康自然有理由认为抛射体的速度将逐渐降低，直到远月点为止，然后，随着它越来越接近月球，速度也逐渐增加。如果抛射体的远月点跟地球和月球的引力相等的死寂点柏重叠的话，它的速度甚至等于零。

    巴比康正在一个一个地研究这些不同情况的后果，努力寻找出路的时候，突然被米歇尔·阿当的叫声打断了他的思路。

    “哎呀！”米歇尔叫道，“应当承认，我们都是十足的傻瓜！”

    “我倒不反对，”巴比康回答，“可是为什么呢？”

    “因为我们有一个很简单的办法，可以降低我们离开月球的速度，可是我们没有使用它。”

    “什么办法？”

    “利用我们火箭的坐力。"

    “这倒是真的：”尼却尔说。

    “我们直到现在还没有使用过这个力量，这是真的，”巴比康说，"但是我们将来会使用它的。”

    “什么时候?"米歇尔问。

    “在需要使用它的时候。请注意，我的朋友们，在抛射体的位置和月面倾斜的时候，我们的火箭只能改变它的方向，不是使它对准月球，而是使它偏离月球。你们不是坚决要到月球上去吗?"

    “那当然，”米歇尔回答。

    “请你们再等一下。由于一种无法解释的影响，抛射体底部正在逐渐转向地球。很可能在到了两种引力相等的死寂点，它的圆... -->>
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