第十四章

一番卓绝的观测。这次观测可用来作为新的计算的基础。

    夜半时分，一切都决定了，他又开动他的机器，朝着一个适宜的方向将辐射能射向太空。过了半小时，机器停下来了，他便平平静静地上床睡了个安稳觉。

    泽费兰·西达尔搞试验已有两天了。他刚才是当天下午第三次中断机器的运转，这时有人敲门了。他跑去开门，站在他对面的是银行家罗伯特·勒格尔！

    “好！你在这儿！”银行家喊着跨过门槛。

    “正如您亲眼所见。”泽费兰·西达尔说。

    “运气不错！”勒格尔先生反唇相讥道。“我都弄不清爬你的七层楼已经爬了多少回了，你到什么鬼地方去了？……”

    “我没出过门。”西达尔回答着话，脸上不由得微微发红。

    “出门！……”勒格尔先生又叫了起来，声音愤愤然。“出门，简直该死！……可不能把人弄得这么坐立不安哪。”

    泽费兰·西达尔不胜惊讶地望了望他的教父。当然，他可以指望教父对他的感情来摆脱眼前的困境，可是事情到这个地步！……

    “啊！可是，我的舅舅，有什么跟你过不去的？”他问。

    “有什么跟我过不去？”银行家重复道，“你不知道，该死的，我的全部家当都系在你的脑袋上头呢。”

    “我不明白。”泽费兰·西达尔说着往桌子上一坐，并把他唯一的座椅奉献给客人。

    “当初你来告诉我，你那想入非非的计划，”勒格尔先生接着说下去，“我承认你最后使我信服了。”

    “天哪！……”西达尔赞叹道。

    “因此，我就断然地把赌注下在你的运气上，并在交易所里坚决主张跌价。”

    “跌价？”

    “是的，我当了售货员。”

    “售什么货？”

    “售金矿。你懂得，要是火流星掉下来，金矿将会跌下去，于是……”

    “将会跌下去？……我越弄越糊涂。”西达尔打断了他，“我不明白我的机器对一个金矿会有什么影响。”

    “当然不会对金矿有什么影响，”勒格尔承认。“影响到金矿股票的涨落，这是另一码事。”

    “好吧！”西达尔不再坚持，让步了，“那么说您已经把金矿股票卖掉了，没有什么大不了的，只不过证明您有的是股票。”

    “恰恰相反，我只有一张。”

    “呵！……”西达尔大为震惊，说道：“出卖自己没有的东西，这可太恶劣了，我，我可不赞成这一手。”

    “这就是所谓的买空卖空，我亲爱的泽费兰，”银行家解释道，“待到该支付证券的时候，我就去买了来，就是这样。”

    “那么，这有什么好处呢？……卖是为了买，乍一看似乎并不巧妙呀。”

    “就是这个叫你上当，因为到了那个时侯，金矿股票就不那么贵了。”

    “干吗它们会不那么贵呢？”

    “因为火流星将扔下比目前地球所拥有的还要多的黄金，黄金的价值将因而至少降低一半，而金矿股票将跌到一钱不值，或者差不多一钱不值，你现在懂了吗？”

    “当然。”西达尔没啥把握地说。

    “首先，”银行家接下去说，“我有幸信赖了你。人们发现的火流星运行中受到的扰乱，以及它肯定会坠落的预告，已经引起金矿方面头一次跌价百分之二十五。我高兴极了，我深信跌价还将大大加剧，所以，我在这个大幅度的涨落中加强了自己的地位……”

    “就是说？……”

    “就是说，我卖掉了还要多得多的金矿。”

    “都是您所没有的？……”

    “当然……只要你弄清楚了这些事儿，就该想到我有多着急。你跑得无影无踪，火流星又不再往下掉，而在天上东逛西逛的，结果金矿回涨，我就大大亏本。你对此作何感想？”

    泽费兰·西达尔简直在好奇地端详着他的教父。他从来都没有看到这个冷静、沉着的人激动到如此地步。

    “我还没有完全领会你那一整套玩艺儿，”他终于说道。“对这些麻烦事儿，我只能望洋兴叹。不过，我想我已经明白了一点。对您来说，看到火流星落地会是一件大喜事。好吧！您放心好了，它会掉下来的。”

    “你可以向我担保？”

    “我向您担保。”

    “说了算数？”

    “说了算数……不过您，您那方面，您替我买了地皮了？”

    “当然，”勒格尔先生回答。“我们规规矩矩，照章办事。地产证券就在我袋里。”

    “那就万事大吉了。”泽费兰·西达尔赞同地说，“我甚至可以向您宣布，我的实验将在七月五日结束。到了那一天，我就要离开巴黎，去迎接火流星。”

    “掉下来的火流星？”

    “掉下来的火流星。”

    “我和你一起去！”勒格尔先生叫了起来，欣喜若狂。

    “要是您高兴的话！……”泽费兰·西达尔说。

    不论是出于对勒格尔先生的责任心，或由于醉心于科学，反正总有一种有益的东西在影响着他，使他不至于再干蠢事。已经开了头的实验正在有条不紊地继续进行着，那个神秘的机器在嗡嗡叫，每二十四小时叫十四次多一点，一直叫到七月五日为止。

    泽费兰·西达尔时而对流星进行天文观测。这样他就可以保证一切顺利，并且合乎他的预见。

    七月五日上午，他最后一次把镜头对准天空。

    “行了，”他说着离开了这个器械。“现在可以听之任之了。”

    他马上收拾起他的大包小包来了。首先是他的机器，还有几个备用的灯泡和望远镜，他非常熟练地把这些东西包扎起来，用一些小盒子垫上，以防旅途中的意外。然后，轮到他个人的行李。

    打一开步走，差点儿叫一个重大的困难挡住了路。究竟如何包装这些该带走的东西呢？用旅行箱？泽费兰·西达尔从来没有这玩艺儿。那么手提箱？……

    经过一番深思熟虑之后，他记起了他可能有一只手提箱的。他的确是真的拥有一只手提箱，可以证实这一点的是，他翻箱倒箧，大力寻找，终于在一个黑洞洞的小间的尽头找到了它。那个小间堆着乱七八糟的破烂，——他家庭生活的排泄物。在这一片混乱当中，连最在行的古董商都难免会晕头转向。

    泽费兰·西达尔把这只手提箱弄到了光天化日之下。它以往是整个儿蒙着布面的，这一点无可否认，因为现在还有几块破布头粘在它那纸板做的骨架上头。至于箱子上的几根皮条嘛，当年可能存在过，但却不能肯定，因为已毫无遗迹可寻了。泽费兰·西达尔在卧室中央打开了箱子，面对着它那两爿空空如也的、张得大大的侧翼，他将放些什么在里头呢？

    “只放必需的东西，”他对自己断然说道，“因此最好有次序地进行，并且作一番合理的挑选。”由于采取这个方针，他便先放好三只鞋子。他以后想必会感到大大的遗憾，这三只鞋子里面，不巧有一只是带钮扣的高帮皮鞋，另一只是系鞋带的皮鞋，第三只则是拖鞋。但是，从目前来说，至少这件事还没有带来什么麻烦，只是箱子的一角已经装满了。事情总是这样的嘛！

    三只鞋装了箱，泽费兰·西达尔已疲劳不堪，在额上擦起汗来了，然后，他又重新开始琢磨。

    琢磨之后，他朦胧地意识到从装箱技术的特定观点看来，自己未免很不高明，因此，他大失所望，既然照传统的老办法不行，便决定随心所欲了。因而，他就用手一大捧一大捧地把抽屉搬空，把一大堆衣服——这衣堆相当于他的衣橱——也都搬得空空的，转眼间，扔在箱子里的拉拉杂杂、东拼西凑的东西堆成了一堆，都满出来了，很可能另外一格还是空的，但泽费兰·西达尔却对此一无所知。因此，他势必要用一只脚后跟势不可当地去把他这堆货物全都塞进箱子，直到那容器和其容纳物之间达到完全协调为止。

    于是他便用一根满是结头的牢牢实实的绳子把箱子捆起来，这些绳结打得如此复杂，以致这位打结者今后恐怕无法把它们松开。而后，他便带着沾沾自喜的心情凝视起自己的杰作来了。

    现在只须去火车站了。不管泽费兰·西达尔走起路来是何等勇敢无畏，却别想徒步把他的机器、望远镜和箱子扛到火车站去。这可就麻烦啦！

    可以想象，他终于会发现巴黎有出租马车。然而，他这一番脑力劳动被免掉了，因为罗伯特·勒格尔先生出现在门口。

    “怎么？”他问，“你准备好了，泽费兰？”

    “您瞧，我在等您呢。”西达尔天真地回答，而他其实早就把他教父要他同行的事忘得干干净净了。

    “那么动身吧，”勒格尔先生说。“有几个包？”

    “三个。我的机器，我的望远镜和我的箱子。”

    “给我一个，你拿另外两个。我的车在下头。”

    “好主意！”泽费兰·西达尔赞赏着，随手关上了房门。