第十五章

的公报发布了，它们报道了流星所跳的令人瞠目结舌的萨拉班德舞，以及观测者的绝望和痛心。在这些公报发表之后，这位观测者倒似乎恢复了平静。突然，在六月十一日到十二日夜间，他发现流星已停止了它那任性的遨游，而重新为一种规则的、有恒的力所牵引。这种引力虽说是未知的，但不再违反常规了。从这时起，J·B·K·洛文赛恢复了数学家所固有的宁静心境，且等日后再来研究究竟是什么原因使这个天体在过去的十天时间内好像患上了癫狂症。

    全世界不久就从他那儿获悉了流星已恢复常态的消息。而打那天起，流星所受到的缓慢的干扰一直被他记录在每日纪事上。流星的轨道又开始偏向北一东一南一西，它和地球的距离则依照一种J·B·K·洛文赛无法确定的渐进规律在逐渐减少。因此坠落的可能性变得越来越大了。如果还不能完全肯定的话，那也是一天天临近了。

    这对国际代表大会来说，是个何等巨大的动力呀，它促使它加紧去完成它的各项任务。

    波士顿天文台台长兼学者在他的七月五日到十四日最后的几次纪事中，作了更为大胆的预测。他毫不含糊地宣布了流星在运行中突然出现的新的重大变化，并且预言最后会出现什么样的结果，公众很有可能在不久的将来便会明白一切。

    恰恰是在七月十四日那一天，国际代表大会彻底陷入僵局。凡是讨论过的办法都相继遭到否决，现在已没有什么可讨论的了。代表们面面相觑，啼笑皆非。重提从各方面都已进行过探讨并且毫无结果的问题，其目的究竟何在呢？

    将流星的亿万黄金按领土面积大小由各个国家分摊的提案，从头几次会议起就被否决。不过，这个办法倒是合乎人们所寻求的公平原则的。因为幅员辽阔的国家需要量大一些。另外，它们既然同意分摊，就等于失去了它们独吞的机会，而这机会比起小国来，它们要多得多，这是理应得到报偿的。但这个办法不免遭到人口稠密国家的反对，并且最后遭到了否决。

    人口稠密的国家马上提议，不按平方公里数的比例，而按居民人数的比例来进行分配。

    这个办法也颇为公平，因为它符合人权平等的原则。但却遭到俄国、巴西、阿根廷及好几个其他人口稀少地区的抨击。哈维主席身为门罗主义的心悦诚服的信徒，他只能站在美洲两个共和国所表示的意见一边，而他的影响对表决起了决定性的作用。二十票弃权，十九票反对，使天平侧向了否定的一边。

    于是一些财政拮据的国家——还是不明确指名为好——提议，分配天上掉下来的黄金用如下方法才会公平合理，就是要使地球上所有居民的命运达到尽可能的均衡。大家马上起而反对，说这个体系会鼓励怠情，会导致一种异常复杂的分配方法，实际上行不通。尽管如此，其他几位演说家却仍然发表演说，要求实行更加复杂的方法。他们主张通过修正、改良的途径，注意下列三个因素：面积、人口和财富，并给其中各项一个合乎公平原则的比例。

    公平！光是嘴上说说而已，在心底里就不大靠得住了。所以，不容置疑，大家都指望时间会带来点什么好处，而解决问题的办法却一如既往，一个个被驳回。

    最后一次投票表决是在七月十四日。当时代表们面面相觑，啼笑皆非，面临一片空虚。

    俄国、中国估计时机已到，便挖掘出那个一开头就被延期投票的动议所埋葬的老提案，只把锋芒太露的内容稍加缓和。这两个国家提出，天上的亿万黄金的所有权应当授与领土得天独厚的国家，只要这国家向别国付出一大笔按每人一千法郎计算的赔款。

    因为大家厌烦已极，要是不遭到瓦尔唐道尔共和国的干扰的话，也许这个妥协性的办法会在当晚表决通过。瓦尔唐道尔的代表拉蒙卓先生，发表了一个没完没了的演说，要不是主席看到席位全都空了，决定宣布散会的话，这位代表先生的演说可能还在延续呢。这样，讨论便被推迟到第二天再继续进行。

    瓦尔唐道尔共和国宁愿采取只以人数为基础的分配方式。假如它以为这对俄国提案的表决进行阻扰是正确而策略的话，那就大错而特错了。不管怎么样，俄国提案还会保证它获得颇为可观的利益，而它却很可能连一个子儿都捞不到。拉蒙卓先生可没指望落到这么个倒霉下场，他本来该保持缄默的，但却让这个美好的机会错过了。

    从第二天的七月十五日起，一起重大事件即将发生，它将使国际代表大会威信扫地并将使之最终一事无成。只要火流星坠落地点不明，人们则可以继续讨论种种可行的分配方式，但是，当这种无知状态一旦结束，还能不能继续讨论下去呢？在摸彩之后，难道就没有人硬要中了大头彩的获利者来个分摊吗？

    不管怎么样，有一点却是肯定的，那就是这样的分摊再也不会和睦地进行了。得天独厚的国家永远不会自愿地同意这一点。从此以后，永远不会再看到格陵兰国的代表德·施奈克先生前来开会和参加代表大会的工作了，因为这个国家是个吉星高照的中彩者，J·B·K·洛文赛当天上午在他的每日纪事中，已宣布把那飘泊于太空的亿万黄金归它所有了。

    “近十天来，”这位波士顿天文台台长兼学者写道，“我曾多次谈到流星运行中突如其来的重大变化。今天我将更加准确地重提此事。逝去的时光使我们对这种变化的明确性质深信不疑，而计算又使我们得以断定这种变化所引起的后果。

    “这种变化仅仅在于，从七月五日以来牵引火流星的力已不复出现了。从那天起，再也看不到火流星偏离轨道。它只是在其活动条件所限定的严格限度内接近地球。今天它和地球相距约五十公里。

    “假如作用于火流星的力早几天消失的话，它由于离心力的缘故，会有可能离开地球，直至恢复它原先与地球保持的那段距离为止。但今后，如此情况再也不会出现了。流星的速度由于与更加稠密的大气层摩擦而减低，仅够维持它在现有的轨道运行。因此，假如排除流星速度变慢的原因——空气阻力的话，它便会永远维持原状。但这种原因却是一直存在的，因此可以认为，火流星一定会降落。

    “另外，因为空气阻力是一种经过透彻研究和了如指掌的现象，所以从今天起即可划出流星坠落的曲线。除了出现意外的复杂化现象，——以往种种复杂化现象也并未能推翻我们的假设——从现在起，可以断定以下几点：“1．火流星将要坠落。

    “2．落坠时间在八月十九日上午二时至十一时之间。

    “3．火流星将坠落在格陵兰共和国的首都乌贝尔尼维克市周围十公里的范围内。”

    要是银行家罗伯特·勒格尔有可能了解J·B·K·洛文赛这则纪事的话，他就该心花怒放了。果然，这消息刚一传开，在所有的市场物价就发生惨跌现象，旧大陆新大陆的金矿开采股票的价值竟跌了五分之四。