堪。法国人帕维博士、还有许多人,都死去了。1883年格里利被‘泰迪斯’号轮搭救,他只带回六位伙伴。从事发现事业的英雄之一洛克伍德中尉也遇难了。从而给这个地区令人悲伤的蒙难者花名册上又增添了一个名字。”
这次,听众们静静地听着巴比康主任讲话,肃然起敬的静默,自然表现出对受难者的敬意。接着,他又以颤抖的声音说:“因此,尽管人们忠心耿耿,勇往直前,84°线从来不曾被超越。可以肯定,乘船直到大浮冰,乘木筏越过冰区,等等,所有迄今使用过的方法都永远到不了北极。人们战胜不了这样的危险,忍受不了如此低的温度。征服北极必须通其他途径!”
从听众的激动中,可以感觉到这就是报告的重点,是所有的人都在寻找和觊觎的秘密。
“那您从哪里做起呢?先生。”英国代表问。
“不出十分钟您就知道了,唐兰少校。”巴比康主任回答,“当我向全体股东讲话的时候,我还要说:‘请信任我们’。因为这项事业的倡导者还是乘坐圆柱——圆锥形抛射物的那些人,……”
“滑稽可笑的圆柱体①!”迪安·图德林克嚷道。
“敢于冒险登月……”
“人们看得清清楚楚,他们回来了!”唐兰少校的秘书补充说。他的不识时务的指责激起强烈。
但是巴比康主任耸耸肩膀,以坚定的声音又说:
“是的,诸位股东们,不出十分钟,你们就会明白了。”
他的答辩引起人们的阵阵感叹和长时间的低声议论。
仿佛巴比康主任已向听众许诺,“不出十分钟,我们就到达北极了!”
他继续说下去:
“首先,构成地球的北极帽究竟是陆地,还是海洋呢?内尔斯少校把它命名为‘古冰海’,即古老的冰形成的冰海。对吗?对这个问题,我的回答是:‘我们不这样认为’”。
“这还不够!”埃里克·鲍尔德纳克叫了起来,“光说不这样认为不行,得有肯定的答案!”
“好吧!我回答那个急于打断我的话的人。我们断定,这是一块固体的,而不是液态的盆地。北极实验协会获得了它,现已归属美国,任何欧洲国家绝不能提出要求!”
旧大陆代表席上一片窃窃议论。
“唔!一个盛满水的大坑,一个大盆,你们淘不干!”迪安·图德林克又嚷嚷起来。
同伴们七嘴八舌地表示赞成。
“不,先生,”巴比康主任很快地说,“那里是陆地,是高原,也许像是中亚的戈壁沙漠,高出海平面三、四公里。从我们对毗邻地区的观测,很容易推断出这一点。北极地区只不过是毗邻地区的延伸而已。这是很合乎逻辑的。因此,诺登斯奥尔德、皮尔里、马埃加探险时发现:格陵兰向北是逐步上升的。从迪斯科向外一百六十公里处,海拔高度已达二千三百米。那么,鉴于这些观测,鉴于从多年不化的冰壳中找到的各种动植物,如乳齿像骨骼、象牙、针叶树干,可以断言:这块大陆过去是沃土,肯定有动物,也许有人。那里埋下了史前时期的茂密森林,形成了煤炭资源。我们一定要开采出来!这是一块环绕北极的大陆,一块渺无人迹的大陆。我们一定要把美利坚合众国国旗插上去!”
在听众中间,爆发了一阵雷鸣般的掌声。
当响声在“联盟广场”的大街远处消失的时候,又响起了唐兰少校那粗鲁的尖叫。他说:
“说十分钟到北极,七分钟已经过去了……”
“过三分钟就到。”巴比康主任冷冷地回答。
他又:
“虽然我们新的不动产是陆地,虽然这块陆地很高,仍为终年不化的冰所阻隔,上面覆盖冰山和冰原,在这种情况下,我们相信,开采是困难的……”
“根本不可能!”简·哈拉德说。为了突出这个论断,他同时做了一个很大的手势。
①在法文中,圆锥(Conbiqne)和滑稽可笑(Comiqne)二词只有一个字母不同,图德林克故意把圆锥说成滑稽可笑。
“不可能?那好。”英比·巴比康答道,“我们正是要克服这种不可能。我们不但不再需要轮船和雪橇到北极,而且,采用我们的方法,过去、现在结的冰,都将神奇地融化开来,而不必花费我们一美元资金和一分劳动!”
会场上鸦雀无声。迪安·图德林克和雅克·詹森低声耳语,他推断,“关键”时刻到了。
“各位先生,”炮手俱乐部主任又说,“阿基米德只要一个支点就能抬起世界。这个支点,我们找到了!伟大的几何学家希拉库斯只要一个杠杆就够。这个杠杆我们有了!因此,我们能够搬动北极……”
“搬动北极!”埃里克·鲍尔德纳克叫起来。
“搬到美国来!”简·哈拉德大声说道。
巴比康主任也许故意不想挑明,继续说:
“至于支点……”
“别说!别说!”在座的一个人大声吼道。
“至于杠杆……”
“保密!保密!”观众都大喊起来。
“一定保密!”巴比康主任回答。
欧洲代表们对这个答复感到气恼万分,这可想而知。但是,讲话人无视他们的,根本不想介绍他们的方法,仅仅说道:
“关于力学工程的结果,在实业史上是没有先例的。由于诸位以资金相助,我们将得以进行、并将会出色地完成这项工作。现在,我向诸位宣布……”
“听着!听着!”
大家洗耳恭听。
“首先,”巴比康主任又说,“最早为我们的事业做出设想的,是我们的一位最伟大的学者,忠实的、著名的同事,使这种设想从理论变得切实可行,也多亏了他的运算。因为,如果说开采北极煤炭轻而易举的话,搬动北极则是只有高等力学才能解决的问题。这就是我们求助于炮手俱乐部尊敬的秘书马思通的原因!”
“好啊!光荣属于马思通!”全体听众不约而同叫道。大家都因为这位杰出的人物在场而激动不已。
啊!听到爆发的欢呼声,艾旺热丽娜·思柯碧夫人是多么的激动,心脏跳得多么地欢快呀。
马思通只是谦虚地把脑袋轻轻转向右边,又转向左边,挥动臂上的钩端向热情的观众致意。
“亲爱的股东们,”巴比康主任又说,“当召开大会欢迎法国人米歇尔·阿登来到美国,即我们出发去月球的几个月以前……”
这个美国佬把那次探险说得如此随便,就像从巴尔底摩去纽约一样!
“马思通就高喊过:‘发明机器,找到支点,调整地轴!’喂,各位听众,你们要明白这一点:现在机器发明了,支点找到了,我们下一步将是在调整地轴上下功夫!”
听到这里,众人目瞪口呆,用法国俗语来说,就是“傻了吧,呆子!”
“什么!你们想调整地轴?”唐兰少校喊道。
“是的,先生。”巴比康主任答道,“我们有法制造一个新轴,此后,地球绕其自转……。”
“改变自转!”克科夫上校重复了一句。他的眼睛放出炯炯的光芒。
“正是这样,而不改变自转时间的长短!”巴比康主任答道,“这种做法将把现有的北极大约移至67°线,在这种情况下,地球将与木星一样运行,它的轴几乎与轨道平面垂直。移动23°28′①,可使北极接受足够的热量,来融化千百个世纪以来积聚的冰!”
听众屏住气息,谁都不想打断他的讲话,甚至不想为他鼓掌,大家被这样一种简单而奇妙的想法所征服:改变地球赖以运转的轴。
至于欧洲代表,他们只是感到震惊,他们服了、垮了、呆若木鸡,完全没词了。
刹那间掌声雷动。巴比康主任用简单明了的结论结束自己的讲话:
“因此,将用太阳来融化冰山和浮冰,让人类登上北极。”
“这么说,”唐兰少校问,“既然人类去不了北极,就让北极来到人间啰?”
“说得很对!”巴比康主任答道。
①地球本身的倾斜角为23°28′。