第九章 出现了一位将来可能为大家排除疑惑的法国人

    巴比康主任改变地球轴线所带来的益处大概就是这些。改变地球围绕太阳旋转的运动，一定得让人难以觉察地进行。地球将继续在宇宙空间循着其永恒不变的轨道转动，太阳年的条件丝毫也不能受到影响。

    当全世界获悉改变地轴所带来的后果时，那反响可非同寻常。人们对这一高级力学问题当即报以热烈的欢迎。在不同的纬度上，“消费者”们都可以任意地享受相同的四季，前景的确非常诱人。泰莱马克①赐给卡利索岛②的四季如春的气候，以后人人都能享受到了，他们甚至可以选择凉一点的或者温暖一点的春天，你说大家能不激动吗？！至于地球赖以自转的新轴线的位置，则是一个秘密，不管是巴比康主任、尼科尔上尉，还是马思通，似乎谁都不想将其公布于众。他们会事先口风吗？还是必须等到实验之后？公众满腹疑团，多少有些忐忑不安。

    用什么样的机械力量才能改变地球运转的轴呢？人们自然会提到这个问题，而且在报纸上对此进行了激烈的争论。显然，那将需要巨大的动力。

    纽约一家有地位的杂志《论坛》确切地指出：“倘若地球本没绕轴运转，那大概只须轻轻地一碰，便可使其围绕着一个任意选择的轴运转起来。但是，它形似一个巨型陀螺，正以极大的速度在运转着。按照自然法则，类似这样转动的物体，都围绕同一轴线作不停顿的转动。莱隆·富库尔特通过著名的实验，用事实证实了这一法则①。因此，要改动地球的轴，虽不能断言根本不行，至少也是难上加难的事！”此论极是。在考虑了北极实验协会工程师们将使用何种动力之后，另一个让人感兴趣的问题是：这动力将慢慢产生呢，还是突然爆发？如系后一种情况，那么用巴比康公司的方法改变轴线时，岂不会给地球表面带来横祸吗？

    在新、旧大陆，不论是智者贤人，还是庸夫俗子，对这一点都十分忧虑。总之，撞击总归是撞击，受到冲击，甚至是后座力，都并非惬意之事。的确，倡导者们仿佛只看到了他们事业的利益，而没去考虑此事将对不幸的星球所造成的动荡。所以，因失败而愤懑的欧洲代表决心利用这一形势，开始巧妙地挑起公众来反对俱乐部主任。

    我们还记得，法国对北极地带没有任何领土要求。虽说法国官方对此事漠不关心，但却有一法国人出于个人爱好和某种特殊目的来到了巴尔底摩，想要了解这项庞大事业的种种细节。

    这是一位法国矿业界的工程师，三十五岁。他以第一名的成绩考进巴黎综合工科学校，毕业成绩也是群英之冠。应该把他作为第一流的数学家介绍给大家，其水平大概远远高于马思通。诚然，马思通是位了不起的计算师，但计算师必竟只是计算师，怎么能和这位法国大工程师相提并论呢？那就好比是让萤火虫与月争辉，把勒威耶②和牛顿、或者拉普拉斯摆在了一起。

    ①希腊神话中的一个主人公。

    ②费纳龙在上述神话中所歌颂的四季如春的仙岛。

    ①富库尔特（1819—1868），法国物理学家，他用陀螺做实验，研究出地球转动的原理。

    ②勒威耶（1811—1877），法国天文学家，海王星的发现者。

    这位工程师十分风趣——这些毫不损害他的形象——富于幻想，见解独特。这种人在桥梁界可能不少，但在矿业界却屈指可数。他叙述事物的方式与众不同，特别逗人开心。和知心朋友谈天时，他常像巴黎孩子们那样无拘无束，喜欢用些民间俗词和流行的说法。在日常谈话中，他的语言中丝毫没有学院味，只是在书写时，他才讲究文字的典雅。他是个不知疲倦的人，可以伏案工作十小时，流利地写出一页页代数，就像写信那么轻松。做一天高等数学后，他最好的消遣就是玩惠斯特脾①。尽管他计算精确，玩牌却很差劲，当他抓到明家时②，准会像大学生们那样用蹩脚的拉丁语惊叫：

    “一付死牌！”

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