第十章 各种焦虑和担心开始露头

要向焦虑不安的公众公开一切，免去大家的担忧。

    华盛顿政府欣然同意了公众的要求。因为，不安已经笼罩了合众国北部、中部和南部各州。政府不能再有半点迟疑了。2月19日成立了一个由机械师、工程师、数学家、水文地理学家和地理学家五十人组成的调查委员会，由著名的约翰·普雷斯蒂斯主持，负责全权了解工程，必要时有权加以阻止。

    巴比康主任第一个收到调查委员会的传票。

    巴比康主任没去。

    警方到巴尔底摩的摩克利夫兰大街九十五号主任私人宅邸去找他。

    巴比康主任不在家。

    他在哪儿？

    不知道。

    什么时候走的？1月11日，他由尼科尔上尉陪同，离开了马里兰州已经有五个星期了。

    他们俩到哪儿去了？

    无人可以奉告。

    显然，炮手俱乐部的这两个成员已启程去了某个神秘的地方。在那儿，他们正领导着即将开始的实验的准备工作。

    但是，这地方到底在哪儿？

    大家明白，要把工程师们的危险计划粉碎在胚胎中，知道地点是至关重要的。此刻知道还不算晚。

    由于巴比康主任和尼科尔上尉出走了，人们大失所望。于是大家的愤怒犹如潮水，径直扑向北极实验协会的董事们。

    有一个人肯定知道巴比康主任及其同事的向，能够回答出这个出现在地球表面上的巨大的问号。

    此人便是马思通。

    约翰·普雷斯蒂斯心细如发，建议调查委员会召见马思通。

    马思通躲着没露面。

    在全世界都如此恐慌的时刻，难道他也离开了巴尔底摩？难道他也去汇合其同伴们以便助一臂之力？

    不！马思通一直呆在福兰克林街一百零九号“巴里斯蒂克小屋”，仍然在不停地工作着。他又在计算着别的什么玩意，偶尔累了才去艾旺热丽娜·思柯碧夫人那豪华的新园公寓的书房里过几个夜晚。

    调查委员会主任派了一名前去传讯。

    来到了“巴里斯蒂克小屋”，敲门走进前厅，但受到了黑人“开炮”的冷遇。主人的接待就更令人摇头了。

    但是，马思通认为还是该去一趟。他来到了调查委员们面前，直言不讳地说，他们打乱了他的惯常的工作秩序，令他反感。

    对他提的第一个问题是：

    知不知道巴比康主任和尼科尔上尉现在在哪里？

    “我知道，”马思通答道，“这属于我必须保守的秘密，我拒绝回答。”

    调查委员会问他是否可以把北极实验协会的实施计划、工作情况告诉委员会，以便让委员会进行审查。

    “不，我当然不能泄露我的工作！我宁愿毁掉它！不将工作成果告诉任何人，这是自由美国的自由公民的权利！”

    “这当然是您的权利，马思通先生，”普雷斯蒂斯主任的态度十分严肃，仿佛他正代表着全世界在进行审讯，“但是，为了使地球居民不再担惊受怕，以免人人自危不安，你们的计划说出来应该是您的义务吧？”

    马思通并不认为这是他的义务。义务，他仅有一个：那就是保守秘密，守口如瓶。

    调查委员会的委员们的坚持、恳求和威胁全无济于事。从这个臂端有铁钩的人的口中什么也掏不出来，永远也掏不出来。人们没有想到，在马来橡胶的脑壳下，竟装着一盆如此顽固的脑浆！

    马思通怎么来的又怎么走了。不说大家也会想到，思柯碧夫人对他的英雄气概十分赞赏。

    当人们获悉马思通在调查委员面前的表现之后，群情激愤，甚至威胁到了这位退役炮手的人身安全。联邦政府的高级代表立即受到了很大的压力，欧洲代表和公众强烈要求干预，国务卿约翰·斯·赖特不得不对他动武。

    3月13日晚，“巴里斯蒂克小屋”的办公室，马思通正全神贯注在他的数字游戏里，电话铃骤然响了起来。

    “哈罗！……哈罗！……”听筒里的声音在发抖，显得非常不安。

    “哪位？”马思通问道。

    “思柯碧夫人。”

    “有什么事，思柯碧夫人？”

    “您要当心！我刚刚听说今天晚上要……。”

    话还没进马思通的耳朵，“巴里斯蒂克小屋”的门就被撞开了。

    通往办公室的楼梯上响起了一片异常的吵闹声。一个声音在指责，别的声音把它压了下，接着是一个人体倒下去的声音。

    这是黑人“开炮”从楼梯上滚了下去。为了保卫自己主人的“小屋”，他对来犯者进行了无畏的抵抗。

    紧接着，办公室的门被嘭的一声撞开，一个警官带着几个兵冲了进来。

    警官奉命搜查小屋，拘捕马思通并收缴他的文件。

    炮手俱乐部秘书怒不可遏，抓起六响左轮枪。

    可是他寡不敌众，刹那间便被解除了武装。他们从桌子上抢走了写满公式和数字的文件。

    马思通突然挣脱开来，抢下了一个笔记本，里面很可能记着所有的运算。

    们猛扑过来与他争夺小本。他拼着不要命也要保住机密……马思通迅速打开笔记本，撕下最后一页，就像吞下一个普通药丸一样飞快地吞进了那张纸。

    “现在，你们来取吧！”他用雷阿尼德①向太尔庇勒人说话时的语调喊道。

    一小时以后，马思通被投进了巴尔底摩监狱。

    居民们对马思通愤怒已极，连警方也无法预料会发生什么事。所以，对马思通本人来说，坐牢反而是件好事了。

    ①雷阿尼德，斯巴达国王，公元前480年，曾率领士兵和波斯太尔庇勒人作战。