第六章 地面上的整片森林

    大木筏－－第六章地面上的整片森林

    第六章地面上的整片森林

    乔阿姆-加拉尔一家都沉浸在喜悦之中。这次旅行将是令人神往的。除了庄园主一家人以外，还有部分庄园的奴仆也要陪伴主人一起完成这次为期几个月的旅行。

    看到全家人都如此高兴，乔阿姆-加拉尔也无疑暂时忘却了困扰自己的所有忧虑。从他下定决心的那天起，他好像变了个人。当他投入到旅行的准备工作时，他仿佛又像以前那样充满活力了。看到他这个样子，家里每一个人都替他高兴。精神力量战胜了一切。乔阿姆-加拉尔又像年轻时那样，在露天、森林与田野生活、工作，在这种令人精神愉快的环境中，他重又变得强壮、结实，充满了干劲。

    另外，在启程前的几个星期中，还将有许多工作等着他去完成呢。

    前面我们已经说过，在当时，虽然各大船舶公司已经打算在亚马逊河及其支流开辟航线，然而，由于那时的汽轮数量还很少，因此，当时的航运都是私人船只为了满足自己的需要而开辟的。而且这些小船通常都是为沿海的机构服务的。

    这些名为“乌巴”的小船实际是一种独木舟，由一根经过火烧及斧凿的空心树干做成。船身前部尖而轻，船体后部圆而重。整条小船最多可以容纳12个桨手划船，还可以装载三到四吨重的货物。还有一种船体更大的船名叫“埃加里塔”，船身中部有树叶搭的蓬，蓬子两边留出桨手的位置。还有一种名为“让加达”的外形不规则的大木筏，靠一张三角帆航行。船上有茅草屋，用来做印第安人家的临时住所。

    以上三种船只！构成了亚马逊河上的小型船队。但是，它们只能运载少量旅客与货物。

    当然，也有更大型的船只。例如“维日林达”船，可载重八至十吨，三桅、红帆。风平浪静时，用四支长桨划动即可。再如“高贝尔塔”船，载重量可达二十吨，这种帆船带有座舱，船体后部有一个棚带子，船上还有两张大小不等的方形风帆。当风力不大或是太大时，风帆不能很好地发挥作用。这时，坐在艏楼的印第安人则划动十支长桨加以调节航向。

    然而，乔阿姆-加拉尔对所有这些船只都不满意。从他下定决心顺亚马逊河而下的那一刻起，他便决定要利用这次旅行将一大批货物运到帕拉去。这么一来，启程日期肯定不会太早。除了马诺埃尔，别人肯定都会同意乔阿姆这个决定。马诺埃尔当然希望能够坐上快艇早日到达目的地，原因自然是不言而喻的。

    尽管乔阿姆-加拉尔设计的交通工具如此原始与简陋，但它毕竟能够承载大量人员，并且在航程中能够保证安全、舒适。

    由于这次旅行不仅包括庄园主一家，而且还包括庄园的部分仆人，因此，在船上除了建造主人的住所以外，还要建造仆人居住的各种茅屋。这就好像要有一部分庄园离开河岸，航行在亚马逊河上似的。

    伊基托斯庄园的整个产业包括几片物产丰富的森林。在南美的中心地带，这些森林可以说是取之不尽、用之不竭的。

    乔阿姆-加拉尔非常善于管理这片森林。这里有着最珍贵、最丰富的树种，非常适于制造高级木器、桅杆及房屋。乔阿姆每年都能从这片森林中获得可观的收入。

    相对于火车运输而言，通过水路来运输亚马逊河这片森林的物产不是更安全、可靠吗？于是，乔阿姆-加拉尔每年都要伐倒自己庄园中的几百棵大树，加工成厚木板、小梁，或是将树干粗略加工成方料，然后再编成一个巨大的水上木排，由那些熟悉水深、了解航向的领航员带领，直抵帕拉。

    像往年一样，乔阿姆-加拉尔今年也要伐倒几百株树木，只不过这回在木筏编排起来以后，他准备将这笔赢利丰厚的生意全部交由贝尼托打理。时间非常紧迫，因为六月份就到了启航的最佳时期，那时上游流域的涨水会使水位升高，能将木筏浮起；而从十月份开始，水位就将逐渐降低了。

    由于这次要建造一个巨型木筏，所以事不宜迟，得马上着手开始首批工程才行。这次，在纳奈河与亚马逊河交汇处，即庄园沿岸整整一个角落，需要砍倒半英里见方的森林，用来建造一只像小岛一般大小的大木筏。

    乔阿姆-加拉尔打算携同家人、仆人及货物共同旅行乘坐的这只大木筏，比当地任何船只都要安全可靠。百余只“埃加里塔”船或是“维日林达”船连接在一起，也没有这只大木筏规模巨大。

    当米娜得知父亲将要建造这只大木筏的计划时，拍手嚷道：

    “真是好主意！”

    “是啊！”雅基塔附和说，“这下，我们可以安然无恙地到达贝轮了，而且还不会感到劳累。”

    “另外，在中途歇息时，我们还可以去河岸的森林中打猎。”贝尼托补充说。

    然而，马诺埃尔却略带遗憾地说：“时间是不是有点儿太长了？难道我们不能选择较快的运输工具吗？”

    的确，时间将会很长。可是，对于年轻医生的这个“自私”的提议却没有任何人响应。

    乔阿姆-加拉尔叫来一名印第安人，他是庄园的大总管。

    “我希望在一个月后，大木筏就能完工并准备启航。”

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