第十一章 从道森城到国境线

护本地区的良好秩序（印地安人常入侵该地区却无人反对，甚至无人抵抗），每天都有各种各样的困难出现，甚至反复出现。

    现在，在这些日常的麻烦中又加上了关于149度经线的争议问题，这个争议引发了新的测量工作。正是为了处理这件事情，詹姆斯-沃尔什少校才到克朗代克的西部来的。

    “沃尔什先生，是谁提出的这个问题？”本-拉多问。

    “美国人提出的，”总监回答，“他们声称测量分界是在阿拉斯加还属于俄罗斯的时期进行的，不够准确。按照他们的意思，代表国界的119度经线应该向东移，这样育空河左岸支流上的大部分地块就归美国所有了。”

    “因此，”萨米-斯金补充道，“我们从舅舅乔赛亚斯-拉科斯特那里继承的129号地块也在其中-？”

    “当然啦，先生们，倘若如此，你们是第一批改变国籍的人。”

    “不过，”萨米-斯金又说，“沃尔什先生，我们是否有理由认为修订边界的工作很快就会完成呢？”

    “我能告诉你们的就是，”沃尔什先生宣布，“专用此事任命的委员会的委员们开始工作已经几个星期了。我们希望两国的边界能在冬天之前最终确定下来。”

    “沃尔什先生，根据您的看法，”本-拉多问，“是否有理由认为当初就有错误，国界必须移动呢？”

    “不是这么回事，先生，根据我得到的情况，这件事似乎只不过是几家美国大公司在找多米尼翁的麻烦。”

    “我们将不得不，”萨米-斯金说，“不情愿地延长在克朗代克逗留的时间。这可令人不快！”

    “我将尽力加快委员会的工作，”总监肯定地说，“但是，必须承认，这项工作有时受到边境附近某些地块业主恶意的阻挠。特别是131号地块的主人……”

    “一个叫亨特的德克萨斯人？”本-拉多问。

    “正是他。您听说过这个人？”

    “在从温哥华去斯卡圭的轮船上，我的表兄被迫与他打过交道……甚至方式可能有些粗野！”

    “这样，你们就要有所防范。这是一个蛮横凶狠的人，再加上一个名叫马洛纳的人，此人和他来自同一个地方，比他也好不了多少。”

    “这位亨特，”本-拉多问，“沃尔什先生，就是要求修改经线的人中的一个吗？”

    “是的，并且是要求最强烈的人之一。”

    “这对他有什么好处？”

    “这样，他可以离边境远一些，可以不受我方工作人员间接的监督。是他挑唆育空河左岸与国境线之间的金矿业主。这些非法居民希望归阿拉斯加管辖，那边的管理比米尼翁松懈得多。不过，我再说一遍，我怀疑美国人从中渔利，那个亨特的一举一动都与此有关。我再次建议你们尽量少和你们的邻居来往，他是最恶劣的冒险家，我的警察已不只一次地处理过他了。”

    “在这方面请您放心，总监先生，”萨米-斯金回答，“我们到克朗代克来不是为了淘洗129号的泥巴，而是为了把它卖掉。一旦办完这件事情，我们将头也不回地踏上归途。”

    “先生们，我祝你们旅途愉快，”总监说，同时向两兄弟告辞，“如果你们需要我的帮助，尽管来找我。”

    次日，马车又上路了。天气不如头一天好了。西北风带来了几场暴雨。不过，有车篷的遮蔽，两兄弟没有遭太多的罪。

    内鲁托无法使马走得很快。地面坑洼不平。几个月以来将车辙沟填满的冰块融化了，车辙因此对车辆及牲口造成可怕的撞击。

    这个地区森林密布，仍然是松树、桦树、杨地和欧洲山杨。长期以来，矿工们都不缺少木材，无论是个人使用，还是用于地块的开发。况且，本县的这个地方除了蕴藏金矿外，还有煤矿。在煤河上、距离库达希要塞6公里的地方；在克利夫河上，距那儿13英里的地方；在弗拉特河上，比那儿再远19公里的地方，均发现了优质煤矿，燃烧后的灰烬不超过5％。在五指盆地以前已经找到过煤矿，煤可以更好地替代木头，中等马力的轮船每小时烧1吨煤。这样，当金矿被开采空了之后，因为有煤矿，本县可能还有存在下去的机会。

    当天晚上，在疲惫不堪的第二段落行程之后，内鲁托及其主人们抵达育空河左岸的库达希要塞。骑警分队队长向他们推荐了一家客栈，或许他们认为客栈比帐篷强一些。

    萨米-斯金得到这个信息之后，还想就另外一个困扰他的问题了解一些情况，就问警察分队长是否在最近几天里看见一个女人经过库达希。

    “我没见过一个女人从这里经过！”中尉哈哈大笑地说，“不，先生，我没有见过一个女人，但是见过成十成百的女人。许多矿工拖家带口，您应该明白在这么多人中……”

    “噢！”萨米反驳，“我说的那个女人非常特别！中尉，她是一个女勘探者，我认为女勘探者不会有一打儿吧。”

    “您错了，先生，”中尉肯定地说，“女人干这行的也不少。在追逐金块的过程中，女人和男人一样疯狂。”

    “嗯！”萨米说，“倘若如此……我明白……”

    “我们可以试着找一找，”中尉又说，“如果您向我提供令您感兴趣的女人的特征……”

    “她是一位非常年轻的姑娘，”萨米解释，“刚刚22岁。她身材矮小，头发很黑，非常漂亮。”

    “的确，”中尉作了让步，“在这个地方，这样特征的人并不多见……您说……一位年轻姑娘……黑头发……矮个子……漂亮……最近经过这里……”

    分队长认真回忆，还是想不起来。

    “没有，我没有见过。”他最后宣称。

    “可怜的小姑娘，她可能走另一条路了，”萨米不快地说，“……还是得谢谢您，中尉。”

    一夜好歹过去了。次日：6月10日，马车一大早就启程了。

    育空河经过库达希要塞之后，继续向西北方向流去，直至它穿过141度经线的地方，和地图上绘制的一模一样。至于四十里河，与它的名称指出的一样，它全长40英里，在上游偏向西南，然后也向边境流去；国境线将其分为长度基本相等的两个部分。

    内鲁托计划晚上到达乔赛亚斯-拉科斯特占据的地块。他给马喂的饲料很多，因此马跑了两天并不显得过于疲劳。如果想让马加把劲，也是可以办得到的；况且，到了129号地块之后，这匹强壮的马就可以休息了。

    凌晨3时，当本-拉多和萨米-斯金离开客栈时，太阳已经相当高了。在十几天之后将是夏至，那时太阳在地平线上消失的时间很短。

    马车沿着四十里河的右岸行驶。右岸的道路崎岖，有的还有山丘挡道，山丘之间是深深的峡谷。

    这个地区人烟稠密，到处都有人在地块上工作。在河岸每个拐弯的地方、在山谷每个入口的地方都竖立着划分金矿的界桩，上面用粗大的字体写着号码。机械一点也不复杂：使用人力的机器很少，用河水驱动的机器就更少了。大部分勘探者、有时在几个工人的帮助下，从打在地块上的矿井中挖出泥巴用盘子和盆来淘洗。这种工作是在无声无息的情况下进行的，间或，寂静被一个发现了有价值的金块的矿工喜悦的叫声所打破。

    第一次休息从10点到中午。马在附近的草场上吃草时，本-拉多和萨米-斯金用午餐：罐头和饼干，然后喝几杯咖啡，最后是怞烟斗。

    正午之前，内鲁托大声吆喝着牲口又上路了。差几分钟不到7点的时候，他们就在不远的地方看见了129号地块的界桩。

    这时，萨米-斯金突然抓住内鲁托手中的缰绳，站在车上。马车停下了。

    “看那儿！……”他说，同时用手指着一条既长又深的沟壑，沟坡极陡，一直下到支流的底部。

    另外二人看着他指的方向，因为距离较远，他们隐隐约约地看见沟底有一个熟悉的人影。那是一个勘探者，尽管距离较远，也可以看出是个矮个子。此人正在淘洗一个井中的沙子。另一个男人个子高大，正在他旁边工作。他们全神贯注地工作，马车在路上停下来，他们也没有停止手中的活计。

    “真的可以说……”萨米喃喃地说。

    “什么？”不耐烦的本-拉多问。

    “不过……上帝原谅我……是简-埃杰顿，本！”

    本-拉多耸了耸肩膀。

    “你现在在作梦吧？……在这么远的距离上你怎么能认出一个人来呢？……况且，据我所知，简-埃杰顿也没有同伴……并且，你根据什么认为其中的一个是女人呢？”

    “我不知道……”萨米犹犹豫豫地回答，“我觉得……”

    “我认为这是两个矿工，父亲和儿子。千真万确。对啦，还是问问内鲁托吧。”

    印地安人用手掌遮在眼睛上方。

    “那是个女人，”他较长时间地观察之后毫不含糊地、肯定地说。

    “你看是吧！”得胜的萨米大声说。

    “或者是个男人。”内鲁托用同样坚定的口气接着说。

    泄了气的萨米松开缰绳，马车又前进了。内鲁托继续思考。

    “如果那是个孩子……比如是个年轻姑娘也没有什么可奇怪的。”他说。

    马车又快速前进了。很快，马车越过了地界，在129号地块上停下。

    “……或者也可能是个年轻小伙子，”内鲁托又接着说，他从不忽略任何一个可能的情况，这种顾虑值得称道。

    本-拉多和萨米-斯金都没有听见他最后的这句话。他们从马车的两侧同时跳下车，在两个月零9天的旅行之后，他们终于踏上了129号地块的土地。