第十三章 129号地块

论是四十里河上的还是六十里河上的。他们不止一次威胁我们，要入侵咱们的领土，强占我们的地块。是亨特和马洛纳怂恿他们采取这些过激的行动。渥太华当局将他们的申诉送到了华盛顿，但是，美国人似乎并不急于处理此事。”

    “大概等着边界的问题先解决吧。”本-拉多说。

    “可能是吧，拉多先生。在这个问题解决之前，我们要有所戒备。亨特知道新的业主到达四十里河之后，他可能干坏事。”

    “他知道他的对手是谁，”萨米-斯金说，“因为我们已经荣幸地被介绍给他了。”

    两兄弟和工头将地块走了一遍，他们在将129号与131号分开的界桩附近停下。129号这边空无一人，131号那边却干得热火朝天。亨特的人在打在上游的矿井中工作。被淘洗过的泥土被沟渠中的水送进四十里河，消失在河水之中。

    本-拉多和萨米-斯金想在131号的工人们中间认出亨特和马洛纳，但是没有成功。他们没有看见这两个人。洛里克认为：他们在地块上呆了几天之后，一定向西去了。在阿拉斯加的那个部分又发现了新的金矿地区。

    参观完地块之后，两兄弟和工头返回小屋。内鲁托已经做好了午饭。

    “喂！舵手，”本-拉多愉快地问，“午饭好吃吗？”

    “好吃极了，拉多先生！……如果它成功的话。”印第安人回答，同时按照他的习惯，用一个谦虚的保留句式来修正骄傲的肯定句式。

    午饭结束后，萨米-斯金想了解一下表弟的计划。

    “你现在了解了129号地块，”他对表弟说，“你也知道了它的价值。呆在这里，我想象不出你怎么能了解更多的情况！”

    “我不这么认为，”本-拉多回答，“我要和工头进行长时间的交谈，我要查阅舅舅的帐簿。做完这些事情，我认为48小时不算多。”

    “就算48小时吧，”萨米-斯金同意，“条件是我可以在周围打猎。”

    “去打猎吧，我的朋友，去打猎吧，咱们不得不耐心地在这里呆上几天，这样你可以消遣一下。”

    “嘿，”萨米-斯金微笑着说，“现在，48小时已经变成几天啦！”

    “可能吧，”本-拉多说，“如果我能看到工人工作……淘洗盆和盘子就好啦……”

    “噢！噢！”萨米-斯金说，“我觉得几天要变成几个星期了！……请注意！来，请注意！……咱们可不是勘探者，不要忘记这一点。”

    “同意，萨米。不过，既然咱们不能着手出售地块，在等着修界委员会结束工作的时候，我看不出为什么不让洛里克重新开始……”

    “那么，”萨米-斯金打断说，“只要可诅咒的经线不回到正确的位置上去，咱们就被迫在这儿扎根了！”

    “在这儿和在别的地方一样。咱们到哪儿去？萨米。”

    “比方说，本，到道森城去。”

    “那里比这儿强吗？”

    萨米-斯金没有回答。他感到火气上来了，就拿起猎枪，叫着内鲁托，两人离开小屋，向南沿着山谷向上走。

    萨米-斯金完全有理由生气。本-拉多果然决定试着经营成为自己财产的金矿。既然难以预料的情况迫使他延长在四十里河逗留的时期至几个星期，他如何抵御利用完全准备就绪的矿井，检查一下它们的收益这样的诱惑呢？……乔赛亚斯舅舅为了取得良好的结果，是否做了应该做的所有的事情呢？……他是不是满足于使用显然过于原始的淘金者的古老方法呢？但是，有一位工程师大概能找到另外一个更快、产量更高的方法……总之，如果从这块属于他的土地的肚子里能掏出几十万法郎，可能是几百万，贱价放弃它是理智的吗？……

    是的，上面就是本-拉多的想法。无论怎样，边界的问题不那么令人恼火了。这使他有了让萨米-斯金不得不低头的理由，他十十乐观，甚至对自己说：表兄最终会对他热衷于的事情感兴趣。

    因此，当他检查完舅舅的帐本、当工头向他提供了能使他了解情况的所有材料之后，他直截了当地问：

    “洛里克，如果让您现在招募人手，您做得到吗？”

    “做得到，拉多先生，”工头回答，“县里有成千的移民寻找工作，还找不到。每天都有人来到四十里河的金矿上。我甚至想，人这么多，他们不会索要很高的工钱。”

    “您只需要五十来个矿工吗？”

    “最多如此。乔赛亚斯-拉科斯特先生从来没有用过更多的人。”

    “您招募到这些人需要多长时间？”

    “24小时。”

    片刻之后，工头又补充道：

    “您有意自己勘探吗？拉多先生。”

    “也许吧……至少，在我们没有把129号按应有的价钱卖出之前。”

    “的确，这样可以使您更好地估算它的价值。”

    “况且。”本-拉多说，“在边界的问题以或者那种方式解决之前，在这里干什么呢？”

    “这是对的，”工头同意，“不过，不论129号是美国的，还是加拿大的，它都具有它应有的价值。对我来说，我一直认为育空河左侧支流上的地块不比右岸的差。请相信我，拉多先生，在六十里河和四十里河也能和在博南扎河或者埃尔多拉多河一样迅速发财致富。”

    “我接受这种预言，洛里克。”本-拉多说，他对符合自己愿望的这样的回答十分满意。

    剩下的只有萨米-斯金了。也许他还是认为这个药丸太苦了。本-拉多在这方面更为不安，他不愿说出来就是了。

    不过，一个幸运的机会保护了他，他没有作出令他担心的解释。当萨米晚上五点左右回来时，他不是独自一人了。本看见他出现在作为地块下游分界线的小丘的顶上，后面跟着一个像牲口一样背负着许多东西的身材高大的工人；他的身边还有一位个子矮小的同伴。萨米从远处作出很大的动作来招呼他。

    “喂！快过来呀，本！”在能听见声音的距离上他开始嚷嚷，“我向你介绍咱们的邻居！”

    “简小姐！”本-拉多认出表兄的同伴时大叫一声。

    “正是她！……”萨米声音宏响地说，“并且她还是1272号地块的主人！”

    用不着说年轻的美国女人受到工程师热忱的欢迎。后者接着知道了他的“合伙人”的遭遇，他以冷静的热情向她表示祝贺，对她相对而言的失败也表示诚挚的惋惜。萨米利用这个机会提出了自己的请求。

    “我对咱们的邻居说了，”他说，“你不会拒绝向她提出建议的，我希望你承认这一点。”

    “你开玩笑。”本-拉多反对。

    “那么，你去参观她的地块吗？”

    “一定要去。”

    “你仔细察看它？”

    “那自然啦。”

    “你将你的权威的意见告诉她？”

    “从明天开始就这样做。必要时，我要借助于洛里克的智慧，在这个地区，他的实践经验比我多。”

    “这很好，本，你是个好小伙子。至于您嘛，小姐，您发财是发定、了。”萨米深信不疑地宣布。

    本-拉多认为现在是将自己的决定告诉表兄的恰当的时机。

    “咱们发财也发定了，萨米。”他不敢正视表兄，婉转他说。

    “咱们发财？”

    “对。既然无论如何要等到这条可恶的经线的问题得以解决，我就决定经营矿井一直到那个时候。从明天起，洛里克就招募人手。”

    本-拉多等待着他勃然大怒。当他听到表兄神情憨厚他说出下面的话时，他惊奇万分。

    “这个主意大好啦，本！……真是个好主意！”萨米说。

    接着，他放弃了这个话题，仿佛它并不重要，他又说：

    “对啦，本，我邀请简小姐在咱们的小屋里过夜，她不得不睡在露天里。我估计你不会反对吧？”

    “这还用问吗！”本说，“咱们的房子完全可以让埃杰顿小姐使用，这是毫无疑问的。”

    “一切都更好了，”萨米说，“既然如此，我的意见是……”

    “是什么？……”

    “咱们陪咱们的邻居在咱们的地块上转一圈。”萨米高高兴兴地把话说完，他不等别人回话，就带着简-埃杰顿走了；后面跟着被表兄的超脱弄得莫名其妙的本-拉多。

    不过，萨米还是以最严肃的态度对简说：

    “但是，金矿有时还是可能有好处的。金矿，您瞧，简小姐……”

    本-拉多无法理解这个令人如此惊讶的变化，他耸耸肩膀，点燃了一支香烟。