第一章 克朗代克的冬天

您也清楚，自然从来就不着急。正是因为如此，才发明出耐心来。”

    耐心，现在萨米-斯金最好这样做。耐心并且忍耐着看到本-拉多康复之前寒冷的季节已经来到了！能想象在一个地方，9月的头一周冬天就开始了，冰雪堆积，整个地区无路可走吗？本-拉多不完全康复，怎么能承受归途的疲劳、怎么能穿越奇尔库特山口、到斯卡圭乘上去温哥华的轮船呢？至于那些在育空河上顺流而下去圣-米歇尔的人们，最后一位也将于15天之后出发，让河水在自己身后被冰块淤塞吧！

    准确地说，侦察兵于8月20日返回了道森城。

    比尔-斯特尔的第一件事就是了解本-拉多先生和萨米-斯金先生是否处理完了129号地块的事情，是否准备返回蒙特利尔。为了这个目的，他到医院去找皮尔科克斯大夫。

    当他得知本-拉多正在住院治疗，六周之前不会康复时，他大吃一惊！

    “对，比尔，”萨米-斯金向他宣布，“这就是我们目前的状况。我们不仅没有卖掉129号，连129号都不存在了；不仅129号没有了，我们还不能离开这个可怕的克朗代克到一个更适合居住的地方去！”

    这时，侦察兵知道了四十里河的灾难和本-拉多是如何在这种情况下受了重伤。

    “最可悲的正是这件事情，”萨米-斯金得出结论，“因为，最后，我们可以放弃129号。我嘛，我并不在乎129号！当然啦！乔赛亚斯舅舅怎么会有这样愚蠢的想法：买下129号并在死后给我们留下129号！”

    129号！……萨米-斯金说出这个可诅咒的数字时带着多么轻蔑的态度啊！

    “啊！侦察兵，”他大声说，“如果可怜的本不受伤的话，我真要感谢这场地震了！他使我们摆脱了恼人的遗产！没有了地块！不再经营！我认为这是天大的好事。”

    “那么，你们将不得不，”侦察兵打断他的话说，“在道森城过冬啦？”

    “可以说在北极过冬。”萨米-斯金回答。

    “因此，我来找你们……”比尔-斯特尔接着说。

    “您走吧，我们不走了，比尔。”萨米-斯金用接近绝望的忍耐的口气回答。

    侦察兵向两位加拿大人告辞，并且答应春天开始的时候再回来。

    “8个月之后吧！”萨米-斯金叹口气说。

    本-拉多的治疗按本就班地进行。没有出现任何并发症。皮尔科克斯大夫声称再满意不过了。病人的腿只会更结实，一条腿可以顶两条腿。“如果我计算正确，可以顶三条腿，”他按照自己的习惯说。

    至于本-拉多，他耐心对待自己的伤痛。在伊迪丝的精心照料下，他似乎非常适应医院的制度。人们最多可以指责他对他的温柔的护士的要求有些过分了。护士要没完没了地呆在他的床头，为了其他工作离开几分钟也不行，不然，就会引起他的强烈反对。应该补充说明的是：这位暴政的受害者并不生气。她心甘情愿地在长久的交谈中忘记了时间，在工程师睡着的时候，却能在工作中作出奇迹，不使医院中的其他病人因她对一个病人的特别关照而感到不舒服。

    两个年青人在面对面的交谈中，并没有想到谈情说爱。每当天气晴朗，表兄和忠实的内鲁托出去打猎时，本-拉多就了解道森城的市场行情和金矿地区新的发现。伊迪丝是他的活杂志。她为他读当地的报纸，如《育空太阳报》、《午夜太阳报》、《克朗代克的金块报》等等。129号不存在了，在这个地方就无所作为了吗？难道不能得到另一个地块，继续经营吗？工程师确确实实对四十里河的工作产生了兴趣。

    他没有把这些模糊的计划告诉萨米-斯金，这一次，后者恐怕难以控制他的大有理由的愤怒了。不过，当他身边只有伊迪丝时，他就有了倾诉的机会。伊迪丝没有被堂姐的破产吓倒，对未来的信心也没有动摇。她与工程师讨论着本县这个地方或那个地方的价值。他们极其严肃认真地制定着将来的计划。显而易见，伤口引起的发烧没有摧毁本-拉多的身体，那么，黄金热也没有离开他的灵魂。这种思想上的发烧并不是拥有这种贵重金属的愿望，而是发现时产生的激情和头脑中产生的大胆的梦想可以实现的心醉神迷的感觉。

    博南扎、埃尔多拉多和少斯库库姆的山里的地块上的消息怎么能不刺激他的想象力呢？

    在这里，一个工人一小时可淘洗价值100美元的黄金！在那边，从一个长24尺、宽14尺的洞里就可以提取8000美元的金子！一个轮敦的大公司刚刚以175万法郎的价钱购买了熊河和多米尼翁河畔的两个地块。埃尔多拉多河畔的26号金矿以200万的价格出让，矿上的工人每天可回收6万法郎的金子！在克朗代克河与印第安河的分水线上的多姆，能力很强的奥格尔维先生不是预测能够挖掘出总价值1.5亿法郎的黄金吗？

    不过，尽管有这样的幻影，本-拉多聪明的话，也许不应该忘记道森城的神父对一个名叫阿梅-塞米雷的法国人（对这些黄金产区研究得最透彻的旅行者之一）不断说过的话：

    “出发之前，您应该保证在我的医院里拥有一个床位。如果在旅游的过程中，您也患了黄金热病，您就不会后悔了。只要您找到一点金子（这里到处都有金子），您肯定会拼命干下去，这样，您就一定会得坏血病或者其他的病。每年250法郎的定金，您生病同时就可以得到一个床位及免费治疗。大家都从我这拿定单。这是您的定单。”

    现在的经验告诉本-拉多：将来他在道森的医院里不会缺少照顾。不过，他那不可抗拒的冒险需要难道不会把他带到远离道森城的地方，到那些发现新的金矿、尚未开发的地区呢？

    在此期间，萨米-斯金向警方打问亨特和马洛纳的下落。四十里河的灾难之后，有人见过他们吗？

    回答是否定的。他们两个人没有来道森城，不然，像往常一样，他们的过激行为早就暴露他们的存在了。人们会在俱乐部、赌场、在一切娱乐场所碰到他们，他们总是占据头排位置。因此，他们可能在四十里河地震时身亡了，被随之而来的洪水冲走了。但是，既然在131地块工作的美国人一个也没有回来，既然不可能所有的人都在灾难中丧生了，那么，亨特和马洛纳就有可能领着他们的人去了他们开始起步的塞克尔城和桦木河的金矿了。

    10月初，本-拉多可以下床了。皮尔科克斯大夫并不因此而感到骄傲，因为伊迪丝的精心照顾和他的治疗起了同等重要的作用。

    虽然工程师能下床活动了，但是他还要注意一些事情；他尚不能承受从道森城到斯卡圭的旅行。况且，也太迟了。冬天的第一场雪已经纷纷扬扬地下了起来，江河开始结冰，育空河和湖泊上已经不能通航了。平均气温已经降到零下15度，还要降到零下10、60度。

    两兄弟在前街上的一家旅馆内挑选了一个房间，在法国王家饭店就餐；用餐时的气氛不是很愉快。他们很少说话。不过，哪怕在不愉快的气氛中，他们性格的不同之处也继续表现出来。

    萨米-斯金有时摇着脑袋说：

    “这件事情中最令人恼火的就是不能在冬天之前离开道森城。”

    本-拉多总是一成不变地回答：

    “最令人恼火的也许是没能在灾难之前卖掉地块，当然也无法继续经营它了。”

    这时，为了不引起一场毫无用处的争论，萨米-斯金摘下猎枪，叫着内鲁托，到城市附近打猎去了。

    一个月又过去了。在此期间，温度计水银柱的变化确实神奇。根据风向，它下降到零下30或40度，又回升到零下15度或10度。

    在这一个月的时间里，本-拉多的伤病以最令人满意的方式继续好转。很快，他就可以在萨米-斯金的陪伴下每天都走出更远的距离；伊迪丝因工作需要不能出来，通常简就和他们在一起。对3个散步的人来说，这真是快乐极了。天气好的时候，他们就散步；要么穿着暖和的皮衣坐着雪橇在冻硬的雪地上滑行。

    11月17日这一天，他们3人步行出发来到道森城北部大约一里的地方。萨米-斯金狩猎的收获颇丰，他们正准备返回。这时，简-埃杰顿突然停下脚步，用手指着50来步远的一棵树大声叫道：

    “一个人……在那儿！”

    “一个人？”萨米-斯金重复。

    果然，一个男人躺在一棵桦树下的雪地上。他一动不动，大概是死了，是冻死的，因为当时的气温很低。

    3个散步的人向他跑过去。陌生人大约40岁左右，闭着眼睛，脸上露出非常痛苦的表情。他还在呼吸，但是呼吸十分衰弱，几乎已经来到死亡的门坎上了。

    自然而然的，本-拉多立刻担负起领导的责任。

    “萨米，”他简单明了地说，“你设法找一辆车来。我嘛，我跑到最近的人家去找点活血药来。与此同时，简小姐用雪擦他的身体，尽力让他苏醒过来。”

    命令立刻被执行了。本-拉多撒腿就跑，萨米-斯金已经出发了，他全速向道森城的方向奔去。

    简一个人留在陌生人身边，开始为他进行英勇顽强的摩擦；先是脸，然后又解开粗制的皮里长袍以便摩擦他的肩膀和胸部。

    一个皮夹子从他的口袋里滑落，一些纸张散开在地上。其中一张纸特别引起简的注意，她拾起那张纸，迅速地看了一眼。那是一张4叠的羊皮纸，折叠的地方因长期的磨损几乎要断裂开来了。打开一看，只不过是一张地图，一张海边的地图，上面没有其他的标注，只有一条纬线、一条经线和在这个不知名的海岸上的一点上的一个粗大的红十字。

    简折好地图，不由自主地装入自己的口袋。她拣起其他的纸张放进皮夹子里，然后继续进行有力的按摩。良好的效果是勿庸置疑的。冻僵的人开始活动。很快，他的眼皮开始抖动，青紫的唇间吐出模糊的话语；与此同时，原先捂着胸口的一只手虚弱地抓住简-埃杰顿的手。

    姑娘俯下身子，才听见断断续续的几个她觉得毫无意义的词语：

    “这里……”垂死的人说，“……皮夹子……您把它交给……金火山……谢谢……给您……我的母亲……”

    这时，本-拉多回来了。路上传来一辆马车奔驰而来的声音。

    “这是我找到的东西。”简把皮夹子交给工程师时说。

    皮夹子中只有一些信件，收信人只有一个：雅克-勒丹先生是从南特或者巴黎寄来的。

    “一个法国人！”本-拉多大叫一声。

    片刻之后，又沉沉地昏迷过去的男人被抬上斯金找来的马车，然后全速向道森医院驶去。