第二十三章 1860年7月18日的日食

    漂逝的半岛－－第二十三章1860年7月18日的日食

    第二十三章1860年7月18日的日食

    大雾仍未消散。太阳挂在侞白色的雾幕中，这使天文学家对他的日食极为忧虑。时常，雾大得甚至站在堡垒院子里都看不见岬角的顶部。

    霍布森中尉越来越感到担忧。他断定里莱恩斯堡派出的小分队在这荒野中迷了路。再有，一种模糊的担心、悲切的预感缠绕着他。这个坚毅的汉子想到前途时总是不无忧虑。为什么呢？他也说不清。然而，一切似乎都没有什么问题。尽管过冬艰难，整个居住点的人身体都不错。同伴们之间没有任何隔阂，这些勇敢的人工作起来热情勤奋。此地猎物颇多，毛皮也收获颇丰，公司对他们取得的成绩只能是满意。即便希望堡没有获得给养，此地相当丰富的资源也能让他们不必过于担心再度过一个冬天。那么，为什么霍布森中尉信心不足呢？

    波利娜-巴尼特夫人与他不止一次地谈起这个问题。女旅行家尽力地安慰他，用上述的理由说服他。这一天，与他在海边散步时，她坚定地捍卫着经过千辛万苦才创下的巴瑟斯特角及商站的事业。

    “是的，夫人，是的，您说的对，”贾斯珀-霍布森答道，“但人们无法左右预感！我并非有幻觉之人。在我的士兵生涯中，我曾多次处身于关键时刻，却从未担心过。那么，这是第一次，前途使我忧虑！如果我面对的是一个实实在在的危险，我不会恐惧。但这是一个模模糊糊、无法确定的危险，我只是有预感而已！……”

    “是什么危险呢？”波利娜-巴尼特夫人问道，“您怕的是什么，是人，是动物或是生活的环境？”

    “动物？决不是，”中尉答道，“应该是动物怕巴瑟斯特角的猎人。人吗？不是。过个地区只是偶尔来几个爱斯基摩人，印第安人很少过来……”

    “我要请您注意，霍布森先生，”波利娜-巴尼特夫人补充说，“这些加拿大人，您担心他们暖季还会光临，而他们却没来……”

    “我感到遗憾，夫人！”

    “怎么！您遗憾这些竞争者没来？他们显然是与公司对着干的。”

    “夫人，”中尉答道，“我既感到遗憾，又不遗憾！……这很难解释清楚！请注意，里莱恩斯堡的车队应该到来却没来。同样的，圣路易毛皮公司的人应该来也没来。甚至没有一个爱斯基摩人在今年夏天光顾此地……”

    “那您的结论是……霍布森先生？”波利娜-巴尼特夫人问道。

    “也就是说，也许人们到巴瑟斯特角和希望堡来并非如想像的那么容易，夫人！”

    女旅行家望着霍布森中尉，他的眉宇间显示着忧虑，用奇特的声调强调了“容易”这个词！

    “霍布森中尉，”她对他说，“既然您既不怕动物，也不怕人，我应该认为是生活环境……”

    “夫人，”贾斯珀-霍布森答道，“我不知是精神受了打击，还是预感蒙蔽了我，我总觉得这个地方很奇特。如果我对它早有了解，我想，我不会把自己定位在这里。我已让您注意过某些我觉得无法解释的奇特之处，例如整个地段绝对没有石头，滨海截面如此清晰！这个大陆地带的原始构造我觉得也不清楚！我知道临近火山会产生某些现象……请您想想我对您说过的有关潮汐的话题。”

    “我完全记得，霍布森先生。”

    “大海那边，根据探险家们对这一带的观察，涨潮时应能升高15或20英尺，而它却只升了将近1英尺！”

    “大概是的，”波利娜-巴尼特夫人答道，“但您解释说，这是由于地形奇特，海峡狭窄……”

    “我试图作出解释，仅此而已！”霍布森中尉答道，“但前天，我注意到了一个更加令人难以置信的现象，我不能向您解释，我怀疑，知识最丰富的学者也无法说清。”

    波利娜-巴尼特夫人望着贾斯珀-霍布森。

    “到底发生了什么事？”她问他。

    “前天，夫人，是月圆的日子，而潮汐，根据年鉴应该是很大的！然而，海水甚至都未像以前一样升高哪怕一英尺！它完全没有上涨！”

    “您也许搞错了！”波利娜-巴尼特夫人提示中尉。

    “我没搞错，是我自己观察到的。前天是7月4日，潮汐涨幅为零，在巴瑟斯特角滨海绝对没有潮汐！”

    “那您得出的结论呢，霍布森先生？……”波利娜-巴尼特夫人问道。

    “我得出的结论，夫人，”中尉答道，“或是自然规律起了变化，或者……此地位置特别……或者不如说，我得不出结论……我无法解释……我不明白……而……我感到担忧！”

    波利娜-巴尼特夫人未再逼迫霍布森中尉。显然，这种完全无潮汐的现象无法解释，是超自然的，就好似中午时子午线上看不到太阳。除非是地震完全改变了滨海及北极地区的构形……可这种假设是无法满足一个对大陆现象严谨地进行观察的人。

    至于说中尉可能观察错了，这也是无法接受的，这同一天，7月6日，波利娜-巴尼特夫人和他通过察看海岸上的标记注意到，一年以前，潮汐至少升高了一英尺，而现在却没有了，升高为零！

    对这次观测的结果进行了保密。霍布森中尉很有道理地认为不应在同伴们的精神上引起某种担忧。但人们常能看到他独自一人，一言不发，一动不动地站在岬角顶上，注视着展现在他眼前的畅通的大海。

    7月里，对毛皮动物的狩猎被迫停了下来。貂、狐狸和其他的动物都已褪了冬毛。人们只限于猎杀可食用的野味，加拿大鹿、北极兔及其他的，它们出于奇怪的喜好，——波利娜-巴尼特夫人也注意了，——全都麇集在巴瑟斯特角附近，尽管枪击使它们渐渐地离远了。

    7月15日，情况照旧。没有任何里莱恩斯堡的消息。等待中的车队也没出现。贾斯珀-霍布森决定将自己的计划付诸实施，派人去找上尉，既然上尉的人不到这儿来。

    自然，这个小组的组长只能是朗中士。中士不想离开中尉。的确，这次分别时间会较长，因为，明年夏天以前不可能再回到希望堡，中士将不得不在里莱恩斯堡过冬。因此，得离开至少8个月。麦克-纳普和雷当然也能取代朗中士去，但这两位勇敢的人都已结了婚。此外，麦克-纳普是木匠，雷是铁匠，商站需要他们，不能少了他们的工作。

    这就是霍布森中尉提出的理由，中士“坚决地”服从了。至于陪他一起走的四个士兵，他们是贝尔彻、庞德、彼得森和凯莱，他们都声称随时准备出发。

    四辆雪橇及拉车的狗都为旅行做好了准备。他们得带上粮食和毛皮，人们选了一些最珍贵的裘皮：狐狸、白鼬、貂、天鹅、猞猁、麝香鼠、狼獾。出发的日期定在7月19日清晨，即日食的第二天。不用说，托马斯-布莱克同中士一起走，雪橇中有一辆托运他的仪器和他本人。

    应该承认，这位可敬的学者在焦急地等待日食期间很是不幸。天气时晴时陰，太多的大雾，时而下雨，时而潮湿的空气，风向来回变，从不固定，这一切使他极为不安。他吃不下，睡不着，没法生活了。如果在日食持续的几分钟内，天空布满了雾，如果月亮和太阳都藏在侞白色的薄纱后面，如果他托马斯-布莱克，——专为此日食而来的，——既未看到日冕，也未看到淡红色的日珥，该是多么沮丧啊！白白地受了那么多的累！白白地经历了那么多危险！

    “从那么远来看月亮！”他的声音带着悲切的滑稽，“却什么也没看见！”

    不！他不能这样想！天一黑，可敬的学者就登上岬角顶，望着天空。此时，他观赏金发的菲贝都无法安慰自己。月亮再过三天就是新月了；她陪伴着太阳，绕地球转动，并消失在太阳的辐射中。

    托马斯-布莱克常向波利娜-巴尼特夫人倾吐心中的痛苦。好心的妇女无法不同情... -->>
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