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第十一章 霍布森告诉大家真情

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极地的气候真古怪!

    人们还丝毫不觉得冷,用不着呆在屋子里不出门。气候仍然很潮湿,因为经常在下雨,雨中夹着雪。气压表的指针在下降,这表明大气中水气的含量仍然很高。

    10月里,贾斯珀-霍布森和朗中士仍外出了几次,去观察冰原周围的情况。有一天,他们来到了米歇尔角,还有一天到过莫斯湾,想看看是否已有通道,不论是通到美洲大陆或是亚洲大陆都行,这样就可以确定出发的日期了。

    然而,冰原上到处都是水洼,有些地方还有不少裂缝,雪橇肯定无法通行。看来,旅行家要徒步在这荒无人烟的地方前进也很困难,到处是水和冰。这说明天气还不够冷,也不正常。这种情况是因气候的冷热不均造成的,冰面从上到处竖起了各种各样的冰棱,就像钟侞石一样。这丝毫不像一片平坦的原野,而更像是一片冰川,即使能通行,也是极其艰难的。

    霍布森中尉和朗中士在冰原上探查。他们向南只走了一至二英里,但却费了很大力气,也费了不少时间。他们不得不承认还得继续等待,他们非常失望地回到希望堡。

    11月初,气温又略有下降,但仅下降了几度,还不够低。维多利亚岛笼罩在一片大雾之中。在大厅里整个白天都不得不点着灯。而灯油本应很节省用的,因为储存的已经不多。克拉文蒂上尉本来会带给他们给养的,另外,现在已不再能猎到海象,这类两栖动物已不再靠近小岛了。如果这种天气持续下去,商站的人们就不得不用动物的脂肪或松脂来照明了。此时的白天已变得越来越短,太阳变成了一只白色的圆满,已失去了热力和耀眼的光芒,只在地平线上出现几个小时就不见了。是啊!这就是冬天,夹杂着雾、雨、雪的冬天——可就是还不够冷!

    11月11日,希望堡处在节日的气氛之中,午饭时,若利夫夫人特意做了几个好菜。因为这一天是小麦克-纳普的周岁生日。孩子的身体很好,样子很可爱,金色的头发,蓝蓝的眼睛。孩子很像爸爸,那位本匠师傅。爸爸也为孩子像他而感到极为自豪。饭后称了称孩子,看他那淘气的样子!听他那高兴的笑声!我的天,孩子已经34斤重了!多了不起啊,大家纷纷向麦克-纳普夫人欢呼、祝贺!若利夫下士也分享着不少的“荣誉”,因为他是孩子的干爸呀!下士曾经常抱着孩子、推着摇篮哄孩子睡觉,照顾孩子。

    第2天是11月12日,太阳没有在地平线上出现。极地的长夜开始了,而这里的长夜比去年在美洲大陆时早来了9天,这是目前维多利亚岛与美洲大陆所处不同纬度的结果。

    不过,太阳的消失并未引起天气的变化。气温还象过去那样变幻莫测。气温第1天下降,第2天又升高了。雨雪仍在交替地下着。风不大,但方向无定,有时一天风向标会轮流地指向各个方向。天气常很潮湿,这很可怕,会引发在这里过冬的人得坏血病。所幸的是,尽管缺少了柠檬汁、酸橙汁的供应,但却收获了不少酸模和辣根菜。人们听从霍布森中尉的建议,每日都食用这些东西。

    不过,最重要的是应尽一切努力早日离开希望堡。处于目前的位置,可能需要差不多3个月的时间才能到达最近的陆地。可是,一旦上了路,最怕的就是在登上坚实的陆地之前会碰上大的解冻。要是出发,必须得等到11月底才行。

    要说出发,自然没有任何疑问。但是,假如碰到的是寒冷的冬天,在冻的坚硬的冰原上前进已经十分困难了,那么在这种气候多变的季节踏上返回的路,问题就更严重了。

    11月13日,贾斯珀-霍布森、波利娜-巴尼特夫人和朗中士又碰了个头,研究确定出发的日期。朗中士的意见是应尽早离开岛子。

    “因为,”他说,“我们要穿过600英里,还得留出路上碰到障碍而耽误的时间。我们必须在3月份抵达大陆,否则要是碰上了解冻,到时候我们的处境甚至比现在还要糟糕。”

    “可是,”巴尼特夫人问道,“海面是否到处都冻结实了能让我们通过呢?”

    “当然,”中士答道,“冰层每天都在加厚,而且气压也在逐渐上升,这表明气温会越来越低。从现在起到准备工作结束还有1个星期,希望那时会大冷起来。”

    “没关系!”霍布森中尉说道,“今年冬天天气很坏,老是和我们做对!过去人们在这里的海域也遇到过这种奇怪的天气,有些捕鲸船还是航行到这里来。不论怎样,我认为我们得抓紧每一天时间。我只是遗憾,往日正常的天气为什么一直不来帮我们的忙。”

    “会来帮我们的,”巴尼特夫人说,“总之,我们得抓紧时机。贾斯珀先生,您看我们出发的日期确定在哪一天好呢?”

    “11月底,这是最迟的期限,”霍布森中尉回答说,“如果8天后即这月的20日左右我们可以结束准备工作,冰面又可以通过,我觉得就算我们走运,我们那时就出发。”

    “好,”朗中士说,“我们加紧准备吧,一分钟也不要放松。”

    “那么,贾斯珀先生,”巴尼特夫人又问道,“你得把我们的境况告诉大家了?”

    “是的,夫人。是到该说的时候了,因为马上得行动了。”

    “那您准备什么时候讲呢?”

    “马上,朗中士,”霍布森转身对部下说道,朗中士立即立正听候命令。“去让大家都到大厅里集合,我把情况告诉他们。”

    朗中士行了个军礼,然后机械地向后转走了出去。

    有几分钟,巴尼特夫人和霍布森中尉单独呆在那里,没有说一句话。

    中士很快就回来了,告诉霍布森,已经执行了他的命令。

    贾斯珀-霍布森和女旅行家立即走进了大厅。

    大厅内灯光昏暗,商站里所有的居民,男人和女人们都已集合在那里。

    贾斯珀-霍布森走到同伴们中间,庄严地说:

    “朋友们,我一直认为,为了不使你们担忧,我必须不告诉你们我们的希望堡商站处在怎样的危境之中……一场地震已使我们离开了大陆……巴瑟斯特角已经脱离了美洲大陆……我们的半岛已成了一个冰岛,一个在漂移的小岛……”

    就在这时,马博尔走到霍布森面前,用坚定的声调说道:

    “我们早知道了,中尉!”
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