第十六章 解冻

    漂逝的半岛－－第十六章解冻

    第十六章解冻

    两小时后，大家都回到了希望堡。第二天是3月10日，阳光首先照到海岸的这一侧，原来那是小岛的西部地区。巴瑟斯特原来是朝向北方的，现在却朝向了南方。少女卡吕玛说得对，她知道这种现象，要是太阳不会错的话，那么指南针也没有错！

    维多利亚岛就这样又一次改变了方向，而且变得更为彻底。自小岛脱离美洲大陆以后，小岛已经自转了半圈，不仅小岛，连包围着它的巨大冰原也转了半圈。这一围着中心的自转运动说明冰原也已不再与大陆相连，而是与海岸脱离了，看来解冻已指日可待了。

    “无论怎样，”霍布森中尉对巴尼特夫人说，“方向的变动只会对我们有利。巴瑟斯特角和希望堡朝向东南方，这意味着这里最接近大陆，那大浮冰群本来只给我们的船留出一条狭窄难行的路，现在在我们和美洲之间它已经不存在了。”

    “这么说，一切都很好了？”巴尼特夫人高兴地问霍布森道。

    “现在一切都很好，夫人，”霍布森答道，他刚才已经对维多利亚岛方向的变化做了正确的估计。

    从3月10日到20日，没有发生任何事情，但人们已经感到新的季节就要来临了。气温一直保持在华氏43度到50度（摄氏零上6度到10度）。由于解冻，冰层会突然断裂。新的裂缝不断形成，水不断地冲上了冰原的表面。用捕鲸人形象的比喻讲，这些裂缝是冰原的伤口，现在正在“淌血”。冰层断裂的声音恰似大炮的轰鸣。几天来一直下着暖雨，这更加速了冰冻海面的解冻过程。

    去年初冬离开小岛的鸟儿，如雷鸟、海雀、剪水鹱、野鸭等，又大批地飞回来了。马博尔和萨拜因打了一些，有几只脖子上还带着几个月前中尉和女旅行家给它们系的标记。一批批的白天鹅也回来了，天空中回荡着它们拍打翅膀时发出的似喇叭的阵阵声响。至于那些四足动物、啮齿动物和食肉动物，它们就像家畜一样，仍喜欢不时来到附近，围着商站转悠。

    几乎每天，只要天气许可，霍布森中尉都要测量太阳的高度。巴尼特夫人已经能熟练地使用六分仪了，有时她也帮助中尉测量，甚至还单独测量过。时刻关注小岛的经度和纬度的微小变化是十分重要的。两股海流的严重问题仍悬而未决，最令霍布森中尉和巴尼特夫人担心的是，解冻之后，海流究竟会把他们带向南还是带向北。

    应当承认，这位妇女在所有方面与其他妇女比起来都显得格外勇敢、格外机智。同伴们每天都看到她不怕疲劳、不怕风雨，在各种恶劣的天气里勇敢地前往小岛的任何地方，甚至到半解冻的冰原上去冒险探察：而当她在堡子里时，又调理着商站的内部生活，时常关心和照顾他人，而又总是得到与她形影不离的玛奇的帮助。

    波利娜-巴尼特夫人总是勇敢地面对未来，即使有时她也为前途担心，心中有难以排遣的不良预感，她也从不外露。她是那种可以信赖的、能鼓起人们信心的妇女，这一点人所共知，但是没有人能在她平和的性情中看到她那难以摆脱的焦虑。贾斯珀-霍布森非常欣赏她的品格。

    他对卡吕玛也完全信赖。他非常相信爱斯基摩少女那种与生俱来的本能，就像猎人信赖他的猎犬那样。卡吕玛非常聪明，而且对北极地区所有情况和所有自然现象无不了如指掌。要是在一艘捕鲸船上，她准会代替“冰医领航员”的角色，冰区领航员是专门负责在冰区为船只领航的人员。每天卡吕玛都去了解冰原的情况，她只要听到远处冰山内部爆裂的声音就能猜到其解冻的程度。走在冰层上，没有人的脚对下面的情况比她更敏感，她本能地可以感觉出，哪里的冰块已经“松垮”，但尚能勉强可以让人驻足，她也能在布满裂缝的冰原上如履平地般地前进。

    3月20日到30日，解冻进展得很快。雨下得很大，这更加速了冰层的解冻。人们可以指望不久冰原就会解体，也许用不了两星期，霍布森中尉就可以让船下水了。他决不是个优柔寡断的人，不过他还是担心，要是堪察加海流把小岛带入白令海流，小岛就会被带向北方。

    “不过，”卡吕玛经常说，“这倒并不可怕。解冻时不会溯流而上，而总是顺流而下的，而危险正在这里！”她边说边用手指着南方，那里是浩瀚无边的太平洋。

    爱斯基摩少女对此持十分肯定的看法，霍布森中尉很清楚她在这方面的见解。他感到放心，因为他认为小岛进入太平洋对他们不会构成危险。而且，在此之前，商站的全体人员早已上了船，无论去哪个洲，路程都不远，因为在亚洲海岸的东方角和美洲海岸的威尔士王子角之间，海峡的形状就象是一个漏斗。

    现在大家懂得了对于小岛哪怕是微小的移动都要注意观察的道理了。只要天气许可，每天都要去测定位置，而且，从这时起，霍布森中尉和同伴们随时都要做好上船的准备，以免仓促应付，又生变故。

    商站的狩猎工作，维持狩猎用的陷阱的工作等已完全停止。那些储存的皮货可能绝大部分都得放弃。猎手们已无事可做。木工师傅和他手下的人已经把船造好。在等待海浪平静下来让船下水的时候，他们对堡子的主要房子做着加固工作，以便万一当巴瑟斯特角难以顶住沿岸巨冰的压力时，房子还能抵挡一阵。他们用了不少结实的木柱顶住了屋子的木墙。在房子内部，他们在地面和房梁之间竖起了加固的柱子。房顶上的桁架也用支脚和拱扶垛加固住，使它可以承受更大的压力。这些工作均在4月初结束，人们不久就会知道这些工作是多么有用、多么及时了。

    新季节的迹象日复一日地明显起来。这一年的春天来得特别早，这是由于它紧接极地少有的暖冬的缘故。树枝上的嫩芽已开始出现。桦树、柳树、野草莓树树内汁液的解冻而变得鲜嫩起来。阳光照耀的斜坡上已出现了淡绿色的苔癣，由于聚集在商站周围的啮齿动物正缺少食物，因而早就不等它们长大就把它们啃光了。

    要说不幸的话，那毫无疑问要数诚实的下士了。他专门负责妻子播种的那块地，要是在以往，他只要防范飞鸟，像海雀和剪水鹱去啄食酸模和辣菜根就行了。他竖起一个稻草人，自己也常守在地里，那些贪吃的鸟儿就不敢来了。但现在，除了鸟... -->>
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