第十八章 一齐救援

nbsp; 这样，第二天一早，他们仅在沙土层向下挖掘了10英尺，如果屋顶没有继续下陷的话，那么还有20英尺才能挖到那里。

    这时，巴尼特夫人、另外两位妇女和天文学家已被埋在下面54小时了。

    有好几次中尉和麦克-纳普都在想，下面落难的人是否正试图或已经尝试从他们那里向外打开一条通道，就像人们平时了解的那样。毫无疑问，具有坚忍不拔意志和冷静头脑的波利娜-巴尼特只要能自由行动，肯定会努力试图打开一条通向外界的通道。被埋的房子里留下了一些工具，木匠师傅和另一名叫凯莱的人记起，曾把铁-留在厨房里了。他们会不会打破一扇门，正在沙土层挖掘坑道出来呢？但是这条坑道，他们只能横向挖掘，这是一项比麦克-纳普打竖井还要艰难得多的工作，因为冰所坍塌造成的堆积物的高度虽然仅约60英尺，而所占的面积的直径却有500英尺。下面的人肯定不了解这个情况，如果他们竟能横向挖掘出一条隧道笔直穿过最上面的冰壳，至少得8天的时间。这样，即使食物没有问题，但里面的空气则不可能让他们坚持那么长的时间。

    此时，霍布森本人也在时刻观察着这里每个地方的动静，仔细倾听地下有没有挖掘的声音。但他什么也没听到。

    新的一天到来后，大家更卖劲地投入到这艰苦的工作中。人们从井口不断地将挖出的沙土提上来，然后用木料撑住井壁将沙土固定住，使挖井的工作能正常地进行。偶然有塌方发生，也能马上堵住。整整一天，工作顺利，没有发生不幸。只有士兵加里的头部被落下的冰块砸伤，但伤口不重，他坚持要继续工作。

    4点钟，竖井已挖到50英尺的深处，即在冰层挖了20英尺，在沙土层挖了30英尺。

    如果房顶能撑住冰山崩塌的压力的话，麦克-纳普曾计算过，在这个深度可以到达房子的顶部。

    这时，他下到了井底，用镐头向下挖去，不知为什么却碰不到任何硬东西，他的沮丧程度可想而知了。

    他手臂交叉着呆在那里看着萨拜因，萨拜因正站在他的身边。

    “什么也没碰到？”猎手问他。

    “没有，”木匠答道，“没有，还得继续挖。房顶可能是被压弯了，但那阁楼的地板不可能顶不住！再挖10英尺看看，我们应当能碰到地板的……或者是……”

    麦克-纳普没有说下去，萨拜因和他一起又重新打起精神干下去。

    下午6点时，又挖深了10到12英尺。

    马克-纳普又试探了一次。仍然什么也没碰到。他的镐头碰到的仍然是流沙。

    “真不幸啊！”他喃喃自语道。

    接着，他攀着井中一个个横向的支撑，爬上了井口。

    他看见霍布森中尉和中士比他还不安的神情，他把他们带到一边，向他们讲述了他刚刚在井下了解到的不幸消息。

    “这么说，”贾斯珀-霍布森问道，“这么说房子是被坍塌的冰山压垮了，而那些不幸的人……”

    “不！”木匠师傅带着不可动摇的信念答道，“不！房子不会被压垮的！这不可能！”

    “那究竟发生了什么事，麦克-纳普？”中尉问道，热泪不禁从他的眼里夺眶而出。

    “这个，很明显，”木匠师傅麦克-纳普回答说，“房子顶得住，不过，房子下面的地面下陷了，房子也跟着陷落了！它穿过了小岛底下的冰壳！它没被压垮，而是陷到下面去了……真是不幸啊……”

    “是淹死了吗？！”朗中士大叫道。

    “是的！中士！他们来不及动弹一下就落水了！就像沉船上的乘客一样沉下去了！”

    三个人就这样静止了片刻，谁也没说一句话。麦克-纳普的假设似乎很接近现实。房子在压力的作用下透过冰壳沉入海里的想法合乎逻辑，因为房子内部被结实的支柱支撑着，会压碎冰层而沉入海中。

    “这么说，麦克-纳普，”霍布森中尉说道，“如果我们不能活着救出他们……”

    “是的，”木匠师傅接着说道，“那就是死了也得找到他们！”

    说完这话，麦克-纳普又回到井底干起活来。霍布森中尉也和他一同下去了。

    整整一夜，挖掘工作都在继续，男人们每小时轮换一次，在这段时间里，当两个士兵挖沙土时，麦克-纳普和霍布森中尉就坐在横撑的木柱上。

    到了凌晨3点，凯莱的镐头突然碰上了一个坚硬的物体，发出一声劈裂的响声。同时木匠师傅简直不是听到，而是感觉到了这个声音。

    “挖到了，”士兵大喊一声，“他们有救了！”

    “不要叫，继续挖！”霍布森中尉低声命令道。

    到此时为止，房屋下沉已达6小时。

    凯莱和战友庞德重又挖了起来，井的深度已差不多到达海平面了，因此，麦克-纳普的内心已不存什么希望了。

    20分钟后，刚才镐头碰到的那个坚硬的物体露了出来，原来是屋顶的一个椽子。木匠立即跳下来，拿起一把-飞快地铲起来，竟把屋顶的板条都铲飞了。不一会，就在屋顶上凿开了一个大洞……

    在洞口，黑暗中出现了一个难以辨认的面孔。

    是卡吕玛！

    “救救我们！救救我们！”可怜的爱斯基摩少女用微弱的声音声吟道。

    贾斯珀-霍布森立刻从洞口滑下去。扑面而来的一股刺骨的冷气立即传遍他的全身，水漫到了他的腰部。真想不到，屋顶竟完好无损，正象麦克-纳普猜测的那样，房子被压的穿过土层下沉了，海水漫了进来。不过海水并没有淹没阁楼，只淹到地板上不足1英尺的地方，看来救援还有希望！

    中尉在黑暗中向前摸索着，突然碰到了一个一动也不动的身体，他把那身体拖到洞口，让庞德和凯莱抓住并拽了上去。原来是托马斯-布莱克。

    又一个遇难者被抱了上来，是玛奇。人们从井口不断放绳索下来，布莱克和玛奇被拉了上去，当他们在井口外呼吸到新鲜的空气后便逐渐恢复了知觉。

    还有波利娜-巴尼特没有救上来。霍布森在卡吕玛的指引下一直走到阁楼的尽头，在那儿终于找到了巴尼特夫人，她的身体躺在那里一动也不动，头刚刚露出水面。女旅行家看上去像死了一样。

    霍布森中尉将她轻轻抱起，来到洞口，不一会，他和巴尼特夫人、卡吕玛及麦克-纳普都上到了井口。

    在这位勇敢妇女的身边聚集了她所有的同伴，大家悲伤得说不出一句话来。

    爱斯基摩少女尽管身体十分虚弱，但仍禁不住扑倒在好朋友身上。

    波利娜-巴尼特仍在呼吸，她的心还在跳动。新鲜的空气逐渐进入到她那已萎缩的肺叶里，给她的生命又增添了活力。最后，她终于睁开了眼睛。

    人们兴奋地不约而同发出了快乐的呼喊，这喊声带着感激之情直冲云霄，肯定会让上帝听到的。

    天渐渐的亮了，太阳从地平线上喷薄而出，满天的朝霞染红了大地。

    波利娜-巴尼特夫人使出了全身的力气站了起来。她从这个冰山崩塌形成的小山顶上俯瞰着整个小岛，然后用一种异样的声调说道：

    “海！海！”

    果然，在地平线的东西两侧，大海已经挣脱了浮冰的羁绊，包围着整个漂浮的小岛！