第七章 最后的出击

    一直不走运的“浪子”号如今发现了鲸鱼，大家顿时激动起来。也许，这条身躯庞大的家伙会慷慨地装满“浪子”号的货舱！

    只是惠尔顿夫人有点担心，“就这么几个人去抓那么大一条鲸鱼，危险太大了吧？”

    “不会有事的，夫人，”胡尔船长说，“我有好几次只用一条小艇去追鲸鱼，而且胜利完成了任务，我们不会有什么危险，你就更不会有危险了，请您放心。”

    听船长这么说，惠尔顿夫人心里有了底儿，不再说什么。

    胡尔船长开始布置捕鲸的具体任务。以他的经验，他知道肯定是有些困难要克服的，况且如今船上的船员只够装备一条捕鲸艇的。

    “浪子”号上的主桅和前桅的船架上吊着一条驳船，有两条捕鲸艇吊在左右舷的滑车柱子上，还有一条捕鲸艇在船尾栏杆外边的吊环上。捕鲸艇一般是三条同时出动的。

    如今船上只有五个船员。汤姆他们也要去，但他们没有经过捕鲸艇上的专门训练，帮不上忙。因为在向鲸鱼的进攻过程中，掌舵、划桨的动作稍有差池，就会葬身海底。

    船上也必须留下一个可靠的人，因为要防备一切可能的意外。这个任务落在了迪克·桑德身上。

    “迪克，你留在船上，我们很快就会回来！”

    “是，先生。”迪克毫不犹豫地接受了任务。

    他本来也想参加，但是他知道他胳膊上的力气还差点，关键是只有他才能代替船长指挥“浪子”号保持与捕鲸艇的协作关系。

    捕鲸艇上有包括水手长何维克在内的六个人，他们是“浪子”号上所有的正式船员。四个水手划桨，何维克掌着船尾的那根长桨，这个长桨在捕鲸艇上是当船舵用的。普通的船舵远不如用长桨作舵的捕鲸艇灵活，在左右舷的船桨都失去作用时，只要尾桨划得好，就能使捕鲸艇躲开大鲸鱼的反击。

    胡尔船长做投叉手。他先向鲸鱼投掷鱼叉，然后指挥放送系在叉尾上的绳索，在鲸鱼重新浮上海面时，再用标枪彻底刺死它。

    有的时候捕鲸艇上也用火炮，这是一种专门用于打鲸鱼的武器，装在艇前面，发射的一般是开花炮弹。

    “浪子”号上没有这种火炮。这种武器价格昂贵、操作困难，船员们又不大喜欢新玩艺儿，他们似乎更愿意用鱼叉和标枪。

    这一次，胡尔船长就是要用一般的捕鲸方法作一次肉搏战，抓住这条离“浪子”号五海里远的脊鳍鲸。

    天气不错，海面平静，很适合于捕鲸作业。捕鲸艇离船后，“浪子”号会极缓慢地随流漂动。

    此时此刻，右舷上的捕鲸艇放下去了，四名水手上了小艇。何维克给了他们两根鲸叉标枪、两根尖头标枪，还有五盘又软又长的绳子，行话管这绳子叫“牵绳”，长约600英尺。绳子这么长是因为鲸鱼会带着鱼叉下潜逃跑，短了就会把小艇带翻。

    一切准备就绪，只等胡尔船长开船的命令了。

    捕鲸艇前面的空位子，就是留给胡尔船长的。

    胡尔船长在跳上捕鲸艇以前，最后又察看了一次大船。大船停航，要把帆架上那些方帆调整得彼此所受风力能够相互抵消，从而使船保持几乎不动的状态。

    胡尔船长看到一切都安排好了，帆绳绑得很好，方帆张得也合适。把年轻的见习水手留在船上，自己离开好几个小时，胡尔船长是希望除非有特别情况，在这期间内船上不需要任何操作的。

    “迪克，如果情况特殊，必须开船的话，例如我们追鲸鱼追出去太远了，汤姆他们会帮助你的。你给他们讲清楚，他们就会照办的。”

    “是的，胡尔船长，迪克先生完全可以信任我们。”汤姆说。

    “没问题，干什么都行！”巴德说。

    “现在要拉什么吗？”埃瑞尔挽起了袖子。

    “不需要拉什么！”迪克微笑着回答。

    “我们听你的吩咐！”大个子又补充了一句。

    “迪克，天气很好，风也停了，看样子不会再刮大风。你要切记，不管出现什么情况你也不要放小艇下海，你不能离开‘浪子’号！”胡尔船长嘱咐着。

    “是。”

    “如果需要接应，我会给你发信号的，我在杆子上挂上一面旗子。”

    “放心，我一直注视着你们。”

    “好了，孩子，你要沉着，如今你已经是副船长了。要无愧于你的职位，还一个人像你这么大就当了副船长的呢！”

    迪克的脸涨得通红，不好意思地笑了笑。胡尔船长很理解这种笑，心里说：
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