第十一章 遭遇暴风雨

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    不尼古鲁是天不怕地不怕，还是对这一切海上的灾难天象一无所知，反正他好像什么也没看见一般，毫无感觉地在嘴角挂着一种微笑，可怕的微笑。

    你可能会说尼古鲁这家伙在幸灾乐祸了，可是他又爬上了船头的斜桅，一直爬到绑帆架的绳索上，他在那儿眺望了许久，好像在寻找天边上什么可供辨认的地理特征。下来以后，他依旧沉默着，什么表示也没有，又回船员休息室去了。

    ②指网梯、绳索、帆架、风帆等等。

    ①“大凉风”是指海上以43海里/小时移动的气流。

    ②英制美制晴雨表有刻度，28°7′也就是28英寸7分。

    在所有灾难的征兆中，有一件事还是不幸中的万幸，那就是风向，虽然风很大而且还会更大，但它始终是顺风，而且“浪子”号似乎马上就要见到美洲海岸了。

    当然，即使没有暴风雨，即使“浪子”号还能像前几天那样很安全地继续行驶，等它靠岸时也会发现很多没有预料到的危险的。

    这也正是迪克·桑德所忧虑之处。等能见到海岸时，如果没有领航员来接船，他该如何进港呢？如果海上的恶劣气候使他无法找到一个港口避风，怎么办？他对这一带海岸的情况太不了解了。

    迪克如今还没有一个成熟的想法，但是他相信自己会有办法的！

    从2月24日至3月9日，海上的天气倒是没有什么太大的变化。一直是浓雾弥漫，风力时弱时强，晴雨表上的水银柱上下摆动的幅度有12°，而且速度也很快，这不是好天气的征兆。水银柱现在一直在下降，坏天气的结束想必在短时间内是没有指望了。

    雷雨来了，有好几次响雷就在离“浪子”号不远的海面上炸开。倾盆大雨形成了一阵阵水蒸汽和水雾的旋风，把“浪子”号包围在一片水雾之中。

    迪克忧心如焚。

    好几个小时，他什么也看不见了，“浪子”号如瞎子一般在黑暗中摸索前进。

    吃水很深的“浪子”号颠簸得非常厉害，惠尔顿夫人感觉尚好，但是前仰后合的摇晃使小亚克痛苦万分，她一直守在他身边。

    拜蒂柯特表兄的身体似乎与每天跟他打交道的美国蟑螂一般好，他依旧在用自己的所有时间研究这种蟑螂，就像是还平稳地坐在自己旧金山的工作室里一样。

    汤姆他们都没有晕船，他们能够随时听从迪克的指挥。

    迪克自己对这种条件下的操作是习以为常的。

    “浪子”号依旧在飞速前进。迪克·桑德很快就发现必须进一步缩减风帆，可他还是想这么开下去，只要不出什么危险！

    按迪克的估算，“浪子”号离海岸已经不太远了。大家都很用心地向前看着。迪克不能多地依靠别人去发现远处的陆地。不论一个人有多么好的眼力，只要他没有在海上观察过远处地平线上的景物的经验，他就很难辨别出那些刚能看得见的海岸线的颜色，特别是现在，云雾弥漫，能见度更低。迪克必须亲自了望，为了看得更清晰一点，他常常要爬到桅杆的帆架上。可是他到现在，连海岸的影子也没发现。

    这使迪克·桑德感到十分奇怪。

    惠尔顿夫人以她成年人的经验，从迪克的只言片语里知道了他的不安。

    3月9日。

    迪克站在船头，一会儿看看大海和天空，一会儿看看“浪子”号的桅杆和风帆。风帆在风雨的侵蚀下，已经有点破损了。

    “还是看不到，是吗？”惠尔顿夫人在他放下望远镜时问。

    “是的，惠尔顿夫人！不过，这阵大风之下天边好像明朗多了。”

    “那我们离美洲海岸很近了吗？”

    “应该是，惠尔顿夫人，奇怪的是还看不见！”

    “我们的航向一直正确！”

    “是的，一直正确。自从胡尔船长他们遇难以后，刮起了西北风，我们的航向就一直没有问题。那天是2月10日，今天3月9日，整27天了！”

    “2月10日时，我们离美洲海岸多远？”

    “大约是4500海里，惠尔顿夫人。别的不敢说，这个数字我敢担保误差不超过20海里。”

    “这些天我们的平均速度是多少？”

    “起风后，每天平均180海里。所以我觉着非常奇怪，为什么到今天我们还看不见陆地！更令人感到奇怪的是，这一带海面上我们没有碰见一条船！”

    “迪克，航速没错吧？”

    “没有，惠尔顿夫人，不会出错的。每半小时我就把测程器放下水一次，我都细心地抄下了上面的数据。你看，现在我又要把测程器放下去了，你一会儿就会看到，我们现在的速度是10海里／小时，这样的话，我们每天可以跑200多海里！”

    迪克让汤姆把测程器放下水去。

    汤姆对这项技术如今已是非常熟悉。他把拴在绳子上的测程器从船边上放了下去。

    当绳子放下去一段以后，汤姆突然感到手里的绳子失去了重量！

    “啊！迪克先生！”汤姆大叫。

    “怎么了，汤姆？”

    “绳子断了！”

    “啊？测程器没了？”迪克高声叫道。

    汤姆把他手里的剩下的绳子拽了上来。

    绳子断了，并不是绑得不结实，而是从中间断的。

    这种绳子是用上等细麻绳特制的，要断的话非得是磨损极其厉害！迪克看着断头，确实有很厉害的磨损的痕迹！

    这确实是用旧了的自然磨损吗？迪克十分怀疑。

    测程器没了。迪克·桑德没有任何仪器可以帮助再准确地计算航速了。

    他所能依靠的只剩下一架罗盘，而他自己还不知道这架罗盘的指南针错位整整45°！

    惠尔顿夫人见迪克十分恼火，也就不再说什么，默默地回自己的舱房去了。

    准确的计算当然已不可能，但从船尾犁起的浪花来看，“浪子”号的速度依旧很快。

    3月10日，晴雨表上的水银柱迅速下降，大风将至。大风的时速会达到可怕的60海里！

    当务之急是再一次调整风帆，缩减帆面。

    迪克决定把前桅的小方帆、主桅的顶帆收起来，同时缩减前桅和主桅下面大帆的帆面，只靠小三角帆和帆面已经缩减了两折的二方帆继续前进。

    迪克领头，汤姆他们协助，大家开始了需要一步步地慢慢来的困难操作。

    时间紧迫，疯狂的暴风雨已至！

    迪克、奥斯汀、阿克德洪和巴德都爬上了桅杆，汤姆在舵位上。埃瑞尔站在甲板上，等着听迪克的命令放松帆绳。

    费了好大的劲儿才把主桅的顶帆和前桅的小方帆卸了下来，由于船体剧烈晃动，桅杆在空中几乎是在狂舞，他们好几次险些掉进海里。

    前桅的二方帆、大方帆都折了起来，船上挂着的只剩下小三角帆和折低了的二方帆。

    尽管只剩下了有限的帆面，“浪子”号的速度似乎并未有丝毫减弱，还是飞速疾驶！

    3月12日，天气更加恶劣。

    迪克发现晴雨表上的水银柱又在迅速下降，他知道事情非常糟！

    这是一场真正的暴风雨，“浪子”号即使只剩下两面小帆也几乎无法承受它的压力！

    迪克看见前桅的二方帆要被风撕破了，赶紧下令收起来。但已经晚了。

    只见一阵猛烈的狂风撕走了二方帆。奥斯汀刚爬上小方帆的帆架，狂风带起来的左航桅绳狠狠地抽击了他几下，好在伤势不重，他自己慢慢地下到了甲板上。

    迪克心如火焚，他知道“浪子”号在风暴中随时都可能触礁而亡，因为他认为这儿离岸边的礁石群不太远了。

    眼巴巴地，他向前面了许久，还是没有任何一点大陆的影子，他只好又回驾驶室去。

    接着，尼古鲁走上甲板。他站在那儿呆了会儿，突然情不自禁地伸开双臂来。在天边的一个地方，他看见了一片陆地……

    尼古鲁面露奸笑，狰狞可怕。