第三章 深入非洲

    “是的，夫人。”年轻的习水手尽量回避对这个问题作出更深一步的解释。

    他望了一眼汤姆，接着说：

    “昨天夜里，我和汤姆揭穿了他的谎话，要不是他跑得快，我们早把他打死了！”

    “那么，大庄园呢？”

    “不存在什么大庄园，没有村镇，也没有人烟！”迪克说，“惠尔顿夫人，我刚才说过了，咱们必须回到海边上去！”

    “还走原来的路？”

    “不，夫人，咱们顺着一条河往下走，就会到大海，这样既不会疲劳，也没什么危险，只要再走几英里，我相信……”

    “迪克，你不要担心，我的身体很好，我可以走，我抱着我的孩子！”惠尔顿夫人挺起疲惫的身体，强打精神。

    “夫人，有我们呢！连孩子带你，我们一起抬着走！”巴德说。

    “是的……”奥斯汀说，“两根木棍，中间编上点儿带叶的树枝儿……”

    惠尔顿夫人很受感动：

    “谢谢你们，朋友们，不过，我可以走，我能走！咱们走吧！”

    “出发！”迪克回答道。

    “把雅克给我，我手上不拿点东西，就觉得没劲儿！”埃瑞尔从娜安的手里接过了孩子。

    小亚克躺在埃瑞尔粗壮的胳膊上，睡得很香。

    仔细地检查了一下所有的武器。把剩下的食品打成一个包儿，让一个人背着，这个任务交给了阿克德洪。

    拜蒂柯特表兄好像铁打的人一般，不怕任何疲劳，他随时准备起程。他知不知道哈里斯逃跑了呢？似乎不大知道，因为这跟他似乎没有任何关系。

    他刚才遇到的灾难性事件比哈里斯逃跑严重得多！

    什么事件？他丢了眼镜和放大镜！

    我们的拜蒂柯特表兄无可奈何，脑子里顿时一片空白。

    那他的这两件宝贝就这么丢了？

    没有。

    幸亏巴德从他睡觉的草丛中找到了这两件宝贝东西，可拜蒂柯特表兄还不知道，因为迪克巴德，先把眼镜和放大镜藏起来。这样就可以保证这个“老小孩”不再东奔西跑，老老实实地跟着大家走，因为他只能看见眼前的一小片地方。

    拜蒂柯特表兄的前面是阿克德洪，后面是奥斯汀，他被严格规定必须走在这两人个之间。虔诚的表兄因为没有了两件宝贝，万念俱灰，驯顺地跟着大家前进，像个让人领着走的盲人。

    大家刚走了不到50步，汤姆突然叫了一声：

    “哎，丁克呢？”

    “是啊，丁克呢？”

    埃瑞尔扯开嗓子吼了好几声丁克。

    没有狗叫声。

    迪克·桑德沉默了。没有丁克，太可惜了，它是整个这一小队人的预警部队！敏锐的侦察兵！

    “难道它跟哈里斯走了？”

    “跟哈里斯走？不会！但是，也可能会去追踪尼古鲁，它闻出来了，尼古鲁就在我们后面！”

    “该死的家伙，可能会把狗打死！”埃瑞尔说。

    “除非是丁克没有一下咬断他的脖了！”

    “也许会这样，可我们不能等它回来了。如果它活着的话，一定还能找到我们。咱们先走吧！”大家认可了迪克的判断。

    天气很热。

    乌云在天边徘徊，暴风雨要来了。肯定要下雨了。

    树林不像前几天那么密了，但是地面上还有点凉爽气息。

    树都很高大，间或出现的草地上的草也长得很高。有些倒地死掉的大树已经成了植物化石，这是非洲常见的石灰纪地层的标记。

    林间空地，绿油油的野草丛中，常常夹杂着些盛开的野玫瑰花，花色深浅不一、颜色各异，还有野姜的黄蓝色花和半连莲淡白色的花，还有些红色的马兰花，也分外漂亮。这些花草中生活着大量昆虫，它们昼夜不停地活动着。

    林木不那么密了，树林里的品种却更多了。

    瞧，这是油棕榈树，可以榨油，是非洲出产的一种非常名贵的棕榈树。

    你再看那儿，那是絮菊草，它能长到8—10英尺高，草杆中的木质纤维很多，能制成长绒棉，这几乎和棉花是一样的。

    噢，这个是柯巴树，一种硬树脂树，硬树脂会从那些由昆虫吸管钻成的小孔中流出来，树脂味道芳香，一直流到地上，结成透明的硬脂。

    还有很多野生的柠檬树和石榴树，以及各种各样的木本植物。它们在非洲高原肥沃的土地上生生不息。

    空气中弥漫着一种像是香子兰散发出来的香气，这种香气令人神清气爽，但它是从哪儿来的，这是很难找到的。

    处在旱季的非洲，虽然只是偶尔有一场暴雨，但一切仍然是绿油油的，草木丰茂，植物世界一片欣欣向荣。

    这个季节也是寒热病流行的季节，利温斯敦曾经说，寒热病患者可以用逃避的方式治愈，离开得病的地方，一切就会好起来。

    迪克·桑德知道这位大旅行家的这个偏方，他希望能在小亚克身上生效。

    真是灵验，间歇期过后，小亚克的寒热病没有发作，他依旧躺在埃瑞尔怀里安睡，他好了！这时，迪克·桑德才把利温斯敦的偏方告诉了惠尔顿夫人。

    大家就这么上了路，走得又快又小心。

    偶尔会看到地上有人类和动物的足迹，灌木丛的乱枝和荆棘枝条都被踩倒了，这样大家走起路来就方便多了。

    然而，大多数情况下路是非常难走的，障碍层层，大大延误了他们的前进速度，让迪克·桑德很着急。

    藤葛缠绕交错，像是船上胡乱堆在一起的帆具绳索，有的藤蔓像是一根根细长的小刀，上面满是小刺儿；更有一种蛇状的刺藤，长达50英尺以上，它们能自动反转过来，用锐利的尖刺扎伤触动它的人或动物。

    几位黑人挥举大斧，一路猛砍，“杀”出一条路来。

    藤蔓很多，从地面上一直到最高大的树顶上，处处都是！

    这一森林中，稀奇古怪的动物种类比植物要多得多。

    天上有无数的禽鸟自由自在地飞来飞去，它们的环境很安全，没有人向它们举起枪来。

    珍珠鸡也是成群出现的，鹧鹕鸟则看见人影就迅速逃走。

    有一种夜莺，声音与名字是一样的：“Wip-poor-will”，这个名字是美国人起的。它这么一叫，迪克和汤姆恍然觉得又是在美洲大陆的某个地方了，当然这是那么一瞬间的感觉。

    到现在为止，猛兽还一次也没有近距离地出现过。他们一上路，就又看见了被哈里斯称为鸵鸟的长脖鹿。

    长脖鹿行动敏捷，看见有一群人现在人迹罕至的森林中，吓得一溜烟地飞跑而去。

    这时另一边的草地上，也扬起了一片浓重的烟尘，那是一大群野水牛，它们跑起来像是载重的四轮马车在狂奔。

    迪克·桑德他们这么沿着溪流了两英里，可是依然没有见到一条比较大的河流。迪克·桑德很着急，他想快一点让大家乘上木筏，那样可以减少些危险也减少些疲劳。

    中午时分，他们已经走了三英里。一切都没有变化，没有哈里斯和尼古鲁的踪迹，丁克也没回来。

    该休息了，大家需要吃点东西。

    迪克选择了一片茂密的竹林作为休息地点，竹林大家遮得严严实实。

    吃饭的时候，大家都不怎么谈话。

    惠尔顿夫人把小孩接过来，抱在怀里，她就这么端详着他的儿子，一点东西也吃不下去。

    “惠尔顿夫人，必须得吃点东西啊！”迪克·桑德劝着她。

    惠尔顿夫人开始只是那么失神地坐着，她听着迪克不断地劝说：

    “万一你的身体垮下来，怎么办？吃点吧，吃点东西吧！我们马上就还得上路！

    “你放心，我们一定能找到一条通向大海的河流，它会把我们轻松地送到海边儿！”

    坚定的迪克·桑德用一双热切的眼睛望着惠尔顿夫人，一种壮怀激烈的勇敢使他十分英武漂亮！

    惠尔顿夫人看看迪克，又看了看几位忠厚的黑人朋友，重新又感到了信心！

    作为一个孩子的母亲，她没有理由悲观失望！何况，她眼下还自信是走在美洲的大陆上的！

    威尔顿夫人还不知道被哈里斯欺骗的严重后果，也不知道前面可能遇到的巨大危险！

    迪克·桑德知道惠尔顿夫人在想什么，他低下了头，不再惠尔顿夫人，心里有些愧疚。