第九章 卡索塔

    5月26日，贩卖奴隶的队伍终于抵达了卡索塔。

    一路上奴隶们已死去了一半，可对于贩卖黑奴的老板来说，这笔生意依旧有利可图。

    现在大批买主正要求“进货”，市场上，价格看涨。

    最近一段时间，安哥拉有大批“黑货”成交，驻在罗安达或本格拉的葡萄牙殖民当局，很难阻止这种罪恶的商业活动，因为各个“沙漠商队”都在非洲大陆内地运送黑奴。

    在贩运港海边上存放“黑货”的木房子，即押存奴隶的地方大有人满为患的趋势。

    只有少数黑奴贩子能逃过沿岸巡逻艇的追捕，押着黑奴出海，但其数量远远不能满足西班牙在南美各殖民地的需要。

    卡索塔位于宽扎河入海口以东300英里的地方，是安哥拉的一个主要“黑货”市场，当地人称之为“拉科尼”。

    “黑货”的交易，设在卡索塔当地人称为“乞托卡”的大广场上，“黑货”都被陈列在这个广场上，供人挑选。黑奴贩子们在这儿买了“黑货”，组成“沙漠商队”分批押送到大湖区。

    卡索塔和中非别的大城镇一样，全城分成两个辖区，一个是阿拉伯、葡萄牙或当地土著黑奴贩子活动的地区，他们建有“黑货”栅栏木板房。

    另一部分则是土著王、酋长的居住区。卡索塔的土著王是个凶恶的醉鬼，他统治的唯一方法就是恐怖，靠黑奴贩子们供给他的食品和武器过日子。

    卡索塔和商业区，是由约瑟·安东尼奥·阿菲斯管辖的，哈里斯和尼古鲁都是这个大贩奴老板的手下。

    阿菲斯贩卖黑奴的商行的总经理处，就设在这儿。另外两个经理处，一个设在比耶，另一个设在本格拉地区的卡松格。

    几年以后，喀麦隆上尉就是在卡索塔见到阿菲斯的。

    卡索塔有一条中央大街，两边是当地人叫作“唐壁”的平顶房，每处房子都有一个泥墙围起来的院子，院子里养着家畜。

    大街的尽头，就是那个进行“黑货”交易的“乞托卡”大广场，广场周围有很多关押黑奴的栅栏木房。

    大街两旁长着几棵巨大的榕树，枝叶挺拔。还有些像倒立的扫帚似的棕榈树，伟岸而高大。

    天上盘旋着20多只专吃死尸的鹫鹰，它们总有吃的，就像垃圾工一样，为卡索塔时刻清理着街道。

    这就是卡索塔的全貌。

    离卡索塔不远有一条鲁希河，河的源头与流向均不清楚，可能是通向刚果河，也就是扎伊尔河的上游支流或分支流。

    卡索塔土著王的居住区与商业区相连，只不过是一片方圆不足一英里，满是破烂的茅草屋的地方。

    这些茅草屋有的没有围墙，有的围着些芦苇，有的则是无花果树丛形成的篱芭。

    有一个院子显得很特别，围墙是天生的纸莎草，里面有30多间屋子，许多茅屋是连在一起的。那是酋长的妻子们住的。这就是土著王酋长的宅子。

    酋长的官邸是一座高大的房子，有半边长满了木薯的枝叶。

    土著王50岁上下，叫玛尼·仑伽，他的势力区远远不如他的前辈。他手下的士兵不足4000人，而当地的大黑奴贩子共拥有两万名士兵。他也不能像过去那样，每天杀30个奴隶祭天了。

    因为纵欲过度，土著王未老先衰，每天他都泡在烈性酒之中。他性情残暴，行为古怪，他可以凭自己一时兴起而任意肢解自己的臣民、军官和大臣，割掉鼻子、耳朵，剁掉手和脚！

    看样子他不会活多久了，他的死大概引不起他的臣民们的悲哀。

    如果玛尼·仑伽死了的话，受损失的只有一个人，就是黑奴贩子阿菲斯。

    他跟这个醉鬼土著王酋长的关系很好。

    土著王的势力范围还是不小的，他自己也有点后顾之忧，那就是他怕自己死后，他的第一夫人莫阿娜执政会遭到人们的反对，他担心他的玛尼·仑伽土著王的领地会受到野心勃勃的邻国、乌库苏的一个土著王的入侵。

    这位比他年轻、有生气的土著王，已经占领了属于卡索塔土著王管辖的好几个村庄。

    阿菲斯的对手黑奴贩子狄波狄波，是年轻的土著王的支持者。狄波狄波是阿拉伯人，不久以后，喀麦隆上尉在娘威镇见到过他。

    实际上，阿菲斯是这个愚昧的黑人统治地区的真正统治者，土著王的罪恶行径不得人心，阿菲斯充分利用了土著王的这些罪恶。

    阿菲斯年龄已经很大了。他不是人们想象中的白人血统的商人，也就是当地人所说的“白鬼”，只有名字是葡萄牙人的，是为了经商的需要。

    他自己是个真正的黑人。他在贩奴业中臭名昭著，原名叫坎反赖，出生于宽扎河北岸的栋多。开始，他只是黑奴贩子手下的一个小走卒，后来成了经营“黑货”有名的大老板，是个打着商人幌子的恶棍、流氓。

    后来，1874年年底，喀麦隆上尉在乌鲁阿河也就是卢阿拉巴河上的城市卡松戈，也就是基兰遇见了这个老阿菲斯，他押运着他的“沙漠商队”带着喀麦隆，走了700英里，一直到他设在北耶省的商行。

    迪克·桑德所在的这个“沙漠商队”到了卡索塔之后，立即被带进了大广场。

    这一天是5月26日，迪克计算的路程得到了证实。从宽扎河到这儿，一共走了38天。奴隶们遭受了5个多星期的长途行军的折磨。

    走进卡索塔时，正是中午。皮鼓、号角与鸣枪庆祝的声音响成一片，“沙漠商队”的土著士兵朝天鸣枪，向约瑟·安东尼奥·阿菲斯致敬，商行的伙计们也兴高采烈地鸣枪回应，以示欢迎。

    阿菲斯手下的这群强盗，在分手4个月后又在旧地重逢，十分高兴。他们要大吃大唱大玩大乐，弥补这4个月中的损失！

    抓来的黑奴，都已疲惫不堪，只剩下250人。他们像牲口似的在皮鞭下跋涉，现在又被关进了这些给美洲农民当牛马圈他们都不愿意要的奴隶栅栏。

    这些栅栏木房里，原来已经关了1200—1500个黑奴，等着他们这一批奴隶到了以后，后天要被一块儿送到卡索塔大市场上“展销”。

    “沙漠商队”的奴隶们进入栅栏木房以后，所有的地方都挤满了奴隶，他们脖子上沉重的木叉被取了下来，但依旧锁着铁链子。

    脚夫们把背负的象牙放下之后，在广场上等着，等着卡索塔的收货商行点数。他们的报酬是几码白布或洋布。算清了帐，他们再去别的“沙漠商队”去揽生意。

    汤姆他们四个人的木叉也被取掉了。巴德和父亲总算可以面对面地拥抱了！

    大家彼此间都不敢说什么，只是紧紧地握着手！其实他们也没什么可说的，除了绝望还有什么呢？

    巴德、阿克德洪、奥斯汀三个人身体都很好，是天生能干重活的人，吃苦耐劳，可老汤姆连饥带累，已经筋疲力尽了。如果再拖几天，他也会成为路旁的弃尸，像老娜安那样，等着喂野兽。

    他们被关进一个栅栏木房，外面上了锁。屋子里有点吃的东西。

    他们只有这么等着黑奴贩子来买了，他们想向黑奴贩子说明自己的美国公民身份。但是，一点用处也没有。

    迪克·桑德还在广场上，一个“沙漠商队”的小队长专门看着他。

    总算到了卡索塔了。

    他相信，惠尔顿夫人、小亚克和拜蒂柯特表兄肯定都在他之前，到了这儿了。

    他四处张望、搜寻着，广场上已经空无一人，大街两边的平顶房呆板地排列着，没有人影。

    惠尔顿夫人她仍不在这儿！

    “他们把惠尔顿夫人带到别处去了，没来卡索塔？能去哪儿呢？不，不会！埃瑞尔不会弄错的。

    “把惠尔顿夫人弄到卡索塔来，肯定是哈里斯和尼古鲁的阴谋的一个步骤！

    “可是这两个坏蛋怎么也不露面呢？”

    迪克·桑德的心里紧张地思考着。

    他心里非常焦急。如果说惠尔顿夫人被囚禁在卡索塔的别的什么地方，迪克·桑德现在见不着他们，这也说得通。

    可是，哈里斯和尼古鲁，特别是尼古鲁，应该来看一看这个落在他们手心里的船长啊！

    他们会报一箭之仇，而立刻跑到他们面前来，嘲笑、侮辱、刑罚，精神上的折磨和皮肉之苦，都会接踵而至的，迪克·桑德对这一点早有准备。

    可这两个人都不在这儿，这是不是说明，他们已经去了别的地方？

    他们押着惠尔顿夫人去了中非？

    尽管两个坏蛋的出现就意味着迪克·桑德将受苦刑，可是迪克还是希望他们尽快出现，以确定惠尔顿夫人的去向！

    自从大狗丁克给自己送来埃瑞尔的纸条以后，就再也没见过丁克。

    迪克为了防备万一，已经写好了一封给埃瑞尔的回信，让他全心全意地为惠尔顿夫人着想，要密切注意她们俩及拜蒂柯特表兄的去向，要尽最大可能使惠尔顿夫人了解周围的情况。

    迪克没有好办法把回信寄给埃瑞尔。既然丁克能有第一次的深入“沙漠商队”，那么它就有能力来第二次、第三次，为什么埃瑞尔不让丁克再来一次呢？

    难道是丁克来这儿的途中出了事？死了？

    也许，埃瑞尔... -->>
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