第12节

走花圃，因为那儿的脚印容易事后弄平。然后沿着房子的侧面绕回到客厅。”

    他顿了一下又说，“枪响时只有一个人在花园里。这个人还在花圃里留下了她的脚印，在窗户上留下了她的指纹。”

    他转向鲁思。

    “还存在着动机，不是吗？您的父亲已知道了您的秘密婚姻。他正准备取消您的继承权。”

    “谎言！”鲁思的声音轻蔑而清晰，“您的故事里没一句实话，都是彻头彻尾的谎言！”

    “对您的证据很不利，夫人。陪审团也许会相信您，也许不会！”

    “她根本没必要面对陪审团。”

    其余人都惊讶地扭过头去。林加德小姐站起来，她的脸扭曲着，全身都在颤抖。

    “我承认是我杀了他！我有个人的理由。我——我已经等了很久了。波洛先生完全正确。我追踪他到这儿，事先把手枪从抽屉里取出来，我站在他身边谈写书的事——然后我杀了他。那时刚过八点。子弹头打在锣上，我没想到它会打穿他的脑袋。可没有时间再出去找它了。我锁上门，把钥匙放进他的衣袋。然后我挪动了椅子，打碎了镜子，然后，在一张纸上写下了‘SORRY’一词。我从窗户出去，像波洛先生演示的那样闩上了它。我穿过花圃，但我用事先放在那儿的小耙子扫平了脚印。然后我绕回到客厅里，我事先打开了窗户。我不知道鲁思也从那儿走过。她一定是在我回来时从房子前面绕过去的。我必须把耙子扔掉，在工具房。我在客厅里等着，直到我听见有人下楼和斯内尔去敲锣，然后……”

    她看着波洛，“您不知道以后我干了什么吧？”

    “噢是的，我知道。我在废纸篓里发现了那个纸袋。您的想法非常聪明，您干的是孩子们爱干的事。您把袋子吹胀然后打破它，发出了很大的响声。您把袋子扔进废纸篓之后冲进大厅，您制造了自杀的时间——和您自己不在现场的证据。但是仍有件事令您不安。您没有时间拣回那枚子弹头。它一定在锣的附近。但关键是子弹头应该在书房里靠近镜子的某个地方被发现。我不知道您什么时候想出了拿走伯里上校铅笔的主意……”

    “就在那时，”林加德小姐说，“当我们都从大厅进来后，我惊讶地看见鲁思在客厅里。我意识到她一定是穿过窗户从花园进来的。后来我注意到伯里上校的铅笔在牌桌上，我把它偷偷放进我的包里。如果事后有人看见我拣起子弹头，我可以假称是这枝铅笔。实际上，我认为没人看见我拣起那个子弹头。当你们都注意那具尸体时，我把它扔到了镜子附近。当您提及此事时，我很侥幸想到了这枝铅笔。”

    “是的，很聪明，它完全迷惑了我。”

    “我担心有人听到了真正的枪声，但我知道每个人都在换衣服，他们的房门可能是关着的。仆人在他们房里。卡德韦尔小姐可能是惟一听见枪声的人，而她以为那是逆火的声音，她听到的正是锣声。我以为——我以为一切进行顺利……”

    福布斯先生用他那严格的语调慢慢说道：

    “这是个极为出色的故事，可似乎缺少动机……”

    林加德小姐清楚地说，“是有一个动机……”

    她愤怒地加上一句，“去吧，叫警察来！你们还等什么？”

    波洛温和地说：

    “请你们都离开好吗？福布斯先生，打电话给梅杰·里德尔，我会待在这直到他来。”

    慢慢地，一个接着一个，大伙退出房间，又疑惑不解，又惊讶不已，他们把惶惑不安的目光投向这位整齐规矩的女人，她的满头灰发纹丝不乱。

    鲁思最后一个离开，她半是气愤半是轻蔑地向波洛发难道：“就在刚才，您还认为是我干的。”

    “不，不，”波洛摇摇头，“我从未这么想过。”

    鲁思慢慢走出去了。

    波洛和这位一本正经的小个子中年妇女留了下来，她刚刚供认了一场计划周密而冷酷无情的谋杀。

    “是的，”林加德小姐说，“您并不认为是她干的，您指控她是为了让我开口，对吧？”

    波洛点头默认。

    “我们等着的时候，”林加德小姐平静地说，“您可以告诉我是什么使您怀疑上我的。”

    “有几件事。从您对杰维斯爵士的陈述开始。一个像杰维斯爵士那等傲慢之人决不会在外人面前贬低他的外甥的，尤其是处于您这一地位的人。您想加强自杀的可能因素，还冒险提出自杀的原因与雨果先生的某件丑闻有关。这又是杰维斯爵士绝不会向生人承认的事情。还有您在大厅拣起的那个小东西，并且值得注意的是您没有提到过鲁思，当她从花园走进了客厅里时。此外我发现了那个纸袋——在像拉夫克洛斯这样人家的客厅的纸篓里发现它是非比寻常的！而‘枪声’响时您是惟一在客厅里的人。那个纸袋的诡计暗示了是一个女人——一个灵巧的手制玩意儿。所有的事都相吻合了，努力把怀疑引向雨果同时让它远离鲁思，犯罪的手段——和它的动机。”

    这个小个子女人吃惊了，“您知道动机？”

    “我想是的，鲁思的幸福——那就是动机！我猜您曾经看见她和约翰·莱克在一起——您知道他们俩是怎么回事，后来利用接近杰维斯爵士文件的便利，您发现了他新遗嘱的草稿——鲁思只有和雨果·特伦特结婚才享有继承权。这促使您决定把法律掌握在自己手中，利用杰维斯爵士此前写给我的信，您可能见过那封信的复件。是何种怀疑和忧虑导致他写了那封信，我不知道，他一定是怀疑伯罗斯和莱克计划欺骗他，他对鲁思的感情没有把握，才想到找一个私人侦探，您利用了这一事实故意布置了一幕自杀，并用他对某件有关特伦特的事非常不快的话进行佐证。您给我发了一个电报并且告诉杰维斯爵士我会到得‘晚一点’。”

    林加德小姐粗鲁地说：

    “杰维斯·谢弗尼克－戈尔是个恃强凌弱的势利小人，一个空话连篇的人！我不想让他毁了鲁思的幸福。”

    波洛柔声道：

    “鲁思是您女儿？”

    “是的——她是我女儿——我常常——想念她。当我听说杰维斯爵士想找人帮他写家族史时，我抓住了这个机会。我渴望见到——我的孩子。我知道谢弗尼克·戈尔女勋爵不会认出我来的。那是多年以前——当时我还年轻漂亮，而且此后我改了名字。谢弗尼克·戈尔女勋爵已经糊涂得认不清事理了。我喜欢她，但我痛恨谢弗尼克－戈尔家族，他们视我如草芥，而现在杰维斯又要以他的自负和势利毁掉鲁思的生活，可我决心让她得到幸福，而且她也会幸福的——如果她一直不知道我的话！”

    这是一个恳求——不是命令。

    波洛郑重地点点头，“没有人会从我这儿知道这些的。”

    林加德小姐平静地说：

    “谢谢您。”

    后来，在警察来去中间，波洛在花园里遇到了鲁思·莱克和她丈夫。

    她挑战地说：

    “您真以为是我干的吗，波洛先生？”

    “我知道，夫人，不可能是您干的——因为那些紫菀花。”

    “紫菀花？我不明白。”

    “夫人，有四个脚印而且花园里只有四个。可如果您去摘过花应该有更多的脚印才对。这意味着在您第一次和第二次采花中间，有人已经扫平了所有那些脚印，那只能是罪犯干的，既然您的脚印没被扫掉，您就不是罪犯，您自然是清白的。”

    鲁思的脸发亮了，“噢，我明白了。你知道——我想这太可怕了，可我为那个可怜的女人感到难过。不管怎样，她宁愿自己招供而不让我给抓起来——这是她的想法，从某方面说，很高尚。我不愿去想她因谋杀而受审。”

    波洛柔声说：

    “不要太难过，这事不会发生了，医生告诉我她已患有严重的心脏病，她活不了几星期了。”

    “我很高兴那样。”鲁思摘下一朵秋天的香球花轻轻按在脸颊上。

    “可怜的女人。我不知道她为什么这么做……”