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;   “你所谓谷物是什么意思？你是不是指早餐食品？‘农家之光’或‘麦花’之类的？还是玉蜀黍或大麦——”

    “对了，长官，就是一粒粒的谷子。我看是黑麦。很多哩。”

    “我明白了……奇怪……也许是样品——跟一宗买卖有关系。”

    “对，长官——不过我觉得应该提一提。”

    “做得好，海依。”

    尼尔督察放下听筒，坐在那儿茫茫然瞪着前面好几分钟。

    他那井井有条的脑袋由“调查一期”转入“调查二期”——由疑似中毒转入确定中毒的阶段。伯恩斯朵夫教授的报告也许不是正式的，可是伯恩斯朵夫教授的信念从来不出错。雷克斯?佛特斯库被人毒死，毒物可能是在发病前一至三个钟头施放的。看来办公室的员工可以洗清嫌疑。

    尼尔站起身，走到外层办公室。有人杂乱无章地干活儿，但是打字员并未全力打字。

    “格里菲斯小姐？我能不能再跟你说几句话？”

    “当然，尼尔先生。小姐们可不可以出去吃午餐？她们平日用餐的时间早就过了。还是宁可叫人送点东西进来给我们吃？”

    “不，她们可以出去吃午餐，但是饭后必须回来。”

    “当然。”

    格里菲斯小姐跟着尼尔走回私用办公室。她照例坐下来，镇定自若，颇有效率。

    尼尔督察不加开场白，直接说：

    “我接到圣尤德医院传来的消息，佛特斯库先生十二点四十三分死了。”

    格里菲斯小姐听到消息并不惊讶，只是摇摇头。

    “他恐怕病得很重。”她说。

    尼尔发现她一点也不悲伤。

    “你能不能告诉我他家和亲属的详情？”

    “当然可以。我已经试着联络佛特斯库太太，但她好像出去打高尔夫球了。她不回家吃午餐。无法确定她在哪一个球场打球。”接着她又解释说：“你知道，他们住在贝敦石南林，正好在三个著名的高尔夫球场中央。”

    尼尔督察点点头。贝敦石南林住的几乎全是有钱的实业家。火车往返便利极了，离伦敦只有二十哩，就是早晨和傍晚交通最繁忙的时候开车往返也相当便利。

    “详细的地址和电话号码呢？”

    “贝敦石南林三千四百号。屋名叫‘紫杉小筑’。”

    尼尔督察忍不住失声问道：“什么？你说‘紫杉小筑’？”

    “是的。”

    格里菲斯小姐显得有点好奇，不过尼尔督察又恢复了镇定。

    “你能不能叙述他家的情形？”

    “佛特斯库太太是他的第二任妻子，比他小很多岁。他们大约在两年前结婚。前任的佛特斯库太太多年前就去世了。

    前妻留下两个儿子和一个女儿。女儿住在家，长子也一样，他是公司的股东。今天他不巧到英格兰北部出差，预计明天回来。”

    “他是什么时候走的？”

    “前天。”

    “你有没有设法和他联络？”

    “有。佛特斯库先生入院以后，我打电话到曼彻斯特的中原旅社，以为他在那里，结果他今天一大早就离开了。我相信他还要去雪菲德和莱瑟斯特，但是我不敢确定。我不妨将他可能去的城市中某几家商行的名称告诉你。”

    督察暗想：真是能干的女子，她若谋杀一个人，手法可能也很干练。但他硬抛掉这些推想，专心打听佛特斯库家的现况。

    “你说还有次子？”

    “是的。但他和父亲失和，住在国外。”

    “两个儿子都结婚了？”

    “是的。长子柏西瓦尔先生已经结婚三年。他们夫妻在‘紫杉小筑’占用一层门户独立的套房，不过他们再过不久就要搬到贝敦石南林的自用住宅去。”

    “你今天早晨打电话，联络不到柏西瓦尔?佛特斯库少夫人？”

    格里菲斯小姐继续说：“她今天到伦敦去了。次子兰斯先生结婚不到一年。娶了菲德烈?安斯提斯爵爷的遗孀。我想你见过她的照片。在《闲话》杂志上——跟马儿一起照的，你知道。还有越野赛的新闻。”格里菲斯小姐似乎有点喘不过气来，两颊微微发红。尼尔善于捕捉人类的心境，知道这段姻缘勾起了格里菲斯小姐势利和浪漫的情怀。在格里菲斯小姐心目中，贵族就是贵族，已故的菲德烈?安斯提斯爵爷在赛马圈名誉不好，她一定不知道。监事们要调查菲德烈?安斯提斯的某一匹马出赛的情形，他遂举枪自杀。尼尔依稀记得他太太的某些资料。她是一位爱尔兰贵族的女儿，以前曾嫁给一位空军飞行员，那人在不列颠战役中丧生。

    现在她似乎嫁了佛特斯库家族的不肖子。格里菲斯小姐说他们父子失和，尼尔猜兰斯?佛特斯库生平做过不名誉的事情，才造成这个结果。

    兰斯?佛特斯库！好特别的名字！另外一个儿子呢——柏西瓦尔？不知道前任的佛特斯库太太是怎么样的人？她取名字有特殊的癖好……他把电话拉近来，拨托尔台，叫了贝敦石南林三千四百号。

    不久有个男人说：

    “这里是贝敦石南林三千四百号。”

    “我要找佛特斯库太太或佛特斯库小姐。”

    “抱歉，她们不在家，两个都不在。”

    尼尔督察听对方的声音，觉得他略有醉意。

    “你是不是茶房总房？”

    “正是。”

    “佛特斯库先生病得很严重。”

    “我知道。她们打电话来说过。不过我一点办法都没有。

    (柏西)瓦尔少爷到北方去了，佛特斯库太太出去打高尔夫球。

    瓦尔少奶奶到伦敦去，不过她会回来吃晚餐。爱兰小姐带少年女童军出去。”

    “屋里没有人能听我报告佛特斯库先生的病情吗？很重要哩。”

    “噢——我不知道。”对方似乎感到疑惑。“有位兰姆士伯顿小姐——但她从来不听电话。还有窦夫小姐——她是所谓的管家。”

    “我跟窦夫小姐说话，拜托。”

    “我去找她。”

    他的脚步在电话中渐行渐远。尼尔督察没听见来人走近的脚步声，可是一两分钟后，有个女人说话了。

    “我是窦夫小姐。”

    声音低沉而镇定，口音很清楚。尼尔督察想象窦夫小姐的外貌一定很讨人喜欢。

    “窦夫小姐，我很遗憾，佛特斯库先生刚才在圣尤德医院去世了。他在办公室突然暴病。我急着跟他的亲人联络——”

    “当然。我不知道——”她突然住口，语气不激动，却有点吃惊。她继续说道：“实在太不幸了。你该联络的是柏西瓦尔?佛特斯库少爷。必要的事项都由他安排。你可以打到曼彻斯特的中原旅社或莱瑟斯特的豪华旅社，也许能找到他。不然你可以试试莱瑟斯特的雪拉证券行。我们不知道他会去拜访那家公司，他们大概会告诉你他的行踪。佛特斯库太太一定会回来吃晚餐，说不定会回来喝下午茶。对她必是一大震撼。发生得很突然吧？佛特斯库先生今天早上出门还好好的。”

    “他出门之前，你看到他了？”

    “噢，是的。是什么毛病？心脏？”

    “他有心脏病吗？”

    “不——不——我想没有——不过事情来得这么突然，我以为——”她突然住口。“你是不是由圣尤德医院打电话来？你是医生？”

    “不，窦夫小姐，我不是医生。我在佛特斯库先生的市区办公室打电话。我是犯罪侦察部的警探督察尼尔。我会尽快到那边去看你。”

    “警探督察？你的意思是说——你是什么意思？”

    “窦夫小姐，这是暴毙事件；每次有人暴毙，我们就会奉召到现场，何况死者最近没看过医生——我猜是这样吧？”

    他说话只带一点疑问的口气，可是年轻的女管家答腔了。

    “我知道。柏西瓦尔替他预约过两次，但他不肯去看病。

    他很不讲理——他们都很担心——”

    她停下来，恢复原先的自信口吻：

    “如果你还没来，佛特斯库太太先到家，你要我跟他说什么？”

    尼尔督察暗想：他们都好老练。

    “只说这是暴毙事件，我们得调查调查。例行的调查。”

    他把电话挂断了。