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话。”

    克伦普太太说：“她不会回来的。陪男孩子游荡，到某一处店铺花钱去了。小姐，你知道，她有男朋友喔，看她那样子真想不到。他名叫亚伯特。明年春天结婚，她告诉我的。

    这些女孩子不晓得婚姻的滋味，不知道我跟克伦普经历过什么。”她叹口气，然后改用正常口吻说：“小姐，茶点呢？

    谁来收拾和洗涤？”

    玛丽说：“我来吧。我现在就去。”

    阿黛儿?佛特斯库还坐在茶碟后面的沙发上，但小客室的电灯并没有打开。

    玛丽问道：“佛特斯库太太，我开灯好吗？”阿黛儿没答腔。

    玛丽扭开电灯，走到对面的窗口把窗帘拉开。这时候她回头，看见软软垂在沙发上的妇人那张面孔。死者身边有一块涂了蜂蜜，吃到一半的面包，茶杯也是半满的。阿黛儿?佛特斯库已突然暴毙了。

    尼尔督察焦急地问道：“怎么？”

    医生立即说：

    “茶里有氰化物——可能是氰化钾。”

    尼尔咕哝道：“氰化物。”

    医生有点好奇地望着他。

    “你不大相信——有没有特殊的理由——”

    “我们原先怀疑她是凶手，”尼尔说。

    “结果她却成了受害人。嗯。你得重新考虑，对不对？”

    尼尔点点头。他的表情苦涩，下巴绷得很紧。

    下毒！没把他放在眼里。在雷克斯?佛特斯库的早餐咖啡里放“塔西因”，阿黛儿?佛特斯库的茶里放氰化物。仍是内在的家庭事件，至少看来如此。

    阿黛儿?佛特斯库、珍妮佛?佛特斯库、爱兰?佛特斯库和刚回来的兰斯?佛特斯库一起在图书室喝茶。兰斯曾上楼去看兰姆士伯顿小姐，珍妮佛到自己的起居室去写信，爱兰最后走出图书室。照她的说法，当时阿黛儿身体好好的，刚为自己倒了最后一杯茶。

    最后一杯茶！是的，那真是她有生最后的一杯茶。

    事隔二十分钟左右，玛丽?窦夫走进房间，发现了尸体。

    那二十分钟——尼尔督察暗自诅咒一声，走进厨房。

    克伦普太太的肥躯坐在烹饪桌旁边的一张椅子上，敌意甚浓，他进来，她一动也不动。

    “那丫头呢？她回来没有？”

    “葛莱蒂？不——她没回来——我猜要到十一点以后才会回来。”

    “你说茶是她泡好端进去的。”

    “苍天为证，我没有碰茶水。我也不相信葛莱蒂做了什么不该做的事。她不会做那种事的——葛莱蒂不会。大人，她是好女孩——有点蠢罢了——本性不坏。”

    不，尼尔不认为葛莱蒂是坏人。他不认为下毒者是葛莱蒂。何况茶壶里并没有氰化物。

    “不过，她为什么突然走掉呢？你说今天不是她的假日。”

    “不，大人，明天才是她的假日。”

    “克伦普——”

    克伦普太太的敌意突然复苏了。她气冲冲地提高嗓门。

    “别把罪名套在克伦普身上。克伦普没有嫌疑。他三点就出去了——现在我倒庆幸他这么做。他和柏西瓦尔少爷一样没有嫌疑。”

    柏西瓦尔?佛特斯库刚由伦敦回来——一进门就听到惊人的第二件命案。

    尼尔柔声说：“我不是指控克伦普。我只是怀疑他知不知道葛莱蒂的计划。”

    克伦普太太说：“她穿着最好的尼龙丝袜。她有计划。

    没告诉我！也没切茶点用的三明治。噢，是的，她有计划。

    等她回来，我要训她一顿。”

    等她回来——尼尔略微感到不安。为了甩开疑虑，他上楼到阿黛儿?佛特斯库的卧房。好奢华的住所——满屋子玫瑰锦缎帷帐，外加一张镀金大床。房间一侧有门通进镶了镜子的浴室，里面设有兰花色的瓷质浴缸。浴室另一头是雷克斯?佛特斯库的更衣室，以内门相通。尼尔走回阿黛儿的卧房，由房间另一侧的内门走进她的起居室。

    这个房间陈设如帝国，铺着玫瑰堆花地毯。昨天尼尔已细查过这个房间——尤其注意优雅的小书桌，现在只草草看一眼。

    可是，他突然注意到一件事，全身发僵。玫瑰堆花地毯中间有一小块泥巴哩。

    尼尔走过去捡起来。泥土还是湿的。

    他环顾四周——没看见脚印——只有这一小块湿泥。

    尼尔督察打量葛莱蒂?马丁的卧室。十一点多了——克伦普已在半个钟头前回来——葛莱蒂却不见人影。尼尔督察看看四周。无论葛莱蒂受过什么训练，她天生的本质是懒懒散散的。尼尔督察判断她的床铺很少整理，窗户很少打开。不过他关心的不是葛莱蒂个人的习惯。反之，他仔细检查她的东西。

    大抵是便宜寒酸的服饰，耐久或高品质的东西很少。他曾叫老艾伦来帮忙，可惜她没有多大的用处。她不知道葛莱蒂有哪些衣服；也就说不出有没有少了什么。他看完衣服和内衣裤，转而翻五斗柜。葛莱蒂的宝贝都放在那个地方：有风景明信片和剪报、编织图案、美容提示、制衣和打扮的忠告等等。

    尼尔督察把这些东西分成几类。图片明信片大抵是几处地方的风景，他猜葛莱蒂曾到那些地点度过假。其中三张签有“伯特”的昵名。他猜“伯特”就是克伦普太太提到的“男朋友”。第一张明信片以文盲般的字体写道：“一切安好。

    很想你。伯特上。”第二张说：“这边有很多漂亮的女孩子，可是没有一个比得上你。很快就能跟你见面了。别忘记我们约定的日期。记住，那天之后——棒极了，永远幸福过日子。”

    第三封只说：“别忘了。我信任你。爱你的伯特。”

    接着尼尔翻阅剪报，把它分成三堆：有制衣和美容提示，有葛莱蒂似乎很欣赏的电影明星花絮，她对最新的科学奇迹好像也很感兴趣。剪报中有飞碟、秘密武器、俄国人用真言药叫人吐实和美国医生发现奇幻药等资料。尼尔认为这全是二十世纪的巫术。可是由屋里的东西看不出她失踪的理由。她不写日记，他也不指望她写。可能性太低了。没有未完成的信，没有任何记录显示雷克斯?佛特斯库死前她曾在屋里看到什么。无论葛莱蒂看到什么，无论葛莱蒂知道什么，完全没有记录。第二个茶盘为什么留在门厅里，葛莱蒂为什么突然失踪，只能凭猜测。

    尼尔叹口气走出房间，把门关上。

    他正准备走下小回旋梯，听到有人沿着下面的梯台跑过来。

    海依巡佐在楼梯底下激动地抬头看他，有点气喘。

    他慌慌忙忙说：“长官，长官！我们找到她了——”

    “找到她？”

    “长官，是女仆——艾伦——想起衣服在晒衣绳上还没有收进来——就在后门转角。于是她拿着火把去收，绊到尸体，差一点摔跤——是那个女孩的尸体——她是被人勒死的，一只丝袜缠在喉咙口——我看死掉好几个钟头了。长官，玩笑开得真邪门——她鼻子上夹着一根晒衣夹子——”