第二十章

工作给我更多的亲切感，我自己指导高级班的学生。好了，现在可否请你告诉我你对诺玛?芮斯德立克小姐感兴趣的真正原因何在？”

    “这是相当令人焦虑的。她——我直截地告诉你吧，她失踪了。”

    白德斯贝小姐却仍是一副漠不关心的神态。

    “真的？你所说的‘失踪’，依我想大概是说她没有告诉父母就离家出走了。喔，我知道她母亲死了，所以该说是没有告诉她父亲自己的去处就出走了。这在今天，实在算不得什么不寻常的事，白罗先生。芮斯德立克先生没有报警吗？”

    “在这点，他很固执。他坚决反对报警。”

    “我可以向你担保我完全不知道这女孩子现在何处。她没跟我联络过。其实，打从她离开麦田之后，我就没有听过有关她的任何消息。因此，我觉得我帮不上你什么忙。”

    “我所要的倒并不纯是那方面的消息。我只是想知道她是怎么样的一个女郎——你怎么形容她。不是她的相貌，我不是指这个，我是说她的人品与个性。”

    “诺玛，在学校里是个很平凡的女孩子。学业并不十分优异，但功课还过得去。”

    “不是神经质的那类吧？”

    白德斯贝想了想之后，缓缓地说：“不是，我倒没有这种看法。自她的家庭状况来衡量，绝不到想象中那种地步。”

    “你是指她那残弱的母亲吗？”

    “是的。她生长在一个破碎的家庭。父亲是她始终深爱的人，却突然与另一个女人出走了，这种事情她母亲自然是深恶痛绝了。她可能毫无忌惮地把一肚子的怨气都不必要地出在女儿身上，令这女孩子更形忧愤。”

    “也许我该问你对芮斯德立克夫人的看法，才更切题些吧？”

    “你是问我个人的看法吗？”

    “如果你不介意的话？”

    “不会，回答你的问题我没什么好顾及的。家庭环境对一个女孩子的一生是很重要的，虽然我能得到的资料很少，但是我仍一直尽力地去注意她们的家庭背景。我可以这么说，芮斯德立克太太是个正直且值得尊敬的女人。自以为是，吹毛求疵，加上极端愚腐，以致一辈子残缺无能！”

    “啊，”白罗颇表欣赏地吐了一个字。

    “我看，她也是个病态的幻想者。这种人常夸张自己的病痛，这种女人进出疗养院象家常便饭。这种家庭环境对一个女孩子的确是很不幸，特别是对一个没有明确个性的女孩子。诺玛没有显示任何知识方面的志向，没有自信，对她这样的女孩子，我是不会推荐任何职业的。找份普通工作，然后嫁人生孩子，这是我对她唯一的期望。”

    “请原谅我再问一次，依你看，她在任何一段时期，都不曾呈现过精神不稳定吗？”

    “精神不稳定？”白德斯贝小姐说：“无稽之谈！”

    “依你说是无稽之谈！而不是神经病？”

    “任何一个女孩子，几乎可说任何一个女孩子，特别在少女时期，都可能神经质，尤其是第一次与社会接触的时候。她仍未成熟，首次面临性方面的事情时，是需要引导的。女孩子通常对全然不合适，甚至经常带危险性的青年最为心动。然而，在今天，几乎没有家长具有一股意志力以拯救面临这种危险的女儿，以致她们总要经历一段令人发狂的苦痛，甚或糊里糊涂结了婚，没多久就走入了离婚的结局。”

    “那么诺玛就一点精神不稳定的痕迹都没显露过吗？”白罗仍在穷追不舍地问这个问题。

    “她是个常闹情绪但是十分正常的女孩子，”白德斯贝小姐说。

    “精神不稳定？我刚才就说过了，简直是胡说！她说不定跟个年轻人私奔去结婚了，依我看，再也没有比这更正常的事了！”