第三章 粉红色珍珠案

    “这是我自己的一个小发明，”汤米说，“看它的外形，只不过是一台普通的照相机。”

    看到贝茨吃惊的样子，他略略感到几分得意。

    他对别针、放别针的桌子分别拍了照，同时还拍了几张房间的概貌照片。然后，“鲁宾逊小姐”作为代表被派遣去和佣人们谈话。面对金斯顿·布鲁斯上校以及贝茨夫人那焦急万分的面孔，汤米感到责无旁贷地要来点权威性的发言。

    “问题的关键归结到——，”他说，“那颗珍珠要么仍在屋内，要么它根本不在屋内。”

    “确实如此！”上校说。他此刻对对方更为钦佩，或许，是被对方一语道破事件之关键而折服。

    “如果珍珠不在屋内，那就可能在任何地方——相反，如果它还在屋内，那必然是被藏在某个地方——”

    “那就势必要进行大搜查，”金斯顿·布鲁斯上校打断汤米的话头，“这势在必行。布伦特先生，我全权委托您对整个房子进行仔细搜查。从顶楼到地窖，一处也不放过。”

    “唤：查尔斯，”金斯顿·布鲁斯夫人低声说道，双眼充满了泪水，“你认为那是明智的吗？佣人们肯定不愿意那样做。我敢肯定他们为此都会辞职。”

    “我们最后才搜查他们的住处，”汤米安慰地说，“窃贼肯定把珠宝藏在最不惹人注意之处。”

    “我似乎也曾读过类似的案情。”上校赞同道。

    “一点不错，”汤米说，“你可能记起了‘雷克斯与贝利案件’，它首开先河地提供了类似的案例。”

    “啊——噢——是的。”上校答道，满脸困惑不解。

    “那么，这最不惹人注意之处便是贝茨夫人的房间。”汤米继续说道。

    “啊，我的上帝：这难道不是绝妙的判断吗？”贝茨夫人佩服得五体投地。

    她不再啰唆，直接把他领到她的房间去。在那儿，汤米再一次摆弄了那套特殊的照相器材。

    此刻，塔彭丝与他在这个房间里会合。

    “贝茨夫人，我希望您不会反对我的助手仟细察看您的衣橱吧？”

    “啊，请便。您还需要我留在这儿吗？”

    汤米肯定地答复她无须待在这儿，于是，贝茨夫人离开了房间。

    “我们还可以煞有介事地干一阵子，”汤米说，“但是，就我而言，我丝毫不相信我们会有一丁点可能性找到那东西。

    塔彭丝，你、还有你那二十四小时特殊服务的绝技统统见鬼去吧！”

    “听着！”塔彭丝说，“我敢断定，佣人们都无可非议，但是，我却设法打听到有关那位法国女郎的情况。一年前，劳拉女士就已住在这儿。一次，她和金斯顿·布鲁斯家的一些朋友出去喝茶。回来时，一把茶匙从她的皮手笼里掉了出来。大家都认为，那茶匙一定是偶然落进那皮手笼里去的。

    然而，谈到这类似的失窃案，我却更为胸有成竹。劳拉女士的周围总是有人。她身无分文，我推测，她和那些仍看重爵位的人一块出去只是为寻求点快活。茶匙事件也许纯届偶然——或许又不仅仅是偶然。但是，在她待过的不同房间里，竟然发生了五起不同的盗窃事件。有时是些不值钱的玩意儿，而有时却是贵重的珠宝。”

    “吁！”汤米长长地嘘了一声口哨来发泄心中的不快，“那么，你知道那只老雕的巢在哪儿了？”

    “就在过道那边。”

    “真的！那我想——我想我们就偷偷地溜过去暗地搜查一下。”

    对面那个房间的门半开着。这是一个宽敞的房间，里面摆着漆得洁白光亮的家具，挂着粉红玫瑰色的窗帘。屋内的一扇门通向浴室。在浴室的门边站着一位苗条的黑人姑娘，穿着十分整洁。

    塔彭丝立刻察觉到那姑娘的嘴唇在颤抖，脸上流露出诧异的神情。

    “布伦特先生，这是伊利斯，”她一本正经地说，“劳拉女士的女仆。”

    汤米跨进浴室，眼前那奢侈时髦的设备使他惊叹不已。

    他旋即投入工作，以消除那法国姑娘满脸流露出的猜疑神情。

    “伊利斯小姐，你在忙你的工作，是吗？”

    “是的，先生。我在清洗米拉迪的浴室。”

    “对不起，打扰一下了。我要拍一些屋内的照片。我手中是一台非常特别的相机。这幢房子里所有的房间内部我都要拍照。

    就在这时，他后面通向卧室的门忽然砰地一声关上了！

    这突然的响声打断了他的讲话，更使伊利斯吓了一大跳。

    “怎么啦？”

    “肯定是风吹的。”塔彭丝说。

    “我们到另外一个房间去。”汤米说。

    伊利斯走过去为他们开门，而门的球形把手却嘎拉嘎拉地空转着。

    “怎么搞的？”汤米警觉地问道。

    “啊！先生，肯定是有人在那边锁上了门。”她抓起一条毛巾又试开了一次。这一次，门的把手却异常容易转动。门轻松地被打开了。

    “Voilaceguiestcurieux．①它肯定被阻塞了。”伊利斯说。

    ①法语：这简直太奇怪了！一一译注。

    卧室里空无一人。

    汤米拿起他那套照相器材，塔彭丝和伊利斯在他的指挥下忙得团团转。但是，他的目光却反反复复地朝着刚才那扇门看。

    “我想弄明白，”他咬牙切齿地说，“我一定得弄明白这门为何会被阻塞？”

    他审慎地观察着那扇门，关上、又打开。门转动得灵活无比。

    “还得再照一张相。”他说道，叹了一口气。“伊利斯小姐，你能把那玫瑰色的窗帘向后卷起来吗？谢谢。就这样拿着。”

    接着，那令人耳熟的咔嚓声又响了起来。他把一块玻璃片递给伊利斯拿着，又收好三角架交给塔彭丝，然后小心翼翼地收拾好照相机。

    他极为容易地找了个借口打发走了伊利斯。她刚一走出房间，他便一把抓住塔彭丝急切地说：“听我说，我有一个好主意。你能继续留在这儿吗？仔细搜查所有的房间——

    那当然要费点时间。你再试试能否与那只老雕——我的意思是老于世故的劳拉女士——见见面，但可别打草惊蛇。你只告诉她，你怀疑的对象是那客厅女仆。重要的是，你做什么都成，就是别让她离开这幢房子。我马上开车离开这儿。

    我会尽早赶回来。”

    “没问题，”塔彭丝说，“但是，你也别太自信了。你忘掉了一件事，就是那位小姐。你不觉得她的行为有些蹬院吗？

    我计算了一下她今天上午离开这幢房子的时间。她花了整整两个小时才到达我们的办公室。这简直太令人不可思议了。在与我们见面之前，她究竟上哪儿去了？”

    “此事确实有点蹊跷。”她丈夫承认道，“行了，你可以随心所欲地去追溯你的任何思路。但是，无论如何得拖住劳拉女士，千万别让她离开这幢房子一步。记住了吗？”

    他那敏锐的耳朵听到从外边楼梯平台上隐隐传来一阵悉悉索索声。他几步跨到门口，连人影也不见一个。

    “就这样吧，待会儿见，”他说，“我会尽快赶回来。”

    塔彭丝看着他驾车离去，心中却有几分担忧。汤米似乎非常自信——而她自己却并不那么乐观。还有一两件事她并不十分有把握。

    她仍旧站在窗子边，一直望着街道。突然，她看见一个．人从街对面一家门口的遮阳棚下走了出来，跨过街道，而后摁响了门铃。

    一眨眼功夫，塔彭丝就已走出房间，下了楼梯。客厅女仆格拉迪斯·希尔正从后屋走出来。塔彭丝以威严的神情打手势叫她退回去。然后，她自己走到前门，把门打开。

    一位骨瘦如柴的年轻人，站在台阶上，一身邋遢的衣服极不合体，两只黑色的眼睛流露出焦急的神色。

    他踌躇片刻，然后说：“金斯顿·布鲁斯小姐在吗？”

    “请进来！”塔彭丝说。

    她往旁边一站，让他走了进来，随即关上了门。

    “我想，您是伦尼先生吧？”塔彭丝和蔼地问道。

    “嗯——是的。”

    “请您往这边来：“塔彭丝打开了书房的门。屋内空无一人，她跟着那人走了进去，并随手把门关上。他转身皱着眉头看着她。

    “我要见的是金斯顿·布鲁斯小姐。”

    “我认为这不太可能。”塔彭丝镇静自若地说。

    “嘿：你这该死的到底是谁？”伦尼先生粗鲁地叫道。

    “国际侦探所的。”塔彭丝简明扼要地说，同时注视着伦尼先生那无法自控的慌张表情。

    “请坐，伦尼先生：“她继续说道，。一开始，我们就清楚地知道金斯顿·布鲁斯小姐今天上午去了您那儿。”

    这完全是一个大胆的揣测，没想到竟然奏效了。察觉到对方那极度惊愕的神情，塔彭丝立即单刀直入地说：

    “伦尼先生，重新找到那颗珍珠可是件大事！这幢房子里没有任何人期望——把这事弄得沸沸扬扬的。我们能否对此事想出妥善的处理办法呢？”

    那年轻人狡诈的目光直盯着她。

    “我怎么知道你对此事究竟了解多少？”他沉思地说，“不过，请让我考虑一会儿。”

    他将头埋在手里——突然间，问了一个最令人意想不到的问题。

    “我说，年轻的圣文森特已定婚并准备结婚了，这件事千真万确吗？”

    “一点不假，”塔彭丝说，“我认识那姑娘。”

    伦尼先生立刻笃信不疑。

    “他妈的事情果真如此。”他毫无忌讳地吐露道，“他们一直在劝说她，从早到晚，无休无止。似乎比阿特丽斯非嫁给他不可。那完全是因为他某一天会继承一个爵位。要按我的做法——”

    “我们不谈政治好吗？”塔彭丝急忙打断了他，“伦尼先生，为什么您认为是金斯顿·布鲁斯小姐拿了那颗珍珠？您不会介意告诉我吧？”

    “我——我没有——”

    “您确实是这样想的，”塔彭丝平静地说，“您一直等到看见那侦探驾车离去。您认为时机已到，便来到这儿想见见她。再者，这也是再清楚不过的，如果是你自己拿了那颗珍珠，你根本就不可能如此暴跳如雷。”

    “当时，她的举止非常奇怪。”那年轻人说，“今天上午，她来告诉我有关珍珠失窃的事。并且不停地说要去一家私人侦探所。她似乎急于要说点什么，可是却无法说清楚。”

    “好了，”塔彭丝说，“我所关心的只是那颗珍珠。您最好去和她谈谈。”

    就在此刻，金斯顿·布鲁斯上校打开了门。

    “午餐已经准备好了，鲁宾逊小姐。我希望你能和我一起用餐。这位是——怎么又是你！”

    他停了下来，眼睛盯着这位不速之客。

    “很显然，”伦尼先生说，“你并不想请我去吃午餐。那好，我立刻就走。”

    “待会儿再回来。”在他经过她身边时，塔彭丝低声说道。

    塔彭丝跟随着金斯顿·布鲁斯上校。他气得吹胡子，边走边咆哮着指责有些人那令人厌恶的厚颜无耻。他们走进宽敞的餐厅时，家里的成员都已坐在了餐桌边。在场的只有一个人塔彭丝没见过。

    “劳拉女士，这位是鲁宾逊小姐。她正在友好地协助我们。”

    劳拉女士微微点了一下头。紧接着，她的双眼透过夹鼻眼镜紧紧地盯着塔彭丝。她个子挺高，身材瘦削，脸上挂着惨淡的微笑，嗓音温柔，更有那令人不寒而栗的目光。塔彭丝毫不回避她那凛冽的目光，也狠狠地盯住对方。劳拉女土垂下了眼睛。

    午餐后，劳拉女士以轻松而好奇的语气加入了谈话。调查进行得怎么样啦？塔彭丝恰到好处地强调客厅女仆涉嫌的可能性最大，而她的注意力也未真正集中在劳拉女士身上。尽管劳拉女士很可能将茶匙或者其他小东西隐藏在她的衣服里，然而，塔彭丝却感到相当肯定，她没有拿走那颗粉红色的珍珠。

    现在，塔彭丝开始着手搜查整个房子。时间一分一秒地过去，汤米仍不见踪影。而更使塔彭丝焦急不安的是——伦尼先生也不见踪影。塔彭丝走出一间卧室，突然与比阿特丽斯·金斯顿·布鲁斯撞了一个满怀。她穿戴整齐，正准备下楼。看样子，她正要出去。“在这种时候，”塔彭丝说，“恐怕不允许你出去。”

    那姑娘傲慢地望着她。

    “我出去还是不出去都与你毫不相干。”她冷冰冰地说。

    “那么，通知警察还是不通知警察才与我真正相关。”塔彭丝平静地说。

    顷刻之间，那姑娘的脸变得灰白。

    “那不行——那可不行一一我宁愿不出去一——但你别去通知警察。”她握住塔彭丝的手，恳求道。

    “我亲爱的金斯顿·布鲁斯小姐，”塔彭丝微笑着说，“我对这案件还未完全清楚，但从一开始，我——”

    她的话被打断了。刚才与这姑娘意外遭遇，塔彭丝一点也没听到前门的铃声。使她大吃一惊的是，居然是汤米回来了！只见他正轻松地跳着跑上楼梯。她看见在楼下的过厅里站在一位高大结实的男子，他正取下圆顶硬礼帽。

    “那是伦敦警察厅的马里奥特警督。”汤米咧嘴笑道。

    比阿特丽斯·金斯顿·布鲁斯惊叫一声，挣脱塔彭丝的手，飞一般地跑下楼梯。正在这时，前门又开了，来者是伦尼先生。

    “现在可好，你把一切都弄糟了。”塔彭丝气不打一处采。

    “真的？”汤米说着，迅速走进劳拉女土的房间。他径直跑进那间浴室，拿起一大块浴皂。这时，警督刚好上了楼梯。

    “她一声不吭地走了，”警督郑重其事地说，“她是个老手，知道什么时候游戏该结束。那珍珠现在何处？”

    “我也真想不到，”汤米说着，把那块浴皂递给了警督，“您会在这里面发现的。”

    警督的眼睛闪烁着赞叹的神色。

    “这是一个老把戏，但效果却很不错。把一块肥皂切成两半，掏出一块，藏好珍珠，再把两半合紧，最后用热水将合缝处弄平滑。先生，我得说，你聪明过人，干得真漂亮！”

    汤米极有风度地接受了这番祝贺。他与塔彭丝一块儿走下楼梯。金斯顿·布鲁斯上校向他奔过来，热情洋溢地握着他的手。

    “我尊敬的先生，我真不知道如何感谢您才好。劳拉女士也想向您致谢——”

    “我十分高兴最终给了您一个满意的答复，”汤米说，“但是，我恐怕不能在这儿耽搁。我还有一个相当紧急的约会。跟我约会的是位内阁成员。”

    他匆匆走出房子，到了车前，跳了进去。塔彭丝也跳进车子坐在他身旁。

    “啊！汤米，”她叫嚷道，“他们还没有逮捕劳拉女士呢？！”

    “噢！”汤米说，“难道我没告诉你？他们没有逮捕劳拉女士。但是他们已经逮捕了伊利斯。”

    “你明白了吧？”他继续说道，而塔彭丝却坐在那儿惊得目瞪口呆。“我自己经常在手沾满肥皂泡时去试着开门，那当然不行——你的手会打滑。于是，我认真思考着，伊利斯当时究竟为什么一直在摆弄那块浴皂，才弄得她的双手那般滑腻腻的。你大概还记得，她当时抓起了一块毛巾，目的很清楚、就是事后在门把手上不留下任何肥皂的痕迹。这事不禁使我联想到，如果你是个惯盗，去为一位被人怀疑有盗窃癖、并曾在不同房间里住了很长时间的贵妇人当佣人，这绝不会是个坏主意吧！于是，我设计拍下了她的，以及那个房间的一张照片，我当时还劝使她拿着一块玻璃片。然后，我便从容不迫地离开，到那可爱的伦敦警察厅去。我们对胶卷采用瞬间强光显影的技术。啊，成功了！清晰可辨的指纹便在底片上显现出来了——在那张明片上也是如此。原来，伊利斯是个失踪已久的惯盗犯。伦敦警察厅真是个能派上用场的地方。”

    “还有，”塔彭丝终于回过神来开口说话，“那两个年轻的傻瓜却只会以笨拙的思路——正如书里常常描绘的那样——去相互猜疑。但是，你离开房子时，为什么不把你的想法告诉我？”

    “那是因为，第一，我怀疑伊利斯躲在楼梯平台上偷听我俩的谈话；其次——”

    “请往下说！”

    “我博学的朋友，你太健忘了！”汤米接着说，“桑代克侦探大师不在最后时刻是决不会摊牌的。除此而外，塔彭丝，你和你那老朋友珍妮特·史密斯上次不也是这样玩弄过我吗？这一次，我们算是扯平了。”