第六章 披挂报纸的绅士

心情是何等的轻松。而今天，围绕这张报纸，我们却在讨论谋杀案。”

    塔彭丝一声不吭。汤米吃惊地看了看她，只见她正凝视着前方，嘴微微张着，脸上露出迷茫的神情。

    “塔彭丝，”汤米温柔地说。并轻轻地摇了摇她的手臂，“你怎么啦？你是不是受到了惊吓？还是出了什么事？”

    塔彭丝仍然无动于衷。过了一会儿，她才恍恍惚惚地说：“丹尼斯·赖尔登。”

    “什么？”汤米问道，目不转睛地看着她。

    “这正如你所说，一个天真无邪的评论！请把这个星期所有的《每日论坛》给我找来。”

    “你究竟想干什么？”

    “我现在是麦卡蒂。我一直在绞尽脑汁地思考。非常感谢你的一席话，我终于得到了启发。这张照片拍的是星期二报纸的第一版。我似乎记得在星期二的那张报纸上，LEADER这个单词的字母L中有两个小圆点。而照片上的这一张报纸上，DAILY这个单词的字母D中有一个小圆点，在字母L中也只有一个。请把报纸给我拿来，我们一起来查实一下。”

    他俩仔细而又焦急地把照片和报纸进行比较。塔彭丝的记忆力确实不差。

    “你看清楚了吗？这张碎片不是从星期二的报纸上撕下来的。”

    “但是，塔彭丝，我们仍然不能肯定。这也许仅仅是不同的版本。”

    “这也许是可能的，但是，不管怎样，它还是给了我一个启迪。这不可能完全是一种巧合，而这一点倒是可以肯定的。如果我的思路是正确的，那么就只存在一种可能。汤米，请马上给阿瑟先生打电话，叫他立刻上我们这儿来。就说我有重要的消息告诉他。你应该马上和马里奥特警督取得联系。如果他回家了，伦敦警察厅肯定知道他的住址。”

    阿瑟·梅里维尔先生接到电话后感到非常惊奇。大约半小时后，他来到了汤米的住所。塔彭丝走上前去迎接他。

    量“我以这种命令的方式叫您来这儿，请您务必原谅。”她说，“但是，我丈夫和我已发现了重要的情况，我们想应该让您立刻知道。请坐！”

    阿瑟先生坐下后，塔彭丝继续说道：“我明白您急于证明您的朋友清白无罪。”

    阿瑟先生痛苦地摇了摇头。

    “的确如此，即使我不得不在无法否认的证据面前放弃我的想法。”

    “如果现在我告诉您，我可以扭转乾坤，我已掌握的证据足以证明他完全无罪、那您会怎么说？”

    “我肯定会欣喜若狂，贝雷斯福德太大。”

    “假设昨晚十二点钟，”塔彭丝继续说道，“我无意中碰见了真正和黑尔船长一起跳舞的姑娘，那时他应该正在‘黑桃A餐厅’。”

    “太妙了！”阿瑟先生喊叫起来，“我就知道这其中有某种误会。可怜的维尔肯定是自杀的。”

    “那也几乎不可能，”塔彭丝说，“您忘掉了另外一个男人。”

    “另外一个男人是谁？”

    “就是我丈夫和我看见走出小包房的那个男人。阿瑟先生，您应该清楚，在舞会上必定还有另一个男人披挂着报纸。顺便问一句，您在舞会上穿的是什么服装？”

    “我的吗？我是装扮成十七世纪的刽子手去的。”

    “这是多么的恰如其分。”塔彭丝轻言细语地说。

    “恰如其分？贝雷斯福德太大，你说恰如其分是什么意思？”

    “我是就您装扮的角色而言。阿瑟先生，能让我告诉您我对这事的看法吗？用报纸做成的服装很容易穿上并罩住刽子手的服装。在这之前，一张小纸条塞进了黑尔船长的手中，叫他不要和某位女士说话。而那位女土对纸条的事根本不知道。她只是按约定的时间去了‘黑桃A餐厅’，并且看见了她所企盼的形象。他们一起走进了密闭的小包房。他把她搂在怀里，我想，他还吻了她——那是阴险的犹大之吻。在他亲吻她的时候，把巴首插入了她的心脏。她只能发出微弱的叫喊声，而他却高声大笑来压住对方的叫喊。事后，他就溜走了。可她因感到极度的恐怖而神志不清，她最后相信是她的情人杀害了她。当然，她从对方的服装上撕下了一块碎片。凶手是很老练的，他很注意每一个细节。为了造成案件绝对是他的替罪羊所为的假相，那块碎片就必须是从黑尔船长的服装上撕下来的。如果这两个人不是正巧住在同一所房子里的话，这恐怕是非常难办的。然而，这事本身就非常简单。他在黑尔船长的服装上刻意地撕下了一块完全一致的碎片，然后把自己的服装烧掉，最后扮演成一个忠诚的朋友出场。”

    塔彭丝讲到这儿停了下来，“阿瑟先生，您看怎么样？”

    阿瑟先生站起来向她深深地鞠了一躬。

    “太精彩了！完全出自一个迷人的女士的生动想象力。

    我看，她是读侦探故事读得太多了。”

    “您也这样认为吗？”汤米说。

    “还有一位随着太大的指挥棒转的丈夫，”阿瑟先生说，“我看你们是找不到任何合适的人来严肃处理这个案子了。”

    他大声哈哈地笑了起来，塔彭丝在椅子上挺直了身子。

    “我敢发誓我听到过这种笑声，”她说，“昨天晚上我在‘黑桃A餐厅’就听到过。您对我俩还不甚了解。贝雷斯福德是我们的真实姓名，但是我们还有另外一个。”

    她从桌上拿起一张名片递给他。阿瑟先生大声地念道：

    “国际侦探所——”他倒抽了一口凉气，“这就是你们的真实身份！怪不得马里奥特今天上午把我带到这儿来。原来这是一个陷阱——”

    他快步走到窗户前。

    “你们这儿的视野还真不错，”他说，“可以俯瞰伦敦全城。”

    “马里奥特警督！”汤米惊叫一声。

    刹那间，马里奥特警督从对面的房间开门快步走出来。

    阿瑟先生露出一丝狡诈的冷笑。

    “这是我所料到的，”他说，“但是，警督先生，我恐怕这次你也奈何不了我。我宁愿选择我自己的方式来了结。”

    说着，他把手放在窗台上，用力一撑，跳出了窗外。

    塔彭丝尖叫一声，双手使劲地蒙住耳朵。她不愿听到她已想象到的声音—那远远地从窗户下传来的、令人恐怖的撞击声。马里奥特警督懊悔地诅咒着自己。

    “我们本应该想到那个窗户的，”他说，“但不管怎样说，没有你俩的帮助。这案子是很难查清的。对不起，我要下楼去看看。以后的事由我负责处理。”

    “啊！可怜的魔鬼，”汤米慢条斯理地说，“倘若他真爱他妻子的话——”

    但是警督气愤地打断了他。

    “他爱她？要是那样就好了。他到处弄钱，已是智穷计绝。梅里维尔夫人自己有一大笔财产，全部都可能归他所有。但是，如果她携带她的钱财投奔年轻的黑尔，那他连一个便士也捞不到手。”

    “啊！原来如此。”

    “那是当然。从一开始，我就觉得阿瑟先生不是好东西，而黑尔船长反倒不错。在伦敦警察厅我们就已彻底了解此事的来龙去脉。但是，你们原先的证词又完全与事实相违背，这弄得我们很被动。好了，我要下楼去了。贝雷斯福德先生，我要是你的话，我就会给你的太大倒上一杯白兰地——这案子从头至尾都让她费心了。”

    “蔬菜水果商，”在那沉着冷静的警督关门而去后，塔彭丝低声说道，“屠夫，渔夫，还有侦探，各人有各人的看家本领。我是对的，是吧？他对一切罪犯了如指掌。”

    这时，汤米正在餐具柜那边忙着。他向塔彭丝走来，递给她一大杯酒。

    “请喝吧！”

    “这是什么？白兰地？”

    “不，这是一大杯鸡尾酒——这适合于大获全胜的麦卡蒂。是的，马里奥特任何时候都是正确的，那是情理之中的事。一个大胆的出小牌取胜的谋略，最终以二比一获胜。”

    塔彭丝点头赞同。

    “但是他最终赢得并不太体面。”

    “遗憾的是，”汤米补充道，“老K以这种方式出了局。”