第八章

！”警督说，“你竟然如此热衷于心理分析这类鬼把戏？我可是一个普普通通的人——”“这一点拉格伦太太是不会同意的，我敢这么说。”波洛边说边向警督鞠了个躬。

    警督一征，也回敬了一鞠躬。

    “你不理解我的意思，”他说着就大笑起来，“天哪，语言竟然会有那么大的差异。我正在给你讲我办案的经验，首先是方法。最后看见艾克罗伊德先生还活着的时间是九点三刻，是他的侄女弗洛拉·艾克罗伊德小姐看见的。这是第一个事实，对吗？”“可以这么说。”“那么，这个时间就确定下来了。十点半的时候，这位医生说艾克罗伊德先生至少已经死了半个小时。你能肯定吗，医生？”“当然可以肯定，”我说，“半个小时或更长一点。”“很好。那么作案的时间就能精确地定在一刻钟之内。我给家里所有的人列了张表，逐个审查，把他们九点四十五分到十点在什么地方，干了些什么都记了下来，并附上他们的证明人。”他把一张纸递给了波洛，我在他身后瞥了一眼，上面清楚整齐地写着：布伦特少校——与雷蒙德一起在弹子房（后者证明）。

    雷蒙德先生——弹子房（见上条）。

    艾克罗伊德太太——九点四十五分看弹子戏比赛。九点五十五上床睡觉（雷蒙德和布伦特看见她上楼）。

    艾克罗伊德小姐——从她伯父的房间出来后直接上楼（帕克和女仆埃尔西·戴尔可以证明）。

    仆人：帕克——直接去男管家的食品室（女管家拉塞尔证明），她当时从楼上下来，跟他谈了一会儿。时间是九点四十七分，大约谈了十几分钟）。

    拉塞尔小姐——同上。与女仆埃尔西·戴尔谈话，九点四十五分上楼。

    厄休拉·伯恩（客厅女仆）——九点五十五分前一直呆在自己房间里，然后去了仆人厅。

    库珀太太（厨师）——在仆人厅。

    格拉迪斯·琼斯（另一个女仆）——在仆人厅。

    埃尔西·戴尔——在楼上的卧室里。拉塞尔小姐和弗洛拉小姐看见她在那里。

    玛丽·思里普（帮厨女工）——在仆人厅。

    “厨师在这里已有七年，客厅女个十八个月，帕克一年多一点，其余都是新来的。他们中间只有帕克有点可疑，其余的人看来都很规矩。”“一张非常完整的名单，”波洛一边说，一边把纸条递给他，“我可以肯定谋杀并不是帕克干的。”他非常严肃地补充了一句。

    “我姐姐也不可能跟谋杀案有牵连，”我插了一句，“她一直是很规矩的。”他们好像对我的话一点都不注意。

    “这份调查记录非常有效地排除了家里人作案的可能性，”警督继续说，“现在我们来看—个至关重要的问题，门房的那个女人——玛丽·布莱克——昨晚拉窗帘时看见拉尔夫·佩顿拐进大门朝宅邸走去。”“这一点她能肯定吗？”我严厉地问道。

    “当然可以肯定，她一眼就能把他认出来。他很快进了大门，向右拐入小道，这是通往露台的捷径。”“那是什么时候？”波洛问道。他坐在那里，脸上没有任何表情。

    “精确时间是九点二十五分。”警督非常严肃地说。

    沉默了一会儿，警督又接着说：“这一切都非常清楚，全部事实都对得起来，无懈可击。九点二十五分佩顿上尉从门房进入，九点半左右雷蒙德先生听见有人在这里向艾克罗伊德先生要钱，但艾克罗伊德先生拒绝了。接下来又发生了些什么呢？佩顿上尉从同一条路离开——从窗子出去，然后沿着露台走着。他又气又恼，慢慢地走到了开着的客厅窗子前。这个时间可推断为九点三刻，弗洛拉·艾克罗伊德小姐正在给伯父靖晚安。布伦特少校、雷蒙德先生和艾克罗伊德太太都在弹子房。客厅里什么人都没有，于是他便偷偷地溜了进去，从银柜里取出剑，然后又回到了书房的窗子前。他悄悄地爬了进去——就这么回事，细节问题我就不说了。接下来他就悄悄地溜出去逃跑了。他没有胆量再回那个小客栈，而是径直逃往车站，在车站他打电话给——”“为什么要打电话呢？”波洛轻声问道。

    我被波洛那突如其来的插话吓了一跳。那矮个子侦探身子朝前倾斜，眼睛炯炯有神，发出奇异的绿光。

    拉格伦警督也被他的提问弄得怔了一下，一时不知该说什么。

    “很难确切地说他为什么要那样做，”他最后说，“但凶手往往会做出一些滑稽可笑的事。如果你在警察局工作的话，你就明白了。最聪明的人有时也会犯一些最愚蠢的错误。你过来，我让你看看这些脚印。”我们跟着他绕过了露台，来到了书房窗子前。拉格伦一声命令，一个警士马上拿出一双鞋，这双鞋是从当地的小客栈找出来的。

    警督把鞋放在脚印上。

    “正好一样，”他蛮有把握地说，“但这里的脚印不是这双鞋留下的。留下脚印的那双鞋他穿走了。两双鞋完全相同，但这一双鞋要旧一点——你看下面的橡胶饰钉已经磨损了。”“不过穿这种鞋的人当然不止他一个，是吗？”波洛问道。

    “说得不错，”警督说，“要不是有其它一些证据的话，我是不会那么注重脚印的。”“拉尔夫·佩顿上尉真是个十足的大傻瓜，”波洛若有所思地说，“竟然会留下那么多的证据。”“确实如此，”警督说，“那是一个干燥睛朗的夜晚，这你是知道的。他在露台和石子路上没有留下任何痕迹。活该他倒霉，最近几天小道尽头的那股泉水涌了出来。溢过了车道。你来看这儿。”一条小小的石子路跟几英尺外的露台相连。离尽头几码的地方，地面很潮湿，还有点稀泥。在这潮湿地段有几只脚印！其中有一双鞋钉有橡胶饰钉。

    波洛沿着小道走了一段，警督走在他身旁。

    “你注意到女人的脚印了吗？”他突然问道。

    “警督大笑起来。

    “这是很自然的事。是有几个女人走过这条路——也有几个男的。告诉你这是一条通往宅邸的捷径。我们不可能把所有的脚印全部辨别出来。不管怎么说，窗台上的那个脚印才是最重要的。”波洛点了点头。

    “没有必要再往前走了，”快到车道时，警督说，“这一段又是石子路，非常坚实。”波洛又点了点头，但他的目光却落在一座小山的庭院阁上——这是一座高级凉亭，就在我们前面左手拐弯处，有一条石子小路与其相连。

    波洛在附近停留了片刻，而警督却回头向宅邸走去。这时波洛看了我一眼。

    “你肯定是仁慈的上帝派来替代我的朋友黑斯廷斯的，”他眨着眼说，“我发现你跟我形影不离，总是在我身边。谢泼德医生，我们去察看一下凉亭怎么样？我对这个凉亭很感兴趣。”他走过去打开了门，亭子里光线昏暗，有一两张做工粗糙的椅子，一只槌球游戏架，几张折叠式躺椅。

    我那新朋友的举动使我感到吃惊。他手脚趴地，四处爬行。还不时地摇着头，好像不太满意。最后他跪坐在自己的小腿上。

    “什么痕迹都没有，”他低声说，“嗨，真出乎意料。但里面肯定有许多名堂——”他停下来休息了一会儿，直挺挺地一动也不动。然后他把手伸向一张粗糙的椅子，从椅子的一边取下一些东西。

    “这是什么？”我叫了起来，“你找到什么了？”他笑了笑，松开手让我看他手掌上的东西。原来是一小块上过浆的白丝绢。

    我从他手上拿过来，好奇地看着，然后又放回到他的手上。

    “你看这是什么东西，我的朋友？”他眼睛直盯着我看。

    “是手帕上撕下来的。”我提出了自己的看法，说完便耸了耸肩。

    突然他又伸出手去，捡起一根小小的羽毛管——从外形看好像是一根鹅毛管。

    “看，这是什么？”他非常得意地叫了起来，“这能派上什么用场？”我瞠目结舌，无言以对。

    他把羽毛管塞进了口袋，又看了看那片白色的丝绢。

    “是手帕上撕落来的吗？”他若有所思地喃喃自语着，“可能你说得对。但你要知道——再高级的洗衣店也不会给手帕上浆的。”他得意地向我点了点头，然后小心翼翼地把那片丝绢夹进了笔记本。