第二十章

裁。”“拉塞尔小姐——我想告诉你一条消息。”“那太好了！”“查尔斯·肯特已在利物浦被捕。”她显得无动于衷，只是眼睛稍稍睁大了一点。她以挑战的口气质问道。

    “你跟我说这话是什么意思？”这时我突然发现——一直萦绕在我心里的谜团豁然释解了。她那挑衅的口气跟查尔斯·肯特很相似。尽管他们俩的说话声，一个粗涩而沙哑，另一个费劲地学贵妇人的腔调说话——但音色相似到难以置信的地步。那天晚上在弗恩利大院外遇见的那个陌生人使我联想到的就是拉塞尔小姐。

    我看了波洛一眼，暗示他我已经发现了一些情况。他向我微微地点了点头，拉塞尔小姐并未觉察。

    他没有直接回答拉塞尔小姐的问题，只是做了个地道的法国人的手势，把双手一摊。

    “我想你可能会感兴趣的，就这么回事。”他非常温和地说。

    “我对你的话毫地兴趣，”拉塞尔小姐说，“这个查尔斯·肯特究竟是谁？”“就是案发当晚来弗恩利大院的那个人，小姐。”“真的吗？”“他这人很幸运，有旁证，证明他九点三刻时正在离这里一英里之外的酒吧间。”“他运气太好了。”拉塞尔小姐说。

    “但我们仍然没弄清他来弗恩利大院干了些什么——比如说，他来跟谁会面。”“恐怕我无法提供任何帮助，”女管家彬彬有礼地说，“我没有听到任何有关他的情况。如果没有别的事的话——”她做了一个试探性的动作，好像要起身，波洛马上阻止了她。

    “还没完呢？”他心平气和地说，“今天早晨又发现了新的情况。现在看来艾克罗伊德先生被谋杀的时间不是九点三刻，而是在这个时间之前。从八点五十分谢泼德医生离开起，到九点三刻之间。”我发现女管家脸上的红晕渐渐消失，变得像死人般苍白。她身子向前倾斜，有点坐立不安。

    “但艾克罗伊德小姐已经承认她说的是谎话。那天晚上她从未去过书房。”“那么——”“那么，看来我们要寻找的人就是查尔斯·肯物质。他去弗恩利大院，但又说不出干了些什么——”“我可以告诉你他在那里干了些什么。他根本就碰过老艾克罗伊德一根毫毛，他从未靠近过书房，谋杀之事跟他无关，我可以明明白白地告诉你。”她身体前倾，那钢铁般的自制力量最后终于崩溃了，脸上露出了恐惧和绝望的表情。

    “波洛先生！波洛先生！哦，请相信我。”波洛站起身，走到她面前，拍拍她的肩膀，让好消除疑虑。

    “是的——是的，我相信你。我的目的只是让你说出真话，你明白吗？”一瞬间她的脸上露出怀疑的神色。

    “你说的都是真的？”“怀疑查尔斯·肯特犯有谋杀罪，这是真的。只有你才能救他，只要你说出他来弗恩利大院的目的就行了。”“他是来看我的，”她说得又轻又快，“我出去跟他会面——”“在凉亭会面，这一点我是知道的。”“你是怎么知道的？”“小姐，调查是我的职业。我知道你那天晚上很早就出去了，你在凉亭留了张条子，上面写着几点钟在那里会面。”“是的，我是这么做的。我收到他的来信，说他要来。我不敢让他进屋，因此我按照他给我的地址给他写了封回信，约他在凉亭会面，并把凉亭的位置详细地描述了一番，以免他走错地方。但我担心他会等得不耐烦，所以我跑了出去，在那里留了张纸条，说我大约在九点十分到那里。我并不想让仆人看见我，所以就从客厅的窗子溜了出去。当我回来时，我遇见了谢泼德医生，我猜想他一定会感到奇怪，因为我是跑步回来的，所以弄得上气不接下气。我并没想到他那天晚上会来赴宴。”她顿住了。

    “往下说，”波洛说，“你九点十分出去跟他会面，你们说了些什么？”“你这是给我出难题，你知道——”“小姐，”波洛打断了她的话，“在这个问题上我必须知道全部事实。你告诉我们的事绝不会传出这屋外。谢泼德医生说话非常谨慎，我也一样。你要知道，我会帮助你的。这个查尔斯·肯特是你的儿子，是吗？”她点了点头，两颊涨得绯红。

    “还没有人知道这件事。这是很久——很久以前的事了——发生在肯特郡。我并没有结婚……”“因此你就以郡名作为他的姓，这一点可以理解。”“我找到工作后，他的吃往等费用都由我承担。我从未告诉他我是他的母亲，他后来慢慢地学坏了，开始酗酒、吸毒。我给他买了票让他去加拿大。曾有一两年未听到他的音讯。后来不知怎么搞的，他知道了我是他的母亲，于是便写信来向我要钱。在最近的一封信中，他说他要回国了，并且说要到弗恩利大院来看我。我不敢让他进家，因为我在这个家中一直受人尊敬。如果这种事传出去的话——我这女管家的工作就保不住了。因此我写信给他，约他在凉亭会面，具体情况刚才都跟你说了。”“早晨你就来见谢泌德医生了？”“是的，我不知道该怎么办。在他染上毒瘾之前他并不是个坏孩子。”“我明白了，”波洛说，“请继续往下说。他那天晚上到凉亭来了？”“是的，我去时他已经在那里等我了。他的态度非常粗暴，动不动就骂人。我把所有的钱都给了他，我们只是简短地谈了几句，然后他就走了。”“走的时候是几点钟？”“大约是九点二十分至九点二十五分之间，这一点我可以肯定，因为我回到屋里还不到九点半。”“他走的是那条路？”“还是从来的那条路出去的，就是门房间旁边跟车道连接的那条小路。”波洛点了点头。

    “你呢？你做了些什么？”“他走后我就回屋了，看见布伦特少校正在露台上来回踱步，嘴里还叨着香烟，因此我绕了个圈，从边门进了屋，这时正好是九点半。这个我刚才已经跟你讲了。”波洛又点了点头，并在小笔记本上做了些记录。

    “我想这就够了。”他若有所思地说。

    “我该不该——？”她犹豫了一会，“我该不该把所有这一切都告诉拉格伦警督？”“到时候再说，不必急于告诉他。我们要按正确的程序和方法循序渐进。现在还没有正式指控查尔斯·肯特犯有谋杀罪。如果案情的侦破有了新的进展，你的那些隐私就不必讲出来了。”拉塞尔小姐站起身来。

    “非常感谢，波洛先生，”她说，“你真是太善良了。你——你真的相信我吗？查尔斯的确跟这件罪恶的谋杀案无关！”“毫无疑问，九点半在书房跟艾克罗伊德先生谈话的人不可能是你的儿子。要振作起来，小姐。——一切都会圆满解决的。”拉塞尔小姐走了，波洛和我还留在屋里。

    “又了结一件事，”我说，“每次进展都无法证明拉尔夫·佩顿无罪。你是怎么知道查尔斯·肯特要见的就是拉塞尔小姐呢？你注意到他们的相似之处了吗？”“在见到肯特之前，我早已把她跟一个未知的男性联系在一起了。当我发现鹅毛管时，我就想到了毒品，同时又想起了拉塞尔小姐拜访你的事，详细情况你已经跟我说了。接着我发现那天的晨报上有一篇关于可卡因的文章，把这一切联系起来，事情就清楚了。她那天早晨找到了某个人的来信——这个人已经染上了毒瘾。她看到报上那篇文章后就跑来向你提出一些试探性的问题。她提到了可卡因，因为这篇文章谈的就是可卡因。接着，当你对可卡因感兴趣时，她马上又转了话题，谈到侦探小说以及难以查验出的毒药。我当时就猜想，那个染上毒瘾的男人可能就是她的儿子、兄弟或者令人讨厌的亲戚。啊！我该走了，吃午饭的时间到了。”“留下和我们一起吃午饭吧。”我建议道。

    波洛摇了摇头，眼睛里微光闪烁。

    “今天不能再吃了，我不想让卡罗琳小姐连续两天扮演素食者。”我突然意识到，没有什么能逃得过赫尔克里·波洛的眼睛。