第二部 第07章

维，那也只能是微不足道的安慰。

    就在韦斯顿夫妇还待在哈特菲尔德的时候，请柬送来了。这时，爱玛还真庆幸有这夫妇俩在场。虽然她一看完信就说了声“当然应该拒绝”，但她马上又请教他们该怎么办，他们立即劝她应该去，而且还很奏效。

    爱玛承认说，考虑到种种因素，她并非完全不想去赴宴。科尔家的请柬写得那么妥帖——表现得真是非常客气——对她父亲体贴人微。“本拟早日恳请光临，只因一直在等待折叠屏风从伦敦运到，以期能为伍德豪斯先生挡风御寒，伍德豪斯先生也会因此而更乐于光临。”总的说来，爱玛很快就给说通了。他们三人当即商定了应该怎么办，而又不至于忽视了伍德豪斯先生的舒适——当然要有个人陪伴他，如果贝茨太太不行的话，那就要劳驾戈达德太太。晚宴眼看就要到了，还要劝说伍德豪斯先生，让他同意女儿去赴宴，整个晚上都要离开他。至于让他也去赴宴，爱玛并不企望他会认为有这个可能：晚宴要很晚才散，去的人又太多。伍德豪斯先生很快就答应了。

    “我不喜欢到别人家去吃饭，”他说，“我一向不喜欢。爱玛也不喜欢。我们不习惯闹得太晚。很遗憾，科尔夫妇居然会这样安排。如果等到夏天哪个下午他们来跟我们喝喝茶——或者邀请我们一道散散步，那就好多了。他们可以这么做，因为我们的时间安排得很合理，可以早早地回家，不会沾上晚上的露水。夏天晚上有露水，我可不想让任何人给打湿了。不过，你们一心想让亲爱的爱玛去吃饭，你们俩和奈特利先生也要去，可以关照她，我也就不想阻拦了，只要天气好，没雨，不冷，也没风。”随即转向韦斯顿太太，脸上露出温和的责备神情：“咳！泰勒小姐，你要是还没结婚的话，就可以待在家里陪伴我啦。”

    “哦，先生，”韦斯顿先生嚷道，“既然是我夺走了泰勒小姐，我就有责任尽可能地找人代替她。你要是愿意的话，我马上就去找戈达德太太。”

    可是，一听说马上要办什么事，伍德豪斯先生不仅没有安心，反而更加焦急了。两位女士知道怎样才能缓和他的情绪。韦斯顿先生必须保持沉默，一切都得仔仔细细地安排好。

    这样一来，伍德豪斯先生马上就平静下来了，能像平常一样讲话了。“我很想见见戈达德太太。我很敬重她，爱玛应该给她写封请柬，可以让詹姆斯送。不过，先得给科尔太太写封回信。”

    “你要代我表示歉意，亲爱的，尽量写得客气些。你就说我体弱多病，哪儿都不去，所以不能接受他们的盛情邀请。当然，开头要代我表示问候。不过，你什么事都能办得妥妥帖帖的，用不着我嘱咐你怎么办。我们得记住跟詹姆斯说一声，星期二要用马车。由他赶车送你去，我就不用担心了。自从新修了那条路以后，我们只去过那儿一次。不过，我想詹姆斯会你平平安安地送到的。你到了那儿，可得关照他什么时候回去接你，最好把时间定得早一些。你不要待得太晚了，等吃过了茶点，你就会觉得很累了。”

    “可是，你不会要我还没累就走吧，爸爸？”

    “哦！不会的，亲爱的。不过，你很快就会累的。那么多人七嘴八舌地讲话，你不会喜欢吵吵嚷嚷的。”

    “可是，亲爱的先生，”韦斯顿先生大声嚷道，“要是爱玛得早，那晚会就散了。”

    “散了也无妨呀，”伍德豪斯先生说道。“不管什么样的聚会，都是散得越早越好。”

    “可你没有考虑科尔夫妇会怎么想。爱玛一喝完茶就，会惹人家不高兴的。他们都是厚道人，倒不会计较自己怎么样，不过要是有人急匆匆地走掉，他们肯定会觉得不大礼貌；如果走掉的是爱玛，那会比屋里任何人走掉，都更惹人不高兴。我敢说，先生，你是不想叫科尔夫妇扫兴、丢面子的。他们是最善良、最友好的人，这十年来一直是你的邻居。”

    “不会的，绝对不会的。韦斯顿先生，多谢你提醒了我。惹他们难过，我会感到万分抱歉的。我知道他们是值得敬重的人。佩里告诉我，科尔先生从来不沾麦芽酒。你从他外表还看不出来，他容易发脾气——科尔先生动不动就发脾气。不，我可不愿意惹他们心里不痛快。亲爱的爱玛，我们得考虑到这一点。依我看，你宁可忍着性子多待一会儿，也别冒昧地使科尔夫妇感到为难。你不要去管它累不累。你要知道，你跟朋友们在一起是绝对安全的。”

    “哦，是的，爸爸。我一点也不为自己担心，韦斯顿太太待多久，我也会毫不犹豫地待多久，我不过是为你着想罢了，怕你不睡等我。我倒不担心你跟戈达德太太在一起会怎么不自在。你知道，她喜欢玩扑克牌，可她回家以后，我怕你一个人坐着，而不按时睡觉——一想到你会这样，我就一点也没有心思玩了，你得答应别等我。”

    做父亲的答应了，条件是女儿也答应了几件事，例如：要是她回来时觉得冷，一定要把身子都暖和过来；要是肚子饿了，就吃点东西；她自己的女仆得等她回；塞尔和管家得像往常一样，把家里的一切都安排妥帖。