第三部 第16章

络绎不绝，不是为这件事就是为那件事。地方长官、管救济的人、教会执事总要向他讨教。离开了他，他们好像什么事也办不成。、‘说真的，埃先生生，’我常说，‘幸好是你．而不是我。要是有一半人找我，那我的画画和弹琴不知会怎么样了。’其实也够糟糕的了，因为我两样事都荒疏了，简直到了不可原谅的地步。我想这两个星期我连一小节都没弹过。不过，你们放心好了，他会来的。是的，的确是特意来看看你们大家。”她抬起收遮住嘴，不让爱玛听见她的话。“来道喜的，你知道。哦！是呀，小能不来啊。”

    贝茨小姐向四下看看，心里乐滋滋的！

    “他答应从奈特利先生那儿一脱身，马上就来找我。不过，他正在跟奈特利先生关在屋里深入商谈事情呢。埃先生可是奈特利的得力助手啊。”

    爱玛说什么也不想笑，只是说：“埃尔顿先生是走着去当维尔的吗？那走起来可够热的了。”

    “啊！不对，是在克朗旅店开会，一次例会。韦斯顿和科尔也去，不过人们只说那些带头儿的。依我看，埃先生和奈特利做什么事都是想怎么办就怎么办。”

    “你没日子搞错吧？”爱玛说。“我几乎可以肯定，克朗旅店的会要到明天才开。奈特利先生昨天还在哈特菲尔德，说是星期六开会。”

    “啊！不对，肯定是今天开会，”埃尔顿太太一口咬定说，表示她不可能搞错。“依我看，”她接着，“就数这个教区麻烦事儿最多。我们枫园可从没听说过这种事儿。”

    “你们那个教区很小，”简说。

    “说真的，亲爱的，我也说不准，我从没听人说过这话。”

    “不过这可以从学校小看得出来。我你说起过，这学校是你姐姐和布雷格太太办的，就这么一所学校，总共才二十五个孩子。”

    “啊！你这个机灵鬼，说得一点不错。你真会动脑子！我说简，我们俩要是能拧到一起，那会构成一个多么完美的人啊。我的活泼加上你的稳重，就会十全十美。不过，我的意思并不是说，有人或许认为你还不够完美。可是，嘘！请别说了。”

    这似乎是个不必要的告诫，简不是想跟埃尔顿太太说话，而是想跟伍德豪斯小姐说话，这一点伍德豪斯小姐看得很清楚。简想要在礼貌允许的范围内，尽量对她敬重有加，这个意图十分明显，虽说往往只能用眼神来表达。

    埃尔顿先生来了，他太太用一番欢快的俏皮话来招呼他。

    “先生，你真会干好事，把我打发到这儿，拖累我的朋友，你自己却姗姗来迟！不过你知道你摆布的是个多么听话的人。你知道我要等丈夫来了才肯。我一直坐到现在，给两位年轻小姐树立了一个对丈夫服服帖帖的榜样——因为你知道，谁说得清她们几时会用得着这样的涵养功夫？”

    埃尔顿先生又热又累，似乎全然没有理会这通俏皮话。他得向另外几位太太小姐客套一番，接下来就是抱怨自己热得难受，白跑了一趟路。

    “我到了当维尔，”他说，“却找不到奈特利。真奇怪！真莫名其妙！今天早上我给他送了封信，他也回了信，他理所当然应该在家等到一点。”

    “当维尔！”他妻子嚷了起来。“亲爱的埃先生，你没去当维尔吧！你说的是克朗旅店。你是在克朗旅店开完了会赶的。”

    “不，不，那是明天的事，我今天正是为此才特地去找奈特利的。今天上午热极啦！我还打地里穿过去——”他以苦不堪言的语调说，“因此就更受罪了。到头来竟然发现他不在家！跟你说实话，我心里很不高兴。没留下一句道歉的话，也没给我留个言。管家的说不知道我要去。真是奇怪！谁也不知道他去哪儿了。也许是去了哈特菲尔德，也许是去了阿比一米尔，也许是跑进他的树林里去了。伍德豪斯小姐，我们的朋友奈特利可不是这样的人啊。你能解释吗？”

    爱玛觉得很好笑，也的确很奇怪，没什么要为他说的。

    “我无法想象，”埃尔顿太太说，身为作妻子的，理所当然觉得没有脸面，“我无法想象，他怎么偏偏对你干出这样的事来！你是最不应该受人怠慢的！亲爱的埃先生，他一定给你留言了，我敢肯定他留了。哪怕是奈特利，也不可能这样古怪，准是他的用人忘了。没错，准是这么回事。当维尔的佣人很可能做出这种事来，我常常发觉，他们一个个都笨手笨脚、丢三落四。我敢说，我说什么也不愿意要一个像他家哈里那样的人来做司膳总管。至于霍奇斯太太，赖特还真瞧不起她。她答应给赖特一张收条，可一直没送去。”

    “快到奈特利家的时候，”埃尔顿先生接着又说，“我遇见了威廉·拉金斯，他跟我说主人不在家，可是我不相信。威廉好像很不高兴。他说他不知道他的主人最近是怎么回事，他简直没法让他说话。威廉急什么不关我事，但是我今天非要到奈特利不可，这是至关重要的。因此，这么大热天让我白跑了一趟，真叫人没办法。”

    爱玛觉得她最好马上回家。此时此刻，奈特利先生很可能在家里等着她。也许她可以确保奈特利先生不要进一步引起埃尔顿先生的不满，即使不是引起威廉·拉金斯的不满。

    告辞的时候，费尔法克斯小姐决意要她送出屋．甚至送她下楼，她觉得很高兴，便立即抓住这个机会说：

    “我刚才没有机会说话，或许倒也好。如果你身边没有别的朋友，我会忍不住谈起一件事，问一些问题，信口开河说些没有分寸的话。我觉得我肯定会失礼的。”

    “哦！”简大声嚷道，脸上一红，又迟疑了一下，爱玛觉得，她这副神态比平常的沉静和优雅不知要动人多少倍。“那倒不会。只怕是我惹你厌烦了。你最让我高兴的是，你表示关心——真的，伍德豪斯小姐，”她较为镇定地说，“我意识到我表现得不好，非常不好，但特别令我欣慰的是，我有些朋友，我最看重他们对我的好感，他们并不觉得事情可恶到——我心里想说的话连一半也没来得及。我想道歉，赔不是，为自己作点开脱。我觉得应该这样做。但是很可惜——总之，如果你不原谅我的朋友——”

    “啊！你过虑了，的确过虑了，”爱玛诚挚地说道，一边抓住了她的手。“你没什么可向我道歉的，你觉得应该接受你道歉的人都很满意，甚至都很高兴——”

    “你真好，可我知道我是怎么对待你的。那么冷淡，那么虚假！我总是像在演戏。那是一种骗人的生活！我知道我一定让你觉得讨厌。”

    “请别说了。我觉得该道歉的是我。让我们马上互相谅解吧。最紧迫的事情是非做不可的，我想我们的心情也是刻不容缓的。但愿温莎那儿有好消息吧？”

    “很好的消息。”

    “我想下一个消息将是我们要失去你——恰好在我开始了解你的时候。”

    “啊！这一步现在还没能考虑呢。我要在这儿一直待到坎贝尔上校夫妇叫我去。”

    “也许现在事情还定不下来，”爱玛笑吟吟地答道。“可是，对不起，事情总得考虑吧。”

    简也笑吟吟地回道：

    “你说的一点不错，是考虑过了。老实跟你说（我想这样稳妥些），我们要跟邱吉尔先生一起住在恩斯库姆，这算是定下来了。至少要服三个月的重丧（译注：按英国的习惯，重丧期间，服丧者要传全黑丧服，不能举行诸如婚礼之类的喜庆活动），可是服完丧以后，我污染没有什么好等的了。”

    “谢谢，谢谢。这正是我想了解的。哦！我什么事都喜欢干脆明确，你要是知道就好了！再见吧．再见。”