第三部 第17章

感到太意外，他早就料到会听到这样的消息。”

    “如果我了解你弟弟的话，他只是说他料到了你打算结婚。他没想到会是跟我。看来他对此完全没有思想准备。”

    “是呀，是呀——可我觉得很有意思，他居然能猜透我的心思。他凭什么判断的呢？我觉得我的情绪和谈吐与往常没什么两样，他怎么现在会料到我要结婚呀。不过，我想是这么回事。我敢说，那天我待在他们那儿，跟往常是有些不一样。我想我跟孩子玩得不像平时那么多。我记得有一天晚上，几个可怜的孩子说：‘伯伯好像总是没劲儿。”’

    到时候了，应该把消息传扬开，听听别人的反映。等韦斯顿太太身体一恢复，可以接待伍德豪斯先生了，爱玛便想发挥一下她那委婉的说理功夫，决定先在家里宣布这件事，再到兰多尔斯去宣布。可是，最终如何向她父亲说呀！她已经打定主意，要趁奈特利先生不在场的时候，由她自己来说，否则的话，她怕到时候失勇气，实情就要拖延下去了。不过，奈特利先生会在这样一个节骨眼上赶到，接着她的话头往下说。她不得不说话，而且要兴高采烈地说。她决不能用一种忧伤的语调，让父亲听了心里难过。她不能让父亲觉得，好像她都认为这是一门不幸的亲事。她鼓足了勇气，先让他有个思想准备，好听一件意料不到的事，然后直言脆语地说：这件事若能得到他的赞同和恩准——她相信这不会有什么困难，因为此事会促成大家的幸福——她和奈特利先生打算结婚。这就是说，此人就要来哈特菲尔德与他们朝夕相伴，她，父亲除了女儿和韦斯顿太太以外，最喜爱的就是这个人了。

    可怜的人儿！他起初大为震惊，苦口婆心地劝女儿别这么做。他一再提醒爱玛，她总说她一辈子也不结婚，对她来说，独身确实要好得多，不信就看看伊莎贝拉和泰勒有多么可怜。可是他的话不顶用，爱玛昵昵地缠住他不放，笑吟吟地说她非要结婚不可。还说不应她与伊莎贝拉和韦斯顿太太相提并论，她们一结婚就离开了哈特菲尔德，因而的确引起了令人心酸的变化。可是她并不离开哈特菲尔德，而要永远守在家里。她给家里带来的变化，除了人数增加，日子过得更舒服之外，不会有别的。她敢肯定，父亲只要想开了，有奈特利先生经常在身边，那只会增添无穷的快乐。父亲不是很喜欢奈特利先生吗？她知道父亲不会否认这一点。他有事除了找奈特利先生商量，还找过谁呢？还有谁对他这么有用，这么乐意给他写信，这么喜欢帮助他？还有谁对他这么和气、这么体贴、这么有感情呢？难道他不喜欢他始终待在身边吗？是呀，一点不错，奈特利先生得再勤，他也不会嫌多，他巴不得天天见到他。可事实上，他们已经是天天见到他了，为什么不能一如既往地继续下去呢？

    伍德豪斯先生一时还不通。不过，最大的难关已经渡过，事情已经摊开了，余下的就是要假以时日，要反复地做工作。奈特利先生紧跟着爱玛，也一再恳求，一再保证，他对爱玛满怀深情的赞美，让伍德豪斯先生听了还真有点乐滋滋的。这两人一有机会就跟他谈这个问题，过了不久，他也就不以为然了。伊莎贝拉从中鼎力相助，写来一封封信，表示全力支持。韦斯顿太太第一次见面，就本着成人之美的原则考虑问题——首先此事已成定局，其次这是一件好事——她心里很清楚，要说服伍德豪斯先生，这两点几乎是同样重要的。事情该怎么办，大家的看法是一致的。过去他信赖的几个人，个个都向他保证说，这也是为了他的幸福。他心里有点给说动了，几乎想承认是这么回事，便开始设：再过一阵子——也许过一两年，两人结婚未必是件坏事。

    韦斯顿太太劝说他时并没有装假，流露出的都是真情实意。爱玛第一次向她透露这件事时，她不禁大吃一惊，真是从未这么惊奇过。但是转念一想，她觉得这件事只会使大家更为幸福，因此便毫不迟疑地极力鼓动伍德豪斯先生答应。她很器重奈特利先生，认为他甚至配得上她最亲爱的爱玛。无论从哪一方面看，这都是一门最合适、最般配、最完美的亲事，而且在某一点上，在最重要的一点上，更是特别妥当，特别，爱玛要是爱上了别人，那就不可能这么稳妥，她觉得自己真是天下最大的傻瓜，居然没有早想到这件事，早向他们祝福。一个有地位的人向爱玛求婚，愿意舍弃自己的家住到哈特菲尔德来，这多么难能可贵啊！除了奈特利先生，有谁能够了解并容忍伍德豪斯先生，做出这样理想的安排！她和丈夫有心撮合弗兰克和爱玛，但总觉得不好安排可怜的伍德豪斯先生。如何兼顾恩斯库姆和哈特菲尔德的利益，一直是个难题——而对这个困难，韦斯顿先生比他太太还缺乏认识——可是每次一谈到这件事，就连韦斯顿先生最终至多也只能这么说：“这些事情自会解决的，年轻人总会想出办法的。”可是现在不能凭胡思乱想来考虑问题。这件事合情合理、光明正大，又完全般配，双方谁也不吃亏。这是一门十分美满的亲事，没有任何真正的、站得住脚的理由来阻挠，来推迟。

    韦斯顿太太婴儿抱在膝上，就这么浮想联翩，觉得自己是世界上最快活的女人。如果还有什么事情能使她更加快活的话，那就是眼看着小宝宝最初戴的帽子马上就要嫌小了。

    这一喜讯传到哪里，就在哪里引起惊奇。韦斯顿先生也惊奇了五分钟，但他思想敏锐，五分钟后就不见怪了。他看出了这门亲事的好处，像他太太一样为之高兴。他马上就觉得不足为奇了，一小时之后，他都快认为自己早就料到这一步了。

    “我看还应该保守秘密，”他说。“这种事总要保守秘密，直到被人发现，传得家喻户晓。只是在我可以说出去的时候才告诉我。也不知道简是否有所察觉。”

    第二天早上他去了海伯里，这个问题搞清楚了。他消息告诉了简。简不就像他的亲女儿，像他的大女儿吗？他非得告诉她不可。由于贝茨小姐当时也在场，消息自然又立即传给了科尔太太、佩里太太和埃尔顿太太。两个主要当事人早就料到了这一点。他们已经估计过了，兰多尔斯的人知道这消息之后，要过多久会传遍海伯里。他们十分敏锐地想象自己会成为许多人家傍晚惊诧议论的中心。

    大体说来，大家都很赞赏这门亲事。有人认为男的合算，有人认为女的合算。有人觉得他们应该去当维尔，把哈特菲尔德让给约翰·奈特利一家。有人则预言他们的仆人会闹纠纷。然而，总的说来，没有什么真正表示异议的，除了一家人家——牧师家以外。在牧师家，惊讶之余没有半点高兴。与妻子相比，埃尔顿先生还不怎么在乎，他只是在想“这位小姐的自尊心可以得到满足了”，认为“她一直在想尽办法勾引奈特利”。谈到住到哈特菲尔德一事，他又大言不惭地嚷道：“他愿意，我可不干！”可是埃尔顿太太可真是沉不住气了。“可怜的奈特利！可怜的家伙！他可倒霉了。我真替他担心。他尽管很古怪，还是有许许多多优点。他怎么会上这个当呢？不要以为他坠人了情网——绝对没有的事。可怜的奈特利！我们与他的愉快交往彻底结束了。以前不管什么时候请他，他都会多么高兴地来跟我们一起吃饭啊！可现在却完了。可怜的家伙！再也不会为我组织去当维尔游玩了。唉！不会了，有了一个奈特利太太，什么事情都要泼冷水。讨厌透顶！那天我骂那个管家，现在一点也不后悔。真是令人震惊，居然两家住到一起。绝对行不通。据我所知，枫园附近有一家人家尝试过，没过一个季度就不得不散伙了。”