第十五章

    那天晚点半，道连·格雷穿着考究，胸前还别了一大串帕尔马紫罗兰，被哈着腰的仆人请进了纳尔巴勒夫人的客厅。因为极度的紧张，他的额头悸动着。他觉得兴奋异常。但他俯身去吻女主人的手时，他的举止跟平日一样从容和高雅。也许人从来不像演戏时显得那么从容。那天晚上见过道连·格雷的人，都不会相信他经历了一场悲剧，其可怕程度不亚于我们时代的任何悲剧。那些纤纤细指，决不可能抓起一把刀来去犯罪；那笑容可掬的嘴唇，也不会大叫上帝祈求宽恕的。道连也不能不为自己镇定自若的举动感到惊奇。对这种双蚕的牛活他一时有说不出的愉快。

    这是一个很小的聚会，是纳尔巴勒夫人匆匆忙忙凑合起来的。纳尔巴勒夫人极为聪明，有一种亨利勋爵所说的“非凡的丑恶”之遗风。事实证明，她是我们一个十分乏味的大使的好妻子。她把丈夫妥善埋葬在由她亲自设计的大理石陵墓里，把女儿一个个嫁给上了年纪的有钱人，现在自己便津津乐道于法国小说、法国烹饪和所能弄到的法国妙语。

    道连是她特别喜欢的人之一。她常对道连说，她极其高兴，年轻的时候没有碰上他。“我知道，亲爱的，我会发疯似的爱上你的，”她总是这么说，“为了你，我会把帽子扔过磨坊，幸亏那时候没有想到你。实际上我们的帽子很不合适，而那磨坊又忙于招风，结果我一次调情的机会都没有。不过那都怪纳尔巴勒，他眼睛近视得厉害，欺骗一个什么都看不见的丈夫，并没有任何乐趣。”

    当晚的客人都有些乏味。纳尔巴勒夫人用一把陈旧的扇子遮着脸向道连解释说，她的一个女儿突然上门来住宿，更糟的是还带了丈夫一起来。“我认为她很不体谅，亲爱的，”她耳语道。“当然，每年<u>夏天</u>我从霍姆堡回来后都呆在他们那儿，可是像我这样的老太婆，有时候总得吸些新鲜空气。另外我也真要让他们清醒清醒。你不知道他们在那儿过的是什么日子，道地的乡下生活。他早就起床，因为有那么多活儿要干；很早就上床，因为要考虑的事情实在太少。自从伊丽莎白女王时代以来，邻里间没有一句流言飞语，结果一吃完晚饭就都睡着了。他们两人旁边，你都不要坐。你就同我坐在一起，逗我开心吧。”

    道连很有风度地轻声恭维了一下，便朝客厅四周看了看。不错，这确实是一个乏味的聚会。有两位，他从来没有见过。其他宾客中有欧内斯特·哈登，一个中年的庸人，在伦敦俱乐部里随处可见，这种人虽然没有仇敌，但<u>朋友</u>们都绝对讨厌；罗克斯顿夫人，一个穿着过分的女人，四十七岁，长着鹰勾鼻，竭力想败坏自己的名声，但因为长相实在太平庸，没有人会相信任何一句说她的坏话，令她非常失望；厄利尼太太，一个雄心勃勃的小人物，头发褐红色，说话口齿不清很好笑；艾丽斯·查普曼夫人，女主人的女儿，邋里邋遢，呆头呆脑，长着那种一见就忘的典型英国人的脸；艾丽斯的丈夫，一个红脸膛上长着白络腮胡子的家伙，像他那个阶级的很多人一样，以为无节制的取乐可以弥补思想的贫乏。

    道连觉得上这儿来有些遗憾。这时，纳尔巴勒夫人看了一眼趴在紫红色丝绒衬着的壁炉架上、华丽的曲线状镀金台钟，大声叫道：“亨利．沃登真糟糕，那么晚了还没有来！今天早上我派人上他碰碰运气，他一口答应不使我失望。”

    哈利要来，对他倒也是一种安慰。门开的时候，只听见他慢悠悠的音乐似的嗓音，为没有诚意的道歉增添了魅力。这时，道连不再感到乏味了。

    但晚宴上他什么都不想吃，一碟碟菜一口未尝就让端走，弄得纳尔巴勒夫人不住地怪他，说是“对可怜的阿道夫的侮辱，他的菜单是特地为你设计的”。亨利勋爵隔着桌子不时地看他，对他一声不吭、心不在焉的样子感到奇怪。男仆不断地给道连的杯子斟满香槟，他都一饮而尽，而酒瘾似乎有增无减。

    “道连，”在传递蘸肉的乳汁时，亨利勋爵终于开了。“今天晚上你怎么啦？你神思恍惚。”

    “想必是爱上谁了，”纳尔巴勒夫人大声说，“而他又不敢告诉我，怕我吃醋。他没有错，我肯定要吃醋。”

    “亲爱的纳尔巴勒夫人，”道连微笑着低声说，“我已经整整一个星期没有跟谁相爱了，事实上，打从费洛尔夫人离开伦敦以后就没有过。”

    “你们男人怎么会爱上这样的女人！”这位上了年纪的女人惊叫道。“我实在不能理解。”

    “那纯粹是因为她还记得你姑娘时的情景，纳尔巴勒夫人，”亨利勋爵说。“她是我们和你的短上衣之问惟一的联系。”

    “她根本不记得我的短上衣，亨利勋爵。不过我清楚地记得三十年前她在维也纳的样子，那时她穿得多露！”

    “她现在也穿得很露，”亨利勋爵回答，长长的手指抓了一个橄榄，“她穿上漂亮的睡袍时很像豪华本蹩脚法国小说。她真了不起，老是让人惊叹不已。她很重家庭亲情，第三个丈夫去世的时候，伤心得头发都发黄了。”

    “你怎么能这样讲呢，哈利！”道连叫道。

    “那是一个非常浪漫的解释，”女主人大笑道。“不过，她的第三任丈夫，亨利勋爵！你该不会说费洛尔是第四任丈夫吧？”

    “当然是第四任啦，纳尔巴勒夫人。”“我绝对不信。”

    “好吧，问问格雷先生吧，他是费洛尔夫人最亲密的朋友之一。”

    “真有这回事，格雷先生？”

    “她确实那么告诉我的，纳尔巴勒夫人，”道连说。“我问她是不是像玛格丽特．德·那瓦尔那样，把每个丈夫的心涂上防腐剂，挂在腰带上。她告诉我说没有，因为他们根本就没有心。”

    “四个丈夫！我敢担保，一定是太多情了。”

    “太胆大了，我对她说，”道连回答。

    “呵！她什么都敢干，亲爱的。费洛尔怎么样？我不认识他。”“绝色女人的丈夫都属于犯罪阶级，”亨利勋爵呷了一口酒说。纳尔巴勒夫人用扇子碰了碰他。“亨利勋爵，难怪世人都说你坏透了。”

    “不过，要看是哪个世界的人说的？”亨利勋爵扬了扬眉毛说。“那只能是来世的人，我跟这个世界相处得很好。”

    “我认识的人都说你坏，”这位年老的夫人摇了摇头叫道。

    亨利勋爵一时看上去一本正经。“那实在可怕，”他终于说，“如今的人到处在背后说人坏话，但那些话绝对真实。”

    “他这人不是无可救药了吗？”道连在椅子上往前凑了凑身子说。“那也好，”女主人大笑着说。“不过，要是你们大家崇拜德费洛尔夫人，都到了这么可笑的地步，我倒真的该再结婚，赶上潮流呢。”“你永远不会再婚了，纳尔巴勒夫人，”亨利勋爵插嘴道。“因为你太愉快了。女人再婚是因为讨厌第一个丈夫。男人再婚是因为爱第一个妻子。女人是要碰碰运气，男人是要冒冒险。”

    “纳尔巴勒不是十全十美的，”老夫人叫道。

    “要是他十全十美，你就不会爱他了，亲爱的夫人，”亨利勋爵反驳道。“我们有缺陷女人才爱我们。要是缺陷很多，她们就什么都能原谅，甚至包括才智。我说了这些话，恐怕你再也不会邀请我吃饭了，纳尔巴勒夫人，但这是事实。”

    “当然是事实，亨利勋爵。要不是我们女人看了你们有缺陷才爱你们，你们男人都会怎样了呢？你们谁都结不了婚，成了一群不幸的光棍汉。不过，就是那样，你们也变不了多少。如今结了婚的人都过着光棍的日子，而光棍们过的却是成家的人的子。”

    “这就是世纪末，”亨利勋爵低语道。“是世界的末日，”女主人回答。

    “但愿是世界的末日，”道连叹了口气说。“生活是一种极大的失望。”

    “啊，亲爱的，”纳尔巴勒夫人叫道，戴上了手套。“别... -->>
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