第六章 机器和少女:现代骑士

 要不是疾病打岔,这新安排本来是可行的.一天下午雨后起了寒风,当时嘉莉还没有外套.６点钟从暖和的车间出来,冷风一吹,她不禁打了一个寒噤.第二天早上她开始打喷嚏,到城里去上班使病情加重了.那一天她骨头疼了起来,人感到头重脚轻的.到了傍晚,她感到病得很重了.回到家时,她一点胃口也没有.敏妮注意到她萎靡不振的样子,就问她怎么了.

    "我也不知道,"嘉莉说,"我感到人很难受."

    她蜷缩在炉子旁,冷得打颤.上床去的时候,病已不轻了.第二天早上,她发起了高烧.

    敏妮为这事很忧愁,不过态度一直很温和.汉生说,也许她该回去住些日子.三天后她能起床时,她的工作当然已经丢了.冬天已在眼前,她还没有冬衣,现在她又失了业.

    "我不知道怎么办,"嘉莉说,"星期一我去看看能不能找个活儿干."

    她这次找工作,如果说和上次有什么不同的话,那就是结果更糟.她的衣服根本不适合秋天穿,最后那点钱已经用来买了一顶帽子.整整三天,她在街上转悠,灰溜溜的.敏妮家的气氛很快变得难以忍受,每天傍晚她都怕回到那里去.汉生神情非常冷淡.她知道,目前这局面不能维持多长时间了,很快她就得一切作罢,卷铺盖回家.第四天,她整天在商业区奔波,从敏妮那里借了一毛钱在街上吃午饭.她到那些最低贱的地方去申请工作,仍然毫无结果.她甚至到一个小饭店应征当女招待,可是人家不要没有经验的姑娘.她在大群陌生人中走着,彻底地心灰意冷了.突然有人拉住了她的胳膊,使她转过身来.

    "喂,喂,"有人在叫她.她一眼看到这是杜洛埃.他不仅气色很好,而且容光焕发,简直是阳光和欢乐的化身."嘿,你怎么样,嘉莉?"他说,"你真是个小美人.你上哪里去了?"

    他的亲切友好像一股不可抗拒的暖流,嘉莉不禁微笑了.

    "我出来走走."她说.

    "你瞧,"他说,"我看到你在马路对面,我就猜是你.我出来正想上你那儿去.不管怎么说,你好吗?"

    "我还好,"嘉莉微笑着说.

    杜洛埃上下打量着她,看出嘉莉有些变化.

    "嗯,"他说,"我想和你聊聊.你没有要上哪里去吧?"

    "眼下没有,"嘉莉说.

    "那我们上那里去吃点东西.天哪,见到你真是太高兴了."

    和兴致勃勃的杜洛埃在一起,嘉莉感到心里轻松了,感到有人在关心她,照顾她,所以她高高兴兴地同意了他的提议,尽管还稍稍带点矜持的神气.

    "来吧,"他说着挽起了她的手臂.他说这话时情意拳拳,使她心里感到很温暖.

    他们穿过门罗街,来到老温莎餐馆.那家餐馆当时是家很舒适的大饭店,烹调手艺高超,服务热情周到.杜洛埃选了一个靠窗子的桌子,从那里可以看到街上喧闹的景象.他喜欢不断变化的街景,边吃着饭,边看着行人,同时也让行人看到自己.

    "好了,"他等嘉莉和自己舒舒服服坐定以后,开口说道,"你想吃些什么?"

    嘉莉看着招待递给她的大菜单,并没想去点什么菜.她很饿,菜单上的东西更激起了她的食欲,但是她注意到那上面的价格很昂贵."嫩烤仔鸡７角５分;嫩牛排配蘑菇１美元２角５分."她曾模模糊糊听人说起过这些东西,可要从菜单上点这些菜,有些不可思议.

    "我来点吧,"杜洛埃叫了起来."喂,招待."

    那招待是个胸脯宽阔的圆脸黑人.他走近桌子,侧耳听候吩咐.

    "嫩牛排配蘑菇,"杜洛埃说道,"西红柿塞肉."

    "是,"黑人点头应道.

    "土豆肉酱."

    "是."

    "芦笋."

    "是."

    "再来一壶咖啡."

    杜洛埃转身对嘉莉说:"吃了早饭到现在,我还没有吃过什么东西呢.我刚从洛克岛回来.我正要去吃午饭就看到了你."

    嘉莉开心地笑了又笑.

    "你这一向在做些什么?"他继续说,"跟我说说你的情况.你姐姐怎么样?"

    "她很好,"嘉莉说.她只回答了他后面那个问题.

    他仔细地打量着她.

    "我说,"他又问,"你生病了,是吗?"

    嘉莉点点头.

    "哎呀,这太糟糕了,是不是?你看上去气色不好.我刚才就觉得你脸色有点苍白.你在做些什么?"

    "在上班,"嘉莉说.

    "真的!在哪里?"

    她告诉了他.

    "罗.摩斯公司那家商号我知道.在第五大街那里,是不是?那是家很抠门的商号,你干吗上那里干活?"

    "我找不到别的工作,"嘉莉坦白相告.

    "这太不像话了,"杜洛埃说,"你不该给这种人干活的.他们的厂就在高店后面,是吗?"

    "是的,"嘉莉说.

    "那家商号不好,"杜洛埃说."无论如何,你不应该在那种地方干活."

    他滔滔不绝地说着,问问这个,讲讲那个,一会儿谈谈自己的情况,一会儿又告诉她这家饭店有多棒,一直讲到招待托着大托盘回来,里面装着刚才点的美味佳肴,还冒着热气.杜洛埃在布菜招待上很拿手.他坐在铺着白桌布摆着银餐盘的桌子后面,舒展着手臂,举刀拿叉,显得潇洒大方.用餐刀切肉时,他手上好几个戒指熠熠生辉,引人注目.他伸手去拿盘子,撕面包,或者倒咖啡,他身上的新衣服就发出哮紊.他给嘉莉挟了满满一大盘菜,态度又那么热情,让嘉莉感到温暖,使她完全变了一个人.他确实是人们通常认为的那种漂亮角色,所以把嘉莉完全迷住了.

    这个追求幸福的小骑士,毫无愧色地接受了这新的好运.她稍稍感到有些不自在,但是这大餐厅使她宽心,看看窗外那些服装华丽的人流,也似乎令人振奋.啊,没有钱是多么让人苦恼!能有钱到这里来吃饭多么开心!杜洛埃一定是幸运儿.他有机会坐火车旅行,穿得起这么漂亮的衣服,又身强力壮,能在这么漂亮的地方吃饭.他看上去真是个堂堂男子汉,这么一个人物竟然向她表示友谊和关怀,使她不胜诧异.

    "这么说,你因为生病,所以丢了工作,是吗?"他说,"你现在打算怎么办呢?"

    "到处找工作啊,"她回答.一想到谋生的必要,像个紧追不舍的饿狗,等在这豪华大餐厅的外面,她的眼中掠过一丝忧愁.

    "噢,不!"杜洛埃说,"那怎么行.你找了多久了?"

    "四天了,"她回答.

    "想想看!"他说,讲话的神气像是在对某个有疑问的人演讲,"你不该做这种事情的.这些姑娘们,"他手一挥,把所有的女店员和女工都包括了进去,"是不会有什么出息的.你总不能靠此生活吧,对不对?"

    他的态度,像个哥哥.当他驳够了做苦工的念头以后,他的思想转到了别的上面.嘉莉真是漂亮,即使眼下穿着简朴的衣服,她仍显得身材不凡,她的眼睛大而温柔.杜洛埃注视着她,眉目传情.她感觉到了他的倾慕.他的倾慕,加上他的慷慨大方,愉快和气,使她认为自己喜欢上了他她会一直这么喜欢他的.她的心里还有一股比喜欢更深厚的感情暗流.他们的目光不时相接,交流和沟通了他们之间的感情.

    "你留在市中心和我一起去看戏,好吗?"他说着,把他的椅子挪近了一些,那桌子本来就不大.

    "嗯,我不能,"她说.

    "你今晚有什么事吗?"

    "没事,"她情绪忧郁地说.

    "你不喜欢你现在住的地方,是吗?"

    "我也不知道."

    "如果找不到工作,你打算怎么办呢?"

    "我猜想,得回老家去."

    她这么说时,声音几乎没有颤抖.不知怎么,他对她的影响会有这么大.他们不用说话,就互相了解了他理解她的处境,而她明白他理解这个事实.

    "不,"他说,"你不能回去."一时间他心里充满了真正的同情."让我帮助你,我给你钱."

    "噢,那不行!"她说着,向后一靠.

    "那你怎么办呢?"他问.

    她坐在那里沉思,只是摇了一下头.

    他非常温柔地看着她,就他天性而言,实在是温柔之极了.在他的西装背心口袋里有些零碎票子绿颜色的美钞.它们软绵绵的没有沙沙声.他的手指握住了这些钞票,把它们捏在手心.

    "来,"他说,"我来帮你渡过难关.给你自己买些衣服."

    这是他第一次提到衣服的问题,这使她想起自己寒酸的衣服.他用自己直来直去的方式一下子说到了点子上.她的嘴唇禁不住微微颤抖.

    她的手放在桌子上.他们俩坐的角落里没有旁人.他把自己大而温暖的手放在她的手上.

    "来吧,嘉莉,"他说,"你一个人能有什么办法呢?让我来帮助你吧."

    他温柔地握着她的手,她想把手抽出来,可是他握得更紧了.于是她不再抗拒,他把手上的钞票塞进她手心里.当她想要推辞时,他在她耳边轻声说:

    "算我借给你的那没关系的.算我借给你的."

    他强迫她收了下来.她现在感到一种感情的纽带把他们联系在一起.他们从饭馆出来,他一路说着话,陪她一直朝南边的波克街走去.

    "你不想和那些人住在一起吧?"走在路上时,他边想心事边问道.嘉莉听见了他的问话,不过没有太注意.

    "明天到市中心来见我,好吗?"他说,"我们一起去看下午场的戏."

    嘉莉开始推托了一会,但最后还是同意了.

    "你什么也别做.给自己买一双漂亮的鞋子和一件外套."

    她几乎没去考虑自己的尴尬处境.直到分手以后这个问题才开始困扰她.和他在一起,她和他一样乐观,认为一切都好解决.

    "不要为那些人烦恼,"分手时他说,"我会帮你的."

    嘉莉离开他时,感到似乎有一个强有力的胳膊向她伸来,帮她把一切麻烦赶跑.她接受的是两张软软的,漂亮的１０元绿色钞票.