第6章

    十二月初头，白兰德要回到华盛顿去住三个礼拜，葛婆子和珍妮知道他走了后，大家都觉得很不可思议。他每礼拜给她们的洗衣钱，都不会低于两块的，有几次还 给她们五块。他这一走，大概没有想到对于她们的经济有多大的影响吧。可也没有别的办法了，她们只得熬过日子去。葛哈德的病好得差不多了，曾经到各工厂去找过工作，却没有能够找到一个，这才弄到一个锯木架和一柄锯子，挨家挨户的去找锯木头的活儿。这种活儿并不多，可是他拼命地干，一个礼拜也只有两块乃至三块钱的收入。这收入补凑老婆和西巴轩挣来的钱，他们只够吃面包了。

    一直到快乐的圣诞节到来，他们才切实地体会到穷苦的难受。德国人是喜欢在圣诞节铀排场面的。这是一年之中他们那个大家庭的感情能够充分表现的季节。他们很重视儿童时代的快乐，所以喜欢看孩子们享受游戏的乐趣。老头子在对圣诞前的一礼拜，手里锯着木头，心里就常常会想到这些事情。小味罗尼加病了这么长时间，该买些什么给她呢！他巴不得给每个孩子都买一双结实的鞋子，外加男的各人一顶暖和的便帽，女的各人一顶美丽的风兜。玩物，游戏，如糖果，他们以前经常是会有的。想起下雪的圣诞早晨，家中桌子上头没有满满堆着使孩子们称心如意的礼物，他就觉得痛心了。

    至于葛婆子心中的感情，根本无法形容，还 不如想像它的好。她感觉到非常难受，不敢去跟老头子谈起那个可怕的时节。她以前储存过三块钱，希望去买一吨煤来，这样就不必让乔其天天去捡，可是现在圣诞节即将到来，她就决定好用来买私物了。老头子也有两块钱私房钱，不让老婆知道，心想等圣诞的晚上，到了紧要关头才拿出来，用这个来宽慰那做母亲的心中的焦急。

    但是到了圣诞节那天，却很难说他们得到了什么安慰。整个城市都洋溢着节日的气氛了。杂货店和肉食店都扎着冬青树。玩具店和糖果店都摆设得满目琳琅，色色齐备，只要有钱人家的圣诞老公公才会带几样回去的。他家的父母和孩子也都看见了，却使父母们感觉到了不安和焦急，孩子们开始胡乱地幻想。

    葛哈德曾经当着他们面不只说过一次。“今年圣诞老公公不是很富裕。他不会送给我们太多的东西。”

    可是孩子们虽然贫苦，却没有一个愿意相信他。他每次说这句话的时候，就向他们眼睛里看看，看出他们虽然受到了警告，眼睛里冒出来的希望可并没有减少。圣诞那天是礼拜二，前一天孩子们就放假了。葛婆子准备上旅馆工作之前，吩咐乔其要多捡些煤回来，以便能够度过圣诞日。乔春马上就带他的两个妹妹前去了，可是没有东西可以多捡，要用好长的一段时间才能装满他们的篮子，所以直到夜里，他们只不过捡了一点点儿。“你去捡煤没有？”葛婆子晚上一回来就这样问。

    “去过了，”乔其说。“够明天用吗？”

    “是的，”他回答，“我想应该是够了。”“好吧，我去看看，”她说。他们就拿了灯，一起去放煤的木棚里。“啊，我的天！”她看了之后，大声地叫道：“才这么一点。你得马上再捡去。”“哦，”乔其撅着嘴说，“我不去了。叫巴斯去吧。”巴斯六点一刻就回家来了，正在后房里洗脸穿衣，预备要到城里去。“不行，”葛婆子说，“巴斯忙了一天了。还 得你去。”“我不去，”乔其仍旧撅着嘴。“好吧，”葛婆子说，“等明天你没有什么生火，看你怎么办？”

    他们回到屋子里，乔其受到良心的谴责，觉得事情不能就这样僵下去。

    “巴斯，你也来，”他叫他那正在房里的哥哥。“上哪儿去？”巴斯说。

    “去拿点煤来。”“不行，”他的哥哥说，“不可以。你把我当成什么人了？”

    “好吧，那么我不去，”乔其仰起头说。“今天下午你干吗去了？”他哥哥厉声地问，“你是整天都是闲着的。”“哦，我去捡过了，”乔其说，“我们找的并不多叫我捡什么呢？”“我想你没有专心去找吧，”那个花花公子说。“怎么回事？”刚替母亲跑差使回来的珍妮看见乔其撅嘴，就这么问。“哦，巴斯不肯捡煤去！”“你下午没有去捡吗？”

    “去过的，”乔其说，“可是妈说我捡的还 不够。”“我和你一起去，”他的姐姐说，“巴斯，你也一起去吗？”“不，”那青年毫不在乎地说，“我不去。”他正调整领带，觉得有些不开心了。

    “没有煤可以捡啊，”乔其说，“除非我们到煤车里去拿去。我去的那个地方就连煤车也没有。”

    “那个地方也有煤车的，”巴斯嚷道。“没有的，”乔其说。“哦，别闹了，”珍妮说，“把篮子拿过来我们马上就去，别等太晚了。”其他的孩子都喜欢他们的大姐；大家就把要用的东西拿出来——味罗尼加拿一只小篮儿，马大和威廉拿桶子，乔其拿一个洗衣服时要用的大篮子，打算同珍妮一块把它捡满了... -->>
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