第8章

，他这浪漫幸福的时刻只好暂时停顿下来。议会里有一些死对头联合起来攻击他，使他经历一次前所未有的苦战。他发现一个向来和他友好的大铁路公司，现在却在替一个已经有势的候补人投票了，这让他觉得惊讶。他既发觉这个大破绽，心中只剩深沉忧郁和突发忿怒了；这种命运的打击，他虽然装作毫不在意的样子，可是却还 是受到了伤害。他是好久没有碰过失败的。

    这一段期间，珍妮首次尝到男子变心的感受。两个礼拜以来，她几乎连他的面也见不着，后来有一个晚上，正当他跟他的领袖谈过一次很不愉快的会商之后，他才用着极冷漠的表情见她。她去敲门时，他只肯开出微微一点小缝，就用低沉的声音喊道：“今晚上没有要洗的衣裳。改天再来吧。”

    珍妮立刻退了出来，几乎没有想到会受这样的招待，大大地吃了一惊，她觉得不可思议。他似乎又回到他那遥不可及的宝座上，俨然不可侵犯了。他为什么将脸上的春风收敛起来，前些天他很高兴的。但是过一两天之后，他就后悔，可是仍旧没有时间弥补这一个缺憾。她来收送衣裳的时候，他总是一本正经的。他把所有的事情抽到脑后，继续苦斗了一阵，终于因缺了两票而惨遭失败。他得知这个结果后，随即陷入沉寂的状态。现在他是无可奈何了！

    珍妮带着她欢快和舒适的乐观心情走进这里来。白兰德心事重重的时候，想跟她谈谈作消遣，可是没过多久，他的烦恼就烟消云散了，而觉得自己确实微笑了。“啊，珍妮，”他开心地跟个孩子似的然后对她说，“青春是在你身上。你有人生最可宝贵的东西。”“是吗？”“是的，可是你不认识它。你可能等到无法回头的时候才会认识。”“我爱那个女孩子，”那天晚上他在想。“我愿意她和自己在一起。”但是命运又叫他遭受另一次打击。那时旅馆里已经开始在谈论了，至少也说她的行为有点神秘了。原来一个收洗衣裳的女子，现在身上的穿着和身份有点不符，那是一定要受批评的。那时有人看见珍妮身上居然戴起金表来了呢。旅馆里的女管事将看到的事情告诉她的母亲。

    “我觉得我有必要通知你一声，”她说，“人家都在纷纷讨论了。你不如不叫她到他房子里面去拿衣裳的好。”

    葛婆子听见这话，即气愤又害怕，连话都说不出来。珍妮一直没有跟她说过什么，并且就连此刻，她也还 不相信她有什么可以说。只当是经她的赞许和叹美的。她没有想到这会连累女儿的名声。

    她一路回家，心中不住的烦恼，就把这桩事告诉珍妮。珍妮相信事情做得有点过分。而事实上，她本来就不这么认为的。至于她在议员房里的事情，她并不肯说真话。

    “人家谈论起来后果是很严重的呢！”她的母亲说，“你真个在他房间里停了很长时间吗？”

    “我不知道，”她受良心的逼迫，最起码也招出一部分的实话来了。“可能有过这事吧。”

    “他有跟你说过不规矩的话吗？”“没有，”她回说，原来她对他们之间经过的一切都根本不会怀疑的。倘若她母亲当时再肯更深入一步的话，是可以再问出点东西来的，可是她为确保心境平静，就高兴得没有接着问了。人家常常要毁谤好人，这些她知道的。珍妮向来不会这么不慎重。人家可是向来喜欢说三道四的。可怜的女孩子遇到这样的处境，还 能有别的办法吗？她想到这里，不由得大哭起来。经过这事她决定自己去收送衣服。决计之后的下个礼拜一，她走到他的门口。正在等珍妮的白兰德是又惊讶又失望了。“怎么，”他对她说，“珍妮她怎么没来呢？”葛婆子是希望他不会觉察或者至少不会提起换人这一桩事儿，一时竟不知从何说起；她用着一种天真的母性神情虚弱地朝他看了看说，“她今晚上来不了了。”

    “是生病了吗？”他问。“不是。”

    “那就好，”他松了一口气说，“你近期好吗？”葛婆子答他关心的询问，就走开了。她走了之后，他把整体想了一遍，可想不出其中有什么缘故。他还 认为这样猜疑是有些儿奇怪的。

    一直到礼拜六，仍旧是母亲送衣服回来，他这才发现事情不对劲。