三十二

    关于瓦莲卡的身世以及她同施塔尔夫人的关系，公爵夫人了解到的详情如下。

    施塔尔夫人是个疾病缠身、性情亢奋的女人。有人说她折磨丈夫，有人说她被放荡无行的丈夫折磨。她生下第一个孩子时已同丈夫离婚，孩子出生就死了。施塔尔夫人的亲属知道她感情脆弱，怕她受不了这个打击，就拿当晚在彼得堡同一寓所里出生的一个宫廷厨师的女儿去顶替。这孩子就是瓦莲卡。施塔尔夫人后来知道瓦莲卡不是她女儿，但依旧养育她，何况不久瓦莲卡自己的亲人都不在人世了。

    瓦莲卡随她长期住在国外，凡是认识施塔尔夫人的人，都认识瓦莲卡小姐——大家这样称呼她，喜欢她。

    瓦莲卡摇摇头，把一只手搭在基季的手上。

    瓦莲卡对于陌生人在场毫不介意，立刻走到钢琴边。她不会自弹自唱，但照谱唱得很好。擅长钢琴的基季就为她伴奏。

    瓦莲卡唱完歌，大家又向她道了谢，就去喝茶。基季和她走到屋外的小花园里。

    玛丽亚·叶夫根尼耶夫娜母女也向她致谢，称赞她。

    曲谱里的下一首是意大利歌曲。基季弹完前奏，望了望瓦莲卡。

    施塔尔夫人十多年来一直旅居国外南方地区，卧病在床，深居简出。有人说，施塔尔夫人以乐善好施和笃信宗教为自己谋得了社会地位。也有人说，她从心灵深处就是品德极高的人，毕生舍己为人，表里如一。谁也不知道她信什么教，是天主教，新教还是东正教。但有一点毫无疑问，那就是她同各种教会及教派的上层人士都有交情。

    基季结识了瓦莲卡，对这个朋友越来越着迷，每天都能在她身上发现新的优点。

    基季睁大了眼睛，默默地、感动地望着瓦莲卡。

    基季吃了一惊，疑问地审视着瓦莲卡的脸。

    基季以得意的眼光望着她的朋友。基季赞赏她的歌艺，她的嗓子，她的相貌，尤其欣赏她的风度。瓦莲卡根本不考虑歌唱得好坏，对别人的赞扬也淡然处之，她仿佛只想问一声：还要再唱吗？听够了吗？

    公爵夫人听人说瓦莲卡歌唱得好，就请她晚上过来唱歌。

    公爵夫人了解到这些底细，认为女儿结交瓦莲卡丝毫无碍体面，更何况瓦莲卡言行举止极有教养。她的法语和英语都说得很好。尤其是，她转达了施塔尔夫人的话，说因为抱病不能结识公爵夫人，甚感遗憾。

    “那首歌勾起了您一段回忆，是吧？”基季说。“您不必告诉我，”她连忙补充道，“您只要说，是不是？”

    “那是他自己行为不端，我就不会同情他了，”瓦莲卡回答，显然她知道现在已经不是在谈她，而是在谈基季了。

    “那又怎么样呢？我不明白。问题在于，您现在还爱不爱他，”瓦莲卡直截了当地说。

    “那又为什么？”

    “那么，如果不是母亲之命，而是他自己的意思呢？……”基季说，感到自己秘密败露，而那一脸的羞赧早就揭穿了她的心事。

    “那么，什么才重要呢？”基季惊奇地注视着她的脸，问道。

    “那么委屈呢？”基季说。“委屈是忘不了的，忘不了的，”她想起了上次舞会上音乐停止时她那委屈的目光。

    “这首别唱了，”瓦莲卡说，脸一红。

    “算了，”瓦莲卡一手按住乐谱，笑着说，“算了，就唱这首吧。”她同样从容、淡然而悦耳地唱了这首歌。

    “比行为不端还要糟，是丢尽了脸。”

    “有什么可委屈呢？又不是您行为不端，是吧？”

    “有什么丢脸的？”她说。“您总不能对一个完全漠视您的人说您爱他吧？”

    “我爱他，他也爱我，但是他母亲不愿意，他就娶了别人。现在他的住处就离我们不远，有时我还看到他。您没想到我也会有恋爱史吧？”她说这话时，美丽的脸上闪现出热情的火花，基季觉得，这火花曾照亮过她的全身。

    “我恨他。我也不能原谅自... -->>
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