十六

争论，”他思忖道，“他们都穿着打不穿的铠甲，可我是光着身子。”

    “是的，各报对这方面的报导都是一个口径，”老公爵说。“这是真的。一个调门儿，就像雷雨前青蛙的叫声。蛙声响得你别的什么也听不见。”

    “是不是像青蛙叫与我不相干——我又不办报，我才不想替它们辩解呢。可是我要说知识界的思想是一致的，”谢尔盖·伊万诺维奇对弟弟说。

    “我可不认为这是笑话，这是……”莱温刚说到这里，谢尔盖·伊万诺维奇就打断了他的话头。

    “我只想提一个条件，”老公爵继续说。“阿尔方斯·卡尔在同普鲁士交战之前说的几句话很精彩：‘你们认为战争是必然的吗？那好。谁鼓吹战争，就让谁到特种先锋军团去，叫他冲锋在前！’”

    “怎么是为了灵魂得救？要知道，这种说法对自然科学家来说是难以理解的。灵魂得救究竟是怎么回事？”卡塔瓦索夫微笑着说。

    “基督说：‘我来并不是叫地上太平，乃是叫地上动刀兵。’”谢尔盖·伊万诺维奇随便引用《福音书》中的一段最明白的话反驳，结果却弄得莱温尴尬万分。

    “嚄，您是知道的！”

    “哦，关于思想一致我还有话要说，”老公爵说。“瞧，我的另一个女婿，叫斯捷潘·阿尔卡季奇，你们都认识他。他如今谋到了一个什么理事的职位，具体叫什么我记不得了。可是那里没什么事可做——说说没什么，多莉，这又不是秘密！——可薪俸却有八千。你们不妨去问问他，他的那份差事是不是有作用——他准会对你们说，这个差事是最不可缺少的。他为人厚道，但是不能不相信这是八千卢布起的作用。”

    “哦，他请我转告达里娅·亚历山德罗夫娜，他谋到了那个职位，”谢尔盖·伊万诺维奇认为老公爵的插话不是地方，不满地说。

    “哈——哈，我的确一点儿也不知道！”卡塔瓦索夫纵声大笑起来。

    “各报思想一致倒也罢了。他们对我声称：战争一爆发，他们的收入将增加一倍。他们怎么不考虑人民和斯拉夫人的命运……以及别的一切呢？”

    “假如他们临阵脱逃，那就用霰弹或者叫拿着鞭子的哥萨克督阵，”老公爵说。

    “但是要知道，这不只是自我牺牲，还要把土耳其人杀死，”莱温怯声怯气地说。“人民作出牺牲和准备作出牺牲是为了灵魂得救，可不是为了杀人，”他又说，无意识地把这场谈话同一直缠住他的那些思想联系起来。

    “不用说，他们准会当逃兵，”多莉说，“只会败事有余。”

    他还想说：如果说舆论是个严明的法官，那么为什么革命、公社就不像声势浩大的支援斯拉夫人运动那样合法呢？然而，这一切只是什么问题也解决不了的假想。可有一点是毋庸置疑的——眼下这场争论使谢尔盖·伊万诺维奇恼怒不已，因而如此争论令人厌恶，于是莱温不吭声了，他只关照客人们，天上已是乌云密布，最好赶快回家，别淋着这场雨。