三十八

支枪！在甲板上，他差点把枪顶在我的背上。”

    “老板，他不是从我这儿上来的。”穿礼服的家伙仍是急促地说。

    布鲁内特微微抬起他那双黄眼睛，朝着我微笑。“怎样？”

    “把他赶出去，”我说，“找个别的地方教训他一顿吧。”

    “出租艇上的驾驶员可以替我作证！”穿礼服的家伙大声喊叫。

    “五点半后你离开过登船处吗？”

    “一分钟都没有，老板。”

    “那不是答案，一个大帝国都能在一分钟内崩溃。”

    “一秒钟都没有，老板。”

    “但他还是有可能离开过。”我笑着说。

    穿礼服的家伙像个拳击手般滑到我的面前，他的拳头像鞭子一样击过来，差点打中我的太阳穴。这时，响起了一记沉闷的重击声，他的拳头随即在半空中变软了。他往一旁跌下去，一手抓着桌角，然后蜷曲着身子倒在地上。这次总算轮到我看着别人挨棍子揍，这感觉真不错。

    布鲁内特仍朝着我微笑。

    “我希望你没有让他蒙冤，”布鲁内特说，“但是我们还是没有解决通往升降扶梯的门的问题。”

    “门可能碰巧开了吧。”

    “你能想想别的说法吗？”

    “这么多人在场我想不出。”

    “那我和你单独谈吧。”布鲁内特这么说时，眼睛只盯着我，并没有看别人。

    一直待在房间里的那个家伙把穿礼服的人拉起来，拖着他穿过房间。他的伙伴打开里面的一扇门，他们一起走了进去，然后关上门。

    “好了，”布鲁内特说，“你是谁？想要什么？”

    “我是个私家侦探，想和一个叫驼鹿马洛伊的人谈谈。”

    “让我看看你的证件吧。”

    我照他说的话做了。他隔着桌子把我的钱包丢回来，他那经常被海风吹着的嘴唇仍呈微笑状，但现在显得有些虚伪。

    “我在调查一个谋杀案，”我说，“死者名叫马里奥特，他是上星期四晚上在你的那家贝维迪夜总会附近的山崖上被杀的。这个谋杀案刚好又与另一个谋杀案有关，那个谋杀案中的死者是个女人，凶手是马洛伊，他有抢劫银行的前科，是个十分凶残的家伙。”

    他点点头。“我还没问你这些和我有什么关系，我想你会告诉我的。我只想先知道你是怎么上我的船的。”

    “我告诉过你了。”

    “你说的不是真的，”他温和地说，“你叫马洛，是吗？你说的不是真的，马洛。你心里很清楚。登船处的那个小子没撒谎，我选人是很谨慎的。”

    “你在湾城神通广大，”我说，“我不知道大到了什么程度，但应该足够让你随心所欲了。有一个叫桑德伯格的人在湾城经营了一个窝藏罪犯的据点，他在那儿贩卖大麻，做抢劫和窝藏罪犯的勾当。很自然，没有其他勾结网络，他不可能做这些事的。事实上，我认为没有你的帮助，有些事情他干不成。马洛伊本来藏在他那里，后来离开了。他差不多有七英尺高，不容易藏起来，所以我猜想躲在一艘赌博船上对他倒是个好主意。”

    “你未免想得太简单了，”布鲁内特轻轻地说，“假如我想窝藏他，为什么要在这儿冒险呢？”他啜了一小口酒。“毕竟我做的是另一种生意，我光顾着让出租船不乱载客人来惹麻烦已经够烦的了。这世界上有很多地方可以让罪犯藏身，只要他有钱。你就不能想想别的好主意吗？”

    “我能，但还是算了吧。”

    “我帮不上你的忙。你是怎么上船的？”

    “我不想说。”

    “恐怕我得逼你说了，马洛，”他的牙齿闪着灯架上的灯投射出的亮光，“这我是办得到的。”

    “如果我告诉你，你能不能帮我向马洛伊传话？”

    “什么话？”

    我把我的钱包从桌上拿起来，取出一张名片并把它翻过来，然后将钱包收起，拿起一支铅笔在名片背面写了五个字，接着隔着桌子将它递过去。布鲁内特接过名片看了一下我写的字。“这对我毫无意义。”他说。

    “对马洛伊有意义。”

    他靠在椅背上看着我。“我猜不透你这个人。你冒着生命危险来这里，只给我一张名片，要我转交给一个我根本不认识的人。这件事情一点道理都没有。”

    “如果你不认识他，这件事情就没道理。”

    “你为什么不把枪留在岸上，和别人一样干干净净来这里？”

    “第一次是忘了。然后我知道那个穿礼服的硬小子绝对不会让我再上船，后来我遇到了一个会走另外一条路的人。”

    他的黄眼睛又闪出亮光，微笑着一言不发。

    “那个家伙不是坏人，但他在海边消息灵通。你的船上有个运货舱口没有锁，另外，船上有一个通风口的栅栏被拆掉了。想从那儿上来，还得打昏一个人。你最好查查船员名单，布鲁内特。”

    他轻轻嚅动着嘴唇，又低头看了看那张名片。“这条船上没有叫马洛伊的人，”他说，“不过如果你说的属实，我会相信你刚才的那番话。”

    “去查查就知道了。”

    他还在看那张名片。“如果我有办法传话给马洛伊，我一定会，虽然我不知道我为什么要费这个劲。”

    “去看看那个运货舱口吧。”

    他坐在那儿一动也不动。一会儿后，他往前探了探，把枪推给我。

    “我所做的事情，”他沉思道，好像独自一人待着，“我掌控着这个城市，花钱选了个市长，收买警察，贩卖大麻，窝藏罪犯，抢劫老女人的珠宝，我真有时间啊。”他短促地笑了几声，“我真有时间啊。”

    我伸手把枪拿过来塞进腋下。

    布鲁内特站起来。“我不能向你保证任何事情，”他定定地看着我说，“但我相信你。”

    “当然。”

    “你冒这么大的险就只为了听这点话？”

    “是的。”

    “好吧————”他做了个没有什么意义的手势，然后从桌子后面伸出手来。

    “和一个笨蛋握握手吧。”他轻声说。

    我和他握了手。他的手很小，却很坚实，还有点发热。

    “你不愿意告诉我你是怎么发现这个运货舱口的？”

    “我不能说，但告诉我的人绝不是坏人。”

    “我可以让你说出来，”他说，但马上又摇头，“不，我相信了你一次，就再相信你一次。坐下来再喝一杯酒吧。”

    他按了按电铃，里面的那扇门开了，那两个温和的家伙中的一个进来了。

    “待在这儿。如果他想要，再给他一杯酒。态度好一点。”

    那个家伙坐下来，朝我平静地微笑。布鲁内特快步走出办公室。我抽了一根烟，把杯子里的酒喝完。那个家伙又倒了一杯酒给我，我喝完那杯酒，又抽了一根烟。

    布鲁内特回来了，在一个角落里洗了手后又在桌后坐下。他向那个家伙点点头，他又静悄悄地出去了。

    那双黄眼睛审视着我。“你赢了，马洛。这船上的一百六十四个船员都没能阻止你上来。好吧————”他耸耸肩，“你可以搭出租艇回去，没人会找你麻烦的。至于你的话，我有一些渠道，我会让他们传话的。晚安，也许我应该说声谢谢，谢谢你做了一个演示。”

    “晚安。”我说，然后站起来走了出去。

    登船处接待客人的现在换成另一个人了。我搭了另一艘出租艇回去，上岸后又去了那个宾果游乐店，在人群中靠在墙上。

    几分钟后，雷德过来了，他和我一样靠在墙上。

    “很顺利，是吧？”雷德轻声说，同时，那个主持宾果游戏的人在大声地报数字。

    “谢谢你。他相信了，看来很担心。”

    雷德看看四周，又凑近我的耳朵说：“找到人了吗？”

    “没有。但我希望布鲁内特能想办法传话给他。”

    雷德转过头看看那些桌子，然后打了个哈欠，挺直身子，从墙根那儿走开了。那个长着鹰钩鼻的男子又进来了，雷德走过去对他说：“还好吗，奥尔森？”雷德从他身边经过时推了他一下，几乎把他推倒。

    奥尔森恨恨地看着他走开，然后扶正自己的帽子，朝地上狠狠地吐了口痰。

    等他一走，我也离开了那个地方，往停车场我停着车子的车位走去。

    我一路开回好莱坞，停好车后回到公寓。

    我脱了鞋，穿着袜子在地上走了一会儿，用脚趾蹭着地板，它们不时地还有麻木感。

    然后，我在床沿上坐下来，开始估算时间，可根本估算不出来。也许要花几个小时或几天才能找到马洛伊，也许永远找不到，除非他被警察抓到————如果他们抓得到他，而且他还活着的话。