八

p; 米切尔来到贝蒂桌旁，“你弄痛我了，亲爱的，”他粗声大气地说，“我可是个坏坯子，明不明白？坏到骨子里的那种，要不要道歉？”

    她站起来，抓起椅背上的外套，面对他站着。

    “要我买单吗，米切尔先生————或者用你从我这儿借的钱去付？”

    他的手再次向她脸上扇过去，她一动不动，但是旁边桌子上的男人动了。他迅速站起身来，抓住米切尔的手腕。

    “放轻松，拉瑞，你喝多了。”他声音冷冷的，但是语带嘲讽。

    米切尔努力挣脱手腕，“你别插手，布兰登。”

    “开心点，老弟。我无意插手，不过你最好别再打这位女士。这里一般不会把客人拎出去————不过不保证一定不会。”

    米切尔愤怒地大笑起来，“你最好少管闲事。”

    大人物柔声说：“放轻松，拉瑞，我说。我不会再说第二遍。”

    米切尔盯着他，愤愤地说：“好，待会儿见。”他走了几步又停下来，扭头补充道：“再晚一会儿。”然后他就出去了————一路摇摇晃晃，但走得很快，目不斜视。

    布兰登只是站在那儿，那个女孩也只是站在那儿。她看起来好像有点不知所措。

    她看着他，他也看着她。然后他微笑起来，随和而彬彬有礼。但她并没有报以微笑。

    “我能为您效劳吗？”他说，“需要送您去哪儿吗？”然后他偏了偏脑袋，“哎，卡尔。”

    侍者快步走过来。

    “这笔账算到店里，”布兰登，“你知道，在这种情况下————”

    “对不起，”这个女孩明确地说，“我不想让别人替我付账。”

    他慢慢摇了摇头，“这是本店的惯例，”他说，“和我个人无关，不过我能荣幸地送您一杯酒吗？”

    她有些疑惑地看着他，而他则一脸的无所谓，“送？”她问。

    他礼貌地微笑着，“哦，就是给您端来————如果您不介意再坐会儿。”

    这时他拉出自己桌旁的一把椅子，她坐下来。接着，一刻也没耽误地，领班给乐队打了个手势，乐曲声再次弥漫开来。

    克拉克·布兰登似乎是那种无须开口便能呼风唤雨的人。

    过了一会儿，我的特色三明治来了。味道不怎么样，只是能吃而已。我吃完三明治，又耗掉半个小时。布兰登和这个女孩似乎相处愉快，他们没有过多交谈，很快就去跳舞了。于是我起身出去，坐在外面我的车里。她应该看到了我，但不露任何声色。不过我知道米切尔没有看到我。他上楼太快，而且情绪失控，根本没顾得上四处查看。

    大约十点半，布兰登和这个女孩一块儿出来，他们钻进了那辆敞篷凯迪拉克。我光明正大地跟在后面，因为这是通往艾斯梅拉达镇的必经之路，没有必要躲藏。他们去的是卡萨旅馆，布兰登把车沿着车库的斜坡开了下去。

    现在只有一个问题尚需弄明白。我把车停在路边，穿过大厅去找电话。

    “请接梅菲尔德小姐，贝蒂·梅菲尔德。”

    “请稍等，”一阵短暂沉默后，“啊，是的，她刚刚入住，我来接房间电话，先生。”

    接下来沉默的时间稍长些。

    “对不起，梅菲尔德小姐的房间没人接电话。”

    我谢过她挂了电话，马上离开大厅，以免碰上下楼来的她和布兰登。

    我回到租来的车上，沿着峡谷冒着雾气，一路驶回朗齐奥·德斯坎萨德。服务台所在的那栋别墅似乎已经锁门，里面空无一人。外面只有一盏灯，昏暗的灯光照着服务铃所在的地方。我摸黑开到C座前，把车停到车位上，拖着疲惫的身躯回到自己的房间。房间阴冷潮湿，倍感凄凉。有人进来过，掀开了条纹床罩，还换了枕套。

    我脱了衣服，头发蓬乱，倒头便睡。