第一章

有写革命的，有写斗争的，有写领袖的。其中包括写列宁的。

    列宁是我们无产阶级的英雄，

    我们在广场上竖起您的塑像。

    是您推翻了沙皇的宫殿，

    建立起劳动者的新政权。

    她把诗送到编辑部去。编辑部里都瞪着眼睛，望着这位穿皮衣、带马枪的纤细的姑娘，惊奇地接过诗来，答应看一看再说。

    马柳特卡平心静气地把大家打量了一眼就走了。

    编辑部的秘书深感兴趣，仔细读起诗来。他耸起双肩，开始发颤，忍不住笑得嘴也咧开了。记者们都聚拢来，秘书笑得上气不接下气地读着诗。

    记者们都坐在窗台上笑得前仰后合：那时编辑部里还没有家具呢。

    第二天早上，马柳特卡又来了。她目不转睛地牢牢盯着秘书抽动的面孔，收起诗稿，拉着长腔说：

    “那么，不能发表吗？不成熟吗？这些都像我用斧子从心里砍出来的，可是总砍不好。唔，再下点功夫吧，没法子！遭鱼瘟的，为什么这玩意这么难？唔？”

    她把土库曼毛皮帽往前额上一扣，耸耸肩就走了。

    马柳特卡写诗是失败了，可是她的枪法却非常准。她是叶甫秀可夫队里一名神枪手，作战的时候，总时刻不离红色政委的左右。

    叶甫秀可夫用手指着说：

    “马柳特卡！瞧！白党军官！”

    马柳特卡眯起眼睛，舐着嘴唇，从容地端起枪。她向来是弹不虚发的。

    她放下枪，每次都说：

    “第三十九个，遭鱼瘟的。第四十个，遭鱼瘟的。”

    “遭鱼瘟”————这是马柳特卡最爱说的一句口头禅。

    她不爱骂人的话。有时人家当她的面骂人，她总是皱着眉头，默不作声，满脸通红。

    马柳特卡严格恪守向司令部作的保证。队里的人，谁也不敢夸口说他博得了她的欢心。

    队里有位新来的匈牙利人顾恰，几天来都用痴情的眼睛死死地盯着她，一天夜里，他闯到她跟前。结果很糟。马柳特卡拿起手枪柄，狠狠地揍了他两下；打掉了他三颗牙齿，鬓角也被打破了，他连爬带滚地跑开了。

    红军士兵们都亲热地拿马柳特卡开玩笑，可是在作战的时候都爱护她，比爱护自己还厉害。

    在他们结实、鲜艳的皮衣里，在他们的心灵深处，激荡着无端的柔情，思念着撇在家里的热情、温柔的妻子。

    二十三名士兵、红色的叶甫秀可夫和马柳特卡，就这样在暗淡凄凉的沙漠里往北方去了。

    二月银白色的暴风雪旋卷呼啸着。鹅毛似的雪片，像柔软的地毯把沙丘间的凹地覆盖起来。天空也对这些昏黑的暴风雪中的行人狂啸————这是狂风呢，还是敌人追击的流弹讨厌地在空中呼啸呢？

    穿着破靴子的沉重的脚，从雪和沙里，很难拔出来。挨着饿的髭毛骆驼，口里吐着白沫，嘶嘶地叫。

    被风吹去浮沙的盐泽，盐晶闪闪发光。周围千百俄里 6 像利刀切肉似的，顺着平坦、模糊、低矮的地平线，把天地分割开来。

    本来，这一章在我的小说里是没有多大意思的。

    最好我从主要的，从下章所说的叙起。

    不过读者必须知道，在卡拉——库林克井西北三十七俄里的地方，从哪里和怎么会出现了古里耶夫独立支队的残部，为什么红军里有一名妇女，为什么叶甫秀可夫政委是红的，以及读者还必须知道的其他许多情况。

    不得已我才写了这一章。

    但我敢说，这一章毫无意义。

    注解：

    1马柳特卡是马丽亚的小名。

    2高尔察克是内战时白党首领之一。

    3帖金是土库曼族之一，所织地毯最有名。

    4意为“耶稣复活”。俄国旧俗，复活节时信教者家家都染些红蛋。蛋的一面写字母“X”，一面写字母“B”，即xpиcтoc вocкpece之缩写。

    51俄里合1.067公里。

    6邓尼金是沙皇将军，反革命头领之一。